Глава 42 — Глава 47

Глава 47: Компромисс Ауры На следующий день после поединка. Только к вечеру сознание Ауры начало постепенно возвращаться. Она моргнула, рассеянно глядя на знакомый потолок, пока её разум медленно прояснялся. Понадобилось время, чтобы полностью осознать своё положение — и вспомнить о поражении. "Почему... почему всё должно было закончиться так..." — Прости, но моя магия слишком хорошо противостоит твоей тактике человеческой волны, — раздался знакомый голос рядом с кроватью. — Подлый злодей...! — голова Ауры мгновенно повернулась, и она уставилась на него, её лицо выражало смесь гнева, унижения и разочарования. Даже понимая, что в новом поединке она, вероятно, проиграла бы точно так же, возможность проклинать его всё ещё приносила некоторое утешение. "Пятьсот лет ждать нового поединка, чтобы получить сокрушительное поражение... если бы не гордость, я бы разрыдалась прямо сейчас", — думала она. Как бы Аура ни старалась не плакать, её разочарование проявилось в том, как она вцепилась зубами в одеяло, не сводя с Эша яростного взгляда. Разорванное одеяло служило заменой ему, её молчаливым, кусающим протестом. Это зрелище вызвало у Эша заметное беспокойство. Опасаясь, что она может действительно наброситься, он немного отступил, затем вздохнул, качая головой: — Ты плохо принимаешь поражения? Разве никто не учил тебя достойно принимать неудачи? — Ты подлый негодяй! — Ладно-ладно, я подлец, — она продолжала сверлить его взглядом, рыча сквозь стиснутые зубы, но Эш лишь небрежно пожал плечами. — Говори что хочешь, но не забывай о своём обещании. — Чего ты хочешь? — хотя на её лице была явная обида, она понимала разницу в силе между ними. После долгой паузы она неохотно выбрала тот же компромисс, на который была вынуждена согласиться пятьсот лет назад. Но всё же она предупредила его: — Давай проясним! Если ты планируешь мучить меня, как в прошлый раз, я не буду сидеть сложа руки и позволять тебе делать всё, что вздумается! — За кого ты меня принимаешь? — За подлого человека. — Разве этого недостаточно? Это был честный бой. Что в этом подлого? — небрежно ответил он. Затем, чтобы предотвратить любые споры, он быстро и легко щёлкнул её по лбу, заставляя замолчать. — Вместо того чтобы спорить, просто пойдём со мной. — Ух, есть что-то ещё? — пробормотала Аура, отталкивая его руку. Она вздохнула, ложась на бок. — Я не сказала этого раньше, но лучше упомянуть сейчас. — Что такое? — Хотя я хочу стать Королём Демонов, проблема не только в нынешнем Короле. Есть ещё Всеведущий Шлахт и Махт из Золотой земли — оба представляют огромную угрозу. Даже если мы объединим силы, возможно, мы не сможем победить их. Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс? — Давай пока оставим Шлахта в стороне. Что касается Махта из Золотой земли, его это, вероятно, не интересует. — Правда? Но даже так, есть ещё множество других проблемных противников. — Давай пока не будем об этом беспокоиться. В любом случае, нам нужно сделать необходимые приготовления, прежде чем что-то произойдёт. Демонов может быть не так много, но они обладают значительной скрытой силой. Время от времени появляется великий демон, и никто по-настоящему не знает, сколько могущественных демонов скрывается в этом мире. Эти демоны — мастера маскировки, их практически невозможно обнаружить. Даже сам дьявол может не знать, где они находятся. Более того, для Ауры было бы гораздо удобнее и эффективнее получить контроль над высокопоставленными человеческими чиновниками, чем пытаться напрямую командовать великими демоническими кланами. — Оставь все свои силы здесь — даже не бери Легион Нежити — и отправляйся со мной в Империю. — В Империю? Зачем? В этом мире существует только одна империя, и она является сильнейшей среди северных наций... фактически, самой могущественной страной в мире. Эта Империя — последний выживший преемник великой цивилизации, которая когда-то правила большей частью мира тысячу лет назад. Даже сейчас, перед лицом атак демонов, Империя остаётся самым серьёзным противником на передовой. — Империя — это проблема, — ответила Аура, явно не впечатлённая. — Честно говоря, если бы не Империя, Центральный Континент давно бы пал перед нами. Не говори мне, что ты хочешь, чтобы я контролировала Императора? Забудь об этом. Если бы это было возможно, мы бы уже сделали это, — одна мысль об Империи вызвала на её лице выражение отвращения. Эш понимал её разочарование, возможно, даже лучше, чем она сама. Сидя за столом в комнате, он налил себе стакан воды и небрежно ответил: — Действительно, оказаться в окружении Империи было бы кошмаром. Они унаследовали слишком много от наследия Фламме и только усилились за прошедшую тысячу лет. — Фламме? О, ты имеешь в виду прародительницу человеческой магии из той книги, которую ты читал? — Да. Помимо великих демонов, сама Империя — наше самое сложное препятствие. Хотя он ещё не планировал напрямую противостоять Империи, одна мысль об этом была достаточной, чтобы вызвать головную боль. Несмотря на то, что только фрагмент великой империи пережил осаду окружающих наций, она остаётся сильнейшей фракцией, с сердцем в имперской столице — силой, которой не могут пренебрегать ни демоны, ни люди. Давным-давно Фламме, движимая благородным видением, распространила магию по всему человеческому обществу, особенно в Империи, надеясь, что она станет маяком для человечества. Но реальность оказалась смесью успеха и противоречий. Империя действительно стала опорой сопротивления против демонов, но её роль как путеводного света для человечества вызывает сомнения. "Ведь я знаю, что в будущем, когда падёт Король Демонов и демонический мир погрузится в хаос, Империя, освободившись от своей величайшей угрозы, обратится против нас. Тем самым она утвердит своё положение как доминирующая магическая цивилизация и сильнейшая человеческая нация", — размышлял Эш. Империя почитает Фламме, а также их наставницу Серие и её ученицу Фрирен. Даже в то время Серие следовала воле Фламме, обучая людей магии более полувека. Фрирен также сыграла решающую роль как одна из героев в борьбе против Короля Демонов, помогая избавить человечество от его величайшей угрозы.