Глава 33 — Глава 38

Глава 38: Паллиативная забота Фриерен? Встретившись снова спустя тысячу лет, Эш поначалу действительно был тронут. По крайней мере, когда он впервые увидел свою давно потерянную подругу, он искренне хотел обнять её, но... последующие события полностью превзошли его ожидания. Теперь, когда Фриерен гладила его по голове — делая то, что явно предназначалось для старшего по отношению к младшему — Эш инстинктивно запротестовал. Он положил руки на плечи Фриерен, мягко отстранил её и серьёзно сказал: — Подожди минутку, Фриерен, разве сейчас нет чего-то неправильного в этом процессе? — Процессе? Каком процессе? — Фриерен выглядела озадаченной. — Я старший. Кроме того... нормальный человек заколебался бы, столкнувшись с призрачной иллюзией, верно? Почему ты, казалось, совсем не колебалась? — Если маг колеблется, он может умереть, если не будет осторожен, разве нет? По сравнению с его возмущением, ответ Фриерен был деловым. — Но я тоже маг! Если бы я отреагировал хоть немного медленнее, я тоже мог бы умереть! — Всё в порядке. Ты не из тех, кто умрёт так легко. — Что это за логика такая... Странное доверие заставило его на мгновение потерять дар речи, не зная, с чего даже начать жаловаться. Было так много вещей, о которых он хотел поговорить, но тут Эш внезапно о чём-то подумал и спросил: — Подожди секунду, твой призрачный фантом... это был я? — Иногда это учитель, иногда ты... Как бы это сказать? Хотя я знала тебя недолго, я всё ещё помню тебя довольно отчётливо. Когда она говорила это, выражение лица Фриерен было скорее неловким замешательством, чем той девичьей сентиментальностью, которую представлял себе Эш. Её выражение было очень тонким. В конце Фриерен оглядела его и добавила: — К тому же, я устала слушать, как ты и Учитель молите о пощаде. Довольно освежающе, что в этот раз ты не умолял как следует. — ...Какое у тебя вообще представление обо мне? — Эш, который намеревался подразнить её, теперь сам почувствовал себя немного уязвлённым. Подержавшись за живот, чтобы смягчить удар, он вздохнул и решил сменить тему. — Мы знаем друг друга уже больше десяти лет. Если включить Фламме, прошло несколько десятилетий. Это довольно долгое время, как ни посмотри, не так ли? — Это всего лишь столько. — ...Ладно, я отказываюсь пытаться спорить об этом. — Правда? Но теперь, когда ты задал все свои вопросы, моя очередь? — Ты? Нет, я ещё не закончил! — Просто потерпи немного... и присядь на корточки. Фриерен закатала рукава и жестом показала Эшу присесть перед ней, что мгновенно насторожило его: — Что? Ты... собираешься ударить меня? — Именно. Ты слишком высокий, поэтому неудобно бить тебя по лицу. Не мог бы ты сначала присесть? — Конечно, нет! О чём ты думаешь? Кто бы мог согласиться на такую просьбу?! Эти необъяснимо вежливые, но невежливые слова заставили его инстинктивно отступить на три метра. Но Фриерен, без выражения на лице, просто ответила: — Подумай хорошенько. Разве это не совершенно разумно? — Где тут разумно? Потому что ты попросила? — Ты исчез без следа. Учитель и я обе думали, что ты умер. Учитель даже сожалела, что не смогла найти тебя. А я не могла нормально спать первые полвека после твоего исчезновения... Несколько ударов — это едва ли слишком много за всё это, верно? Так сказала Серие. Говоря это, Фриерен, которая подошла ближе, остановилась перед ним и посмотрела вверх: — Но прежде чем я что-то сделаю, я хотела бы услышать твоё объяснение. — ...Это была просто непреодолимая сила, — пробормотал он, смущённо отводя взгляд, не в силах полностью объяснить правду. — Что именно произошло? — Я был около императорской столицы, вероятно, попал в магическую ловушку и был заморожен... Кстати, я проснулся только около месяца назад. — ...Месяц назад? Фриерен сузила глаза, наблюдая за тонкими колебаниями магии вокруг его тела. Техника Эша по сокрытию своего присутствия была высоко отточена, но она всё ещё легко могла видеть сквозь слои его маскировки. "Большинство людей не вспомнили бы события тысячелетней давности, но для такого долгожителя, как я, эти воспоминания остаются яркими. В прошлом Эш был на пике смертной силы, но теперь он превзошёл пределы нормальной человеческой продолжительности жизни. На самом деле, даже демонам потребовались бы столетия строгих тренировок, чтобы накопить такую силу, какой он теперь обладает. Судя по его прежнему темпу роста, ему должно было потребоваться около 40-50 лет, чтобы достичь этого уровня. Хотя его внешность не изменилась, было ясно, что он постарел. Ему, вероятно, уже за семьдесят. Почему ты так лжёшь? Почему скрываешь свой возраст? Чтобы я не беспокоилась? Думаешь, я не вижу сквозь твою маскировку?" Эти мысли принесли волну грусти в сердце Фриерен. Её кулаки, которые она бессознательно сжала, расслабились, когда её желание ударить его — и за учителя, и за себя — угасло. ... Тем временем Эш, который намеренно назвал нелепую цифру, был полностью готов к удару. Он присел на корточки, готовясь к худшему. Но как только он это сделал, он заметил одинокую улыбку на лице Фриерен. Это неожиданное выражение заставило его занервничать: — ...Что не так? — Если подумать... это на самом деле не твоя вина. И, честно говоря, я просто рада снова видеть тебя, — мягко сказала Фриерен с нежностью, которой никогда раньше ему не показывала. Она нежно улыбнулась и снова погладила его по голове. Но её внезапная перемена в поведении была настолько ненормальной, что заставила Эша, который готовился к удару, почувствовать себя совершенно некомфортно. Вместо мурашек по коже закралось подозрение, и он не мог отделаться от ощущения, что она что-то замышляет.