Глава 16 — Глава 21

Глава 21: На кого они охотятся? Тусклые светящиеся глаза наблюдали за деревней из темноты. Незваные гости, казалось, выжидали момент, когда все погрузится в сон, чтобы начать действовать. Эш, засидевшийся допоздна, чувствовал неладное. Атмосфера этой ночью была слишком необычной. Не колеблясь, он вышел из своей комнаты и с размаху выбил дверь Фрирен. Дверь, давно нуждавшаяся в ремонте, а возможно, расшатанная его предыдущими выходками, рухнула от единственного удара, подняв облако пыли. — Что на этот раз?! — Фрирен, лежавшая в постели, резко села, яростно уставившись на него. — Я же сегодня так старалась! Зачем ты снова ломаешь мою дверь? — Сейчас не до этого. — Нет уж! Пока не объяснишь, я это просто так не оставлю! — Нам грозит опасность, похоже на вражеское нападение. — Вражеское нападение? В такой час? Здесь? За все годы жизни в деревне Фрирен никогда не слышала ничего подобного. На мгновение ей показалось, что Эш просто слишком долго пробыл на войне и стал излишне мнительным — как те старые солдаты, что видят угрозу в каждой тени. В этом мире еще не существовало термина "посттравматическое стрессовое расстройство", как и в древние времена. Но отсутствие диагноза не означало отсутствия самого состояния — его просто еще не научились распознавать. Фрирен, читавшая о подобных случаях в книгах, посмотрела на Эша с сочувствием. "Может, наложить на него сонные чары?" — подумала она. — Ты... а, забудь. Просто идем со мной. — А? Постой...! Не дав Фрирен возможности отказаться, Эш оставил попытки что-либо объяснять и схватил ее за лодыжки, стаскивая с кровати. Без особых усилий подняв ее вверх ногами, он вынес ее из комнаты. За последние два года Эш проделывал этот трюк не менее пяти раз, поэтому, хоть это и был первый раз, когда он выносил ее из комнаты, Фрирен выглядела почти безразличной, словно смирившись со своей участью. Пытаясь сохранить остатки достоинства и придерживая юбку, она бросила на него раздраженный взгляд снизу вверх: — Ты точно тот самый легендарный хулиган? — Меня не интересуют дети. — Я старейшина. — Меня не интересуют и старушки. — Старушка... это уже второй раз. Поначалу Фрирен не придавала этому особого значения, но услышав эти слова снова, ее выражение лица едва заметно изменилось, словно она мысленно сделала пометку в своем воображаемом блокноте. Эш же, сосредоточенный на другом, осматривал окрестности: — Тихо. Прислушайся внимательно. Разве ты не чувствуешь что-то неладное? — Самый подозрительный в этой деревне сейчас ты. Опусти меня уже. Ты вообще знаешь, который час? — Фрирен, все еще висящая вверх ногами, оглядела окрестности, но не заметила ничего необычного. Раздраженно, она пнула его по запястью. От ее удара он разжал хватку, и ее голова стукнулась о землю. Она тут же вскрикнула от боли. — Ай! Как ты посмел...! Я уже... ммф?! — Тише. Прежде чем Фрирен успела закончить возмущаться, Эш зажал ей рот рукой, мгновенно заставив замолчать. Она была настолько ошарашена, что забыла о боли и просто уставилась на него пустым взглядом, глядя на наглеца, который засунул пальцы ей в рот. Но именно в этот момент, когда они оба затихли, она наконец заметила нечто странное: вокруг стояла необычная тишина. В деревне, расположенной глубоко в лесу, отсутствие ночных звуков насекомых и птиц было крайне редким явлением. Даже Фрирен, несмотря на свою обычную беззаботность, почувствовала тревогу от этой тишины. Хотя она и выросла в мирной и чересчур комфортной деревне, далекой от любых конфликтов, теперь она наконец ощутила, что что-то не так. Быстро вытащив его палец изо рта, она настороженно осмотрелась: — Что происходит? — Не знаю. Но похоже, где-то рядом притаился враг. — ...Они пришли за тобой? — За мной? — Он искренне удивился, указав на себя. Фрирен одарила его бесстрастным взглядом: — Разве ты не дезертировавший генерал? — Ну да, но если они за мной, то пришли лет на пятьсот раньше времени. — На пятьсот лет раньше чего? — Важнее другое: у тебя есть идеи, что происходит? Это наверняка как-то связано с твоим народом, верно? — ...Совершенно нет. Прожив в деревне и ни разу не покинув ее, Фрирен не могла представить причину, по которой кто-то мог бы напасть. В конце концов, деревня не подвергалась нападениям уже бессчетное количество лет. По правде говоря, эльфы по своей природе редко кого-либо обижали, покидая свою деревню, что и объясняло их многовековое мирное существование. На самом деле, долголетие эльфов во многом объяснялось их миролюбивым характером и стремлением не вмешиваться в чужие дела, поэтому... — Точно не из-за тебя? — Поразмыслив еще, Фрирен снова повернулась к нему, не желая оставлять эту тему: — Давай, признайся, что ты натворил? — ...А я что-то сделал? — Ты единственный, кто мог устроить неприятности. — Страна, из которой я дезертировал, находится очень-очень далеко отсюда, так что это точно не они. А с тех пор как я здесь, я просто жил на шее у родителей, ничего плохого не делал. — ...Жил на шее у родителей? — Это значит не работать и сидеть на содержании у пожилых родственников. — ...Ты правда так делаешь? Эльфы, став взрослыми, всегда жили самостоятельно. Фрирен нашла его поведение отвратительным, и она не могла не спросить: — Значит, твои родители здесь, навещают тебя? — Очень сомневаюсь. Прекрати обвинять меня без причины. Очевидно, это что-то, что натворили твои сородичи. — Но мы никого не обижали. — Правда? — Если бы все были как ты, мы бы столько не прожили, верно? — Фрирен искоса взглянула на него, продолжая следить за окрестностями. Эш пожал плечами: — Кто знает? Может, кто-то затаил обиду на такую лентяйку, как ты. — Сомневаюсь. Кроме тебя, не представляю, кто бы мог меня ненавидеть. — Это, конечно, утешает, но может, сосредоточимся на том, как справиться с ситуацией? — Думаю, особо беспокоиться не о чем... Они уже здесь. Пока они разговаривали, странные фигуры — или демоны — которые до этого скрывались вокруг деревни, казалось, отказались от плана внезапной атаки. Вместо этого они вышли из теней, появляясь со всех сторон.