Поездка на повозке была плавной и на удивление комфортной. Возничий оказался неплохим собеседником, хотя я почти уверен, что это связано скорее с моим золотым кошельком, чем с моим обаянием.
Пять дней пролетели как одно мгновение. Спокойно, тихо и, честно говоря… освежающе. Не поймите меня неправильно, Джулиан мне нравился, но путешествовать без чрезмерно рьяного одиннадцатилетнего, постоянно задающего вопросы, было роскошью, в необходимости которой я не отдавал себе отчёта.
— Так сколько вы платите? Обычно десять золотых, но вы могли бы дать небольшую на чай за безопасную поездку, — сказал возничий, подмигнув, словно только что провёл мастерские переговоры.
Я рассмеялся. — Не в этой экономике… Шучу. Вот лишняя медяка, — сказал я, вручая ему десять золотых и одну медную монету.
— Всего одна медяка, да? Всё равно спасибо, — сказал он, смеясь, пока убирал деньги. — Наслаждайтесь временем в Святом городе!
— О, поверь, я буду, — сказал я, махнув ему на прощание.
Ну что ж.
Первая цель: ларьки с едой.
В прошлой жизни я их обожал. Дешёвая, насыщенная вкусом и полная индивидуальности еда — именно та, которая делала жизнь стоящей. Этот город был огромен, полон жизни и энергии. Не могло быть, чтобы здесь не было парочки хороших ларьков, затерянных на улицах.
— Но чёрт, это место огромное, — пробормотал я. Куда ни глянь — везде люди. Дети носятся вокруг, торговцы выкрикивают цены, путешественники мысленно делают снимки. Здания были крепкими и искусно сделанными, демонстрируя больше дизайна и заботы, чем всё, что я видел до сих пор в Центральных Землях.
— Полагаю, здесь много туристов, — сказал я себе, пробираясь сквозь толпу. — Должно быть, это раздражает местных.
Улицы были широкими, но не настолько, чтобы вместить всю людскую массу города. Поблизости стояла стройплощадка, не совсем такая, как на Земле. У этих людей не было тяжёлой техники или неоновых жилетов. Просто обычные люди с лопатами, верёвками и решимостью.
— Или, может, просто потому что они не носят эти странные флуоресцентные униформы, — пробормотал я.
Город был живым: шумным, красочным, полным смеха и движения. Но… он также смердел. Сильно.
— Да, здесь никто не верит в мыло, — вздохнул я, зажимая нос. — Святой город, несвятая вонь.
Полагаю, приятная черта этого города в том, что на меня здесь никто не обращает внимания. Все слишком заняты беготнёй, разговорами, продажами, жизнью. В такой плотной толпе даже такой, как я, просто растворяется.
Ну, это если ты не высокий, невозмутимый, красивый парень вроде меня.
Если подумать, уровень преступности здесь должен быть зашкаливающим. Столько людей, столько хаоса — я удивлён, что никто ещё не попытался обчистить мои карманы.
Я бросил взгляд вниз по улице. Ларьки с едой были примерно в трёхстах метрах. Идеально. Пора проверить, так ли «свята» еда Святого города, как его репутация.
Подойдя к продавщице, я пробежался глазами по меню и почесал затылок. — Хмм… — Я глянул налево, затем направо, пытаясь решить.
— Постарайся не дышать своим вонючим дыханием на мою еду, — внезапно отрезала женщина.
— Вонючим? Я накладываю «Очищение» на себя каждый день. Скорее уж я дезинфицирую твою еду, — ответил я с ухмылкой.
Она уставилась на меня, не впечатлённая. — Скажу проще. Не дыши рядом с едой.
Я моргнул. — Ладно, ладно, ладно, — сказал я, поднимая руки в знак сдачи.
Всё выглядело до смешного вкусным. Никак не мог уйти, не попробовав всё. — Хмм… знаешь что? Я возьму по одному каждого.
Женщина уставилась на меня, будто я сумасшедший.
— Ладно, ладно, — сказал я, притворяясь, что передумываю. — Давай начнём с гамбург-пирога и ломтиков пепперони из говядины.
— Сейчас будет готово, — сказала она, её тон смягчился, пока она накладывала всё в пакет. — Хорошего дня.
Я взял пакет и пошёл дальше, уже пуская слюни.
Этот мир никогда не перестаёт меня удивлять. Каким-то образом они воссоздали настоящие западные блюда — и даже изобрели несколько новых. Гамбург-пирог, например: это как гамбургер, но вместо булочки он завёрнут в корочку пирога.
— И на вкус тоже хорош! — сказал я с искренним восторгом, откусывая.
Пикантный вкус ударил идеально: хрустящая корочка, сочное мясо и нужное количество специй. Может, этот святой город не так уж и плох.
Теперь, когда я наполнил желудок вкусной едой, пора было переоценить своё положение.
Есть хороший шанс, что демоны действуют сообща. Тот слабый символ, что я видел на Бернарде, был не просто украшением — это была связь. Линия коммуникации.
Обычно этого было бы достаточно, чтобы заставить кого угодно насторожиться. И, честно говоря, я настороже. Но если быть честным, я скорее уверен в себе, чем что-либо ещё. Пока что, по всем моим экспериментам, ничто не сумело обойти мою «Бесконечность». Ни магия, ни мановое вмешательство, ни даже божественная энергия.
И благодаря дальнейшим тестам я понял кое-что ещё: «Обеты» в этом мире работают иначе. Нельзя просто отказаться от магии, чтобы получить что-то ещё, или заключать такие же проклятые договоры, к которым я привык.
— Это делает ещё более правдоподобным, что никто не должен быть способен прорвать мою «Бесконечность», — сказал я себе.
И всё же, кто знает, нет ли где-то абсурдно сверхсильного уродца природы. Мага, демона или, может, чего похуже, способного убить меня? Мне бы не хотелось умирать во второй раз, но если дойдёт до того… я предпочту уйти с грохотом, чем жить, зная, что струсил и сбежал.
— Ну, это, наверное, звучит глупо, — усмехнулся я.
Я зашёл в ближайшую гостиницу, тёплый свет лился из окон. После всей этой ходьбы и еды хороший отдых звучал не так уж плохо.
— Один номер на пять ночей, — сказал я, бросая несколько монет на стойку.
— С вас семь золотых, — с улыбкой ответила хозяйка.
— Семь? — переспросил я, приподняв бровь. В той случайной деревне было всего 5 золотых монет.
— Цены поднялись, — пожала она плечами. — Ты же понимаешь, где находишься?
— Вот это инфляция, — пробормотал я, всё равно доплачивая.
Кровать выглядела мягкой, комната тихой — идеально для небольшого времени на размышления.
Обновлено: 18.02.2026