Глава 21 — Глава 26

Глава 26: Каким должен быть настоящий ученик На рассвете небо окрасилось в нежно-голубой цвет, а над извилистой рекой стелился тонкий туман. Три фигуры медленно шли сквозь дымку. Хотя Фламме и упомянула, что они идут доложить её мастеру, особой спешки она не проявляла. Они никуда не торопились, больше походя на туристов, чем на людей с миссией. Порой они останавливались на усыпанных цветами лугах, наслаждаясь безмятежностью, или забирались на большие камни, чтобы полюбоваться живописными видами зеленых вод и пышных гор. Солнечный свет, просачиваясь сквозь кроны деревьев, рассыпал пятнистые тени на их пути. Их путешествие больше напоминало непринужденную прогулку, чем серьезный поход. Несмотря на расслабленный темп, Фламме все же обучала Фрирен во время пути. Эш, всегда жадный до знаний, присоединялся к обучению, хотя это и вызывало у Фламме легкую головную боль. Казалось, у нее были какие-то невысказанные опасения, но в итоге она отбросила их и продолжила учить обоих. Трио потратило почти полгода, чтобы пересечь границу с соседней страной — их медленное продвижение объяснялось неторопливым характером путешествия. Они редко проходили больше нескольких шагов в день. Когда они наконец приблизились к руинам, где жила Серие, то остановились на обширных цветочных полях рядом с развалинами, намереваясь переночевать там. Руины, вероятно, все еще были в плачевном состоянии, поэтому ночевка снаружи казалась лучшим вариантом. Цветочное поле простиралось, насколько хватало глаз, словно тщательно выложенный гобелен под небесами. Солнечный свет, пробиваясь сквозь облака, отбрасывал золотистое сияние на цветы, создавая картину, будто сошедшую со страниц сказки. Тем не менее, несмотря на красоту зрелища, Фрирен не проявляла интереса, ступая прямо по цветам. — Кстати, почему здесь такое огромное цветочное поле? — спросил Эш, собирая небольшой букетик и с любопытством глядя на Фламме. — Это? — Фламме улыбнулась, глядя на море цветов. — Это подарок, который я создала для своего мастера. — Серие? Правда? Она настолько любит цветы? — Нет, не особо. Мастеру, кажется, они не очень нравятся. — ...Тогда в чем смысл? — озадаченно спросил Эш. — Мне они нравятся, — просто ответила Фламме. — Не похоже на то, что тебе подходит. — Знаю, — сказала она, задумчиво глядя на цветы. — Но это была первая магия, которой меня научили родители в детстве. Именно поэтому я полюбила магию. Это море цветов настолько велико, что даже когда меня не станет, оно все еще будет здесь, составляя компанию моему мастеру... Так я это вижу. — ... Фрирен, молча слушавшая их разговор, слегка расширила глаза, чувствуя некоторое замешательство от слов Фламме. Повернувшись к Эшу, она спросила: — Я понимаю причины мастера, но что насчет тебя? Почему ты так любишь магию? — Для выживания, — ответил Эш, играя с цветами в руке, с легким оттенком беспомощности в выражении лица. — И... моя сестра возлагает на меня большие надежды. — Тогда тебе стоит постараться не разочаровать её, — искренне сказала Фрирен. — ...На самом деле, я думаю, лучше её разочаровать, — ответил Эш со вздохом. — А? — Фрирен моргнула, озадаченная. Объяснение мастера и ответ Эша оставили её в замешательстве. Она не могла до конца понять сложность человеческих эмоций. Фламме заметила замешательство Фрирен и вздохнула, мягко похлопав её по плечу: — Не беспокойся об этом слишком сильно. Не только ты — большинство людей не понимают, что он имеет в виду. ... На следующий день они покинули море цветов и углубились в руины. Наконец они прибыли в знакомый величественный зал. В дальнем конце зала на своем троне сидела миниатюрная светловолосая эльфийка Серие, выглядящая такой же скучающей, как всегда. Когда они вошли, Фрирен последовала примеру Фламме, преклонив колено перед мастером. В этот момент Серие показала забавную улыбку, но перевела взгляд на Эша, который сидел, скрестив ноги, рядом с ней и читал книгу: — Эй, малыш, видишь? Вот как должен вести себя настоящий ученик. — ...Может, перестанешь внезапно придираться ко мне? К тому же, разве ты не ненавидишь весь этот формальный этикет? — ответил Эш, даже не поднимая глаз, продолжая читать книгу. — Кто это сказал? Я больше всего ценю этикет! — ...Тогда, может, перестанешь закидывать ноги на кресло и сядешь нормально? — Эш взглянул на Серие, которая не сидела, не стояла и даже не сидела на корточках подобающим образом. Он был слишком утомлен, чтобы жаловаться дальше. — Цк, ты действительно остер на язык, когда дело доходит до таких вещей. — То, что её отчитывает собственный ученик, заставило Серие цокнуть языком. — И кто, по-твоему, все это время тебя поддерживал? — ...Вместо этого, может, позволишь Фламме и Фрирен уже встать? — Меня это не беспокоит. В конце концов, я здесь старейшина! И вся эта ситуация? Ты её создал. Что, теперь чувствуешь вину? — Вовсе нет. Я не тот, кто стоит на коленях, и не тот, перед кем преклоняются, так что это меня не касается. — Где твое чувство ответственности? — Пожалуйста, не ожидай слишком многого от человека моего возраста, хорошо? — ...Забудь, я разберусь с тобой позже. — Серие прервалась на полуслове, затем посмотрела на двоих, все еще стоящих перед ней на коленях. Её улыбка смягчилась, резко контрастируя с той, что она дарила Эшу. — Как летит время. Я взяла ученика из любопытства, а теперь уже так скоро появился внучатый ученик? — Это Фрирен, — сказала Фламме, улыбаясь и кивая. — Эльфы, значит? Впечатляет. Мне это нравится. Скажи, какую магию ты хочешь изучить? Я научу тебя. — Это то, о чем упоминал Эш... передача магии? — спросила Фрирен. — Да, я освоила почти всю магию. Просто назови, и я мгновенно передам её тебе. — Отдай её Эшу. — ...Что? — Серие на мгновение опешила. Затем бросила раздраженный взгляд на Эша. — Ты, ты её принуждаешь? — Процесс изучения магии — самая увлекательная часть... Поэтому я отказалась. А Эш даже не хотел этого, но предложил мне, — объяснила Фрирен. — Ты действительно бесстыжий. — Услышав это, Серие закатила глаза на Эша. Эш, совершенно невозмутимый, естественно ответил: — Удача любит смелых. — Угх, я разберусь с тобой позже. — Серие отмахнулась от него, поворачиваясь обратно к Фламме. — У твоей ученицы нет стремления. Ей не хватает бесконечных амбиций. — Я думаю... — Ты еще хуже, — перебила Серие. — Слишком много амбиций. Я и это ненавижу. Как только Эш открыл рот, чтобы заговорить, Серие заткнула его одним простым замечанием.