Глава 20 — Глава 25

Глава 25: Запоздалое прибытие Фламме: Обязанности ученика Фламме заметила следы битвы вдалеке и луч света, рассекающий воздух. Она поспешила туда, но прибыла чуть позже. Когда она достигла места событий, сражение уже закончилось. К её удивлению, многие жители деревни были живы. Доспехи и оружие генерала демонов лежали брошенными на земле, что указывало на то, что жители не только выжили, но и сумели победить врагов. "Они действительно победили..." — недоверчиво подумала она. — Что? Эш...? — пробормотала она, заметив его. — О, разве это не моя дорогая старшая сестра? Как поживаешь в последнее время? — небрежно ответил Эш. — Нет, это ведь только наша вторая встреча, верно? Что за пустое выражение лица и странное приветствие, дорогой...? — Фламме озадаченно посмотрела на Эша. "Он что, издевается надо мной?" — подумала она. — Это недоразумение. Я просто хочу улучшить наши отношения и растопить лёд. — ...Оставим это пока что. Ты разобрался с этим? — Фламме взглянула на остатки доспехов Базальта, но Эш указал на Фрирен и сказал: — Не совсем, вот эта помогла. — ...Эта? — странное представление заставило Фрирен, тащившую труп, обернуться и бросить на Эша раздраженный взгляд. Фламме, все еще в замешательстве, спросила: — Что ты вообще здесь делаешь? — Очевидно, я пришел учиться. Но... не знаю, как оказался втянут во все это. — Эш драматично вздохнул и покачал головой. Прежде чем Фламме успела ответить, Эш сменил тему: — Кстати, ты ведь уже должна была вернуться, верно? Как там Серие? В смысле, как она себя чувствует в последнее время? — Она чувствует себя необъяснимо хорошо, вероятно, потому что тебя нет рядом. — Как жаль. А я так стараюсь выполнять свою роль ученика. — Я слышала, что мастер заботится о тебе вместо этого. Это ты называешь ответственным учеником? — Ты не понимаешь. С твоей короткой жизнью и моими слабостями, кто знает, когда я умру? Я должен убедиться, что она сможет позаботиться о себе, когда меня не станет, верно? — ...В твоих словах есть смысл, но разве ты просто не слишком ленив, чтобы делать это сам? — Да, именно так. — ... Эш кивнул так искренне, что стоявшая рядом Фрирен не знала, что сказать. Фламме же схватилась за голову в отчаянии. Она уже чувствовала приближающуюся головную боль и не могла не посочувствовать своему мастеру, вырастившему такого странного ученика. Тем не менее, она решила пока оставить это. "Он такой же странный, как наш мастер, — подумала она, — просто по-своему". Фламме перевела внимание на группу, особенно на Фрирен, сильнейшую среди них. Наблюдая, как Фрирен продолжает таскать тела, Фламме начала с ней разговор. ... Казалось, они что-то обсуждали, но Эш не был уверен, что именно. Не то чтобы его это волновало. Он просто выкопал яму для погибших эльфов, а затем сел рядом, потягивая вино, которое дала ему Милли. — Итак, что ты собираешься делать дальше, Милли? — Он сделал глоток и взглянул на сидевшую рядом эльфийку. — Собираешься жить, ничего не делая? — ...Разве это вариант? — ответила Милли. — Конечно! Я не хочу закончить как ты. — Тебе стоит быть осторожнее. Демоны истребляют эльфов. Почему бы тебе не попробовать изучить магию? — Ну... В следующий раз буду осторожнее. — Милли, всегда живая и немного странная для эльфийки, встала с улыбкой и направилась к Фрирен. Она помахала Эшу на прощание, не оборачиваясь: — Я пошла. Надеюсь, у нас еще будет шанс встретиться~ — Ах... пока. Хотя они и попрощались, оба понимали, что без какой-либо договоренности встретиться снова в таком огромном мире было маловероятно, почти роскошь. Милли, не упоминая об этом, улыбнулась и пошла прощаться с Фрирен. После захоронения павших товарищей остальные жители тоже готовились уйти. Но прежде Эш и Фрирен отправились первыми, в сопровождении Фламме, которая по неизвестным причинам решила взять Фрирен в ученицы. — Кстати говоря, Фрирен... — Эш, несущий Фрирен на спине, внезапно оглянулся, словно что-то вспомнив. Услышав его неожиданно возбужденный тон, Фрирен, лежавшая у него на спине, сразу насторожилась: — Что такое? — Ты ведь стала ученицей Фламме, верно? Разве это не делает тебя моей племянницей? В таком случае, не должна ли ты называть меня дядей-мастером? — ...Ты забываешь, что я тоже учила тебя магии? — парировала она без энтузиазма. — Ну тогда как насчет такого: я буду звать тебя племянницей, а ты можешь просто звать меня по имени. Каждый займется своими делами. Идет? — Как ни крути, в проигрыше остаюсь я. Так что нет, — ответила Фрирен, отворачивая голову, явно не заинтересованная в продолжении этого нелепого разговора. Фламме, шагавшая рядом с ними, приложила руку ко лбу, отказываясь вмешиваться в этот странный обмен репликами. Как раз когда Эш собирался продолжить настаивать, на обочине дороги внезапно появились три демона в плащах. Изначально они скрывались, но увидев, что трое путников — маги, они вышли, как ранее это сделал Базальт, требуя отдать им эльфийку. — Демоны предсказуемы в этом, — начала Фламме, ни к кому конкретно не обращаясь. — Хоть они лживы и хитры, но гордятся своей магией. Они никогда не нападут на мага внезапно. Всегда хотят "честного" боя... Говоря странно casual и вульгарным тоном, Фламме спустила Фрирен со спины Эша, делая вид, что собирается сдаться. Однако она продолжала медленно говорить: — Видите ли, когда дело доходит до магии, демоны высокомерны. Они полностью уверены в заклинаниях, которые изучали годами. Другими словами, они просто напыщенные идиоты. Без предупреждения Фламме подняла руку, и вспыхнул золотой свет. В мгновение ока близлежащий склон холма превратился в огромный кратер шириной более 20 метров от взрыва. После этого Фламме повернулась к Эшу и Фрирен, её выражение было спокойным и безразличным: — Они были искусными магами, но даже самые умелые могут умереть от простой ошибки. Маги живут экстремальной жизнью — наши тела намного слабее, чем у воинов. Если мы будем неосторожны, даже ребенок сможет нас убить. — Поэтому ты скрывала свою магическую силу? — спросил Эш, отмечая интенсивную ауру, теперь исходящую от нее. — Но как долго ты её скрывала? Surely не все время? — Именно. Заставляя врага неверно оценить мою силу, я обманываю их и забираю их жизнь, позоря так называемое "благородное" искусство магии. Это моя самая презренная тактика. — ...Ты немного странная, — заметил Эш, подняв бровь. — Ты только что называла магию "чушью", а теперь называешь её благородной? В конце своей речи Фламме опустила глаза, на её лице появилось скорбное выражение. Эшу стало ясно, что она говорила больше сама с собой, чем с кем-либо еще, и уж точно не с теперь уже уничтоженными демонами. — ...Я люблю магию, но также и ненавижу её. — Хаха... — В любом случае, пойдемте обратно, — сказала Фламме, меняя тему. — Нам нужно сообщить мастеру, что мы приняли нового ученика. Игнорируя озадаченное выражение лица Эша, Фламме двинулась вперед, не дожидаясь ответа. Эш, чувствуя некоторую беспомощность, продолжал нести Фрирен на спине, следуя позади. Единственное, за что они были благодарны после повторных нападений, это то, что они направлялись в другую сторону от Милли. Поскольку демоны пришли из другого места, им не нужно было беспокоиться о безопасности жителей деревни или Милли в ближайшее время.