В сравнении с Фрирен и другими эльфами деревни, безграничный энтузиазм Эша заставлял её задуматься: не потому ли большинство людей не доживает до ста лет, что попросту загоняют себя работой до смерти?
Однако теперь, даже осознавая проблему, Эш не давал ей возможности пожалеть о решении учить его.
Впрочем, недовольной была не только она. Эш тоже хмурился:
— Едва стемнело, а ты уже говоришь об отдыхе?
— Давай найдём Милли. Она, наверное, всё ещё пьёт сегодня вечером. У неё должно быть время, — предложила Фрирен.
— Нет, только не это! — он немедленно отверг идею, заставив Фрирен сбросить одеяло и раздражённо уставиться на него.
— Почему? Разве она не путешествовала за границей? Должна же она знать много магии, верно?
— Да, но почему-то она особенно одержима выращиванием пшеницы. У неё даже есть магия, заставляющая её прорастать быстрее после посадки. Она настаивала, чтобы я выучил это заклинание прежде, чем она научит меня чему-то ещё. Она не сдвинулась с места, даже после того, как я выпил её драгоценное вино.
— Это потому, что из пшеницы можно делать вино. Вероятно, поэтому она так на ней зациклена... Кстати, ты безжалостен, — Фрирен не могла не восхититься им, хоть и была ошеломлена. — Помнится, это было вино шестисотлетней выдержки? Она ведь так дорожила им, не так ли? А ты просто взял и выпил его, не задумываясь.
— И всё равно оно было отвратительным.
— Удивительно, что она не набросилась на тебя за это. И чего ты всё ещё жалуешься на вкус? Помолчи. Сейчас я научу тебя секрету эльфийского долголетия.
Произнеся это, Фрирен снова легла и натянула на себя одеяло, повернувшись к нему спиной:
— Просто расслабься немного. Если продолжишь в том же духе, не проживёшь и нескольких сотен лет.
— Обычные люди столько не живут, — пробормотал Эш, пытаясь стянуть с неё одеяло. Но Фрирен упрямо цеплялась за него, отказываясь отпускать.
— Это не обязательно так. Люди всегда куда-то торопятся, поэтому редко доживают до ста лет.
— Какой вздор. Ты просто попусту тратишь жизнь.
— Как ты узнаешь свои пределы, если никогда не попробуешь? — парировала Фрирен, словно искренне надеялась, что он проэкспериментирует со своей жизнью лет сто. От этой мысли Эша прошиб холодный пот.
— Не кажется ли тебе трагичным рисковать жизнью?
— Разве не печальнее жить в неведении?
— Не думаю!
— Всего-то сто лет. Что такого?
— Мы отклонились от темы. Прекрати уже прожигать жизнь.
— Может, и этот спор стоит оставить, правда?
В ту ночь Эш и Фрирен спорили и боролись за одеяло, а в итоге...
На следующий день к полудню Фрирен всё ещё не проснулась, каким-то образом скатившись на пол, запутавшись в одеяле. Между тем Эш захватил её кровать, положив голову на её подушку и крепко спал — правда, без какого-либо покрывала.
Милли, заинтересовавшись необычной тишиной в деревне в тот день, пришла проверить, что происходит. Но когда она открыла дверь и увидела картину — Эша, мирно спящего на кровати Фрирен, в то время как сама Фрирен лежала на полу, запутавшись в одеяле — её лицо приняло странное выражение. Однако, следуя своей философии избегать ненужных проблем, Милли, не желая вмешиваться в какие бы то ни было хаотичные отношения между этими двумя, тихо закрыла дверь, будто ничего не видела.
Хотя жизнь в деревне обычно была однообразной, случались и небольшие всплески.
По крайней мере для эльфов, Эш сумел внести немало суматохи в их прежде мирное существование. Почти каждого эльфа, когда у них находилось время, он втягивал в обсуждения магии.
Иногда Эша можно было найти лежащим под деревом в деревне, тихо читающим, изучающим и практикующим магию, которой научился у Серие.
После ежедневных магических тренировок Милли и Фрирен часто сидели неподалёку, неспешно наблюдая за "человеком", который пробыл в деревне почти два года, хотя они даже не заметили, как пролетело время.
— Милли, посмотри на него, — заметила Фрирен. — Он так занят каждый день. Кажется, не проживёт и ста лет.
— О чём ты говоришь, Фрирен? Разве люди обычно не умирают в мгновение ока?
— Глядя на такого занятого человека, разве ленивая, рассеянная Милли ничего не чувствует?
— Ты растрогана? — Милли, всё ещё держа бокал вина, опустила голову, на мгновение задумавшись. Затем повернулась к подруге. — Фрирен в последнее время часто называет меня просто "Милли". Раньше ты звала меня "Милли Альде", не так ли?
— Правда? — удивлённое выражение невольно проскользнуло по лицу Фрирен.
Милли улыбнулась и кивнула, теперь с обновлённым интересом глядя на Эша:
— Он довольно интересный человек... такие редко встречаются.
— Не воспринимай это слишком серьёзно. Люди могут умереть так легко.
— Это верно.
Милли согласно кивнула и больше не задерживалась на ситуации с Эшем. Вместо этого она продолжила потягивать вино, беседуя с Фрирен как обычно.
Но той ночью, когда все в деревне крепко спали, Эш оставался в каменном доме, неустанно практикуя магию без перерыва.
Когда тёмные тучи медленно закрыли луну, глубокая, тихая тьма опустилась на некогда мирную деревню эльфов. По какой-то неведомой причине ночь казалась неестественно застывшей. Даже привычные звуки птиц и животных исчезли, оставив тишину такой глубокой, что становилось жутко.
В этой неподвижности свеча мерцала слабо, отбрасывая длинные тени, которые делали атмосферу необычайно напряжённой и холодной.
И среди этой мёртвой тишины пышный лес на краю деревни стал сценой для чего-то странного.
Пятнистый лунный свет просачивался сквозь кроны деревьев, освещая группу таинственных фигур, закутанных в длинные одеяния. Они двигались как призраки в ночи, их тела скрывались под разноцветными робами. Их головы явно не были человеческими, большинство украшали рога, совсем как у демонов из легенд.
Обновлено: 17.01.2026