— Люди со мной? — ответил Бернард, его тон был спокоен, но глаза слегка забегали.
Я усмехнулся и шагнул чуть ближе, сохраняя лёгкость в голосе. — Кто эти люди?
Он махнул рукой, отмахиваясь. — Просто старые приятели, с которыми я познакомился, когда был жрецом в Штрале. Некоторые из них осели здесь, чтобы сбежать от постоянного шума королевской столицы, понимаете.
— Верно, — сказал я, всё ещё улыбаясь. — Старые приятели.
Это не объясняло ману, исходящую от них. Большое количество маны, излучаемое ими, не могло быть простым совпадением «старых приятелей». Бернард говорил, что он авантюрист, но все эти люди, по его словам, прибыли из Святого города Штраль.
— О? Понимаю, — небрежно сказал я, подтягивая стул. — Так ты не против, если я присоединюсь?
Прежде чем он успел ответить, я сел. Его левый глаз слегка дёрнулся, но голос оставался ровным. — Конечно, давай.
Один из мужчин за столом рассмеялся. — Эй, Бернард! Так это тот парень, который должен тебя защищать? — Он указал на меня, усмехаясь.
— И вы будете правы! — гордо сказал я. — Я единственный и неповторимый!
Мужчина фыркнул, скрестив руки.
Я наклонился ближе, ухмыляясь. — А вы, должно быть, тот парень, который должен быть другом жреца. У вас рот больше, чем возраст.
Весь стол разразился смехом. Даже Бернард усмехнулся, качая головой.
— Он тебя подловил, — сказал один из них между смешками.
— Полагаю, да, — сказал я, откидываясь на стуле. — Так о чём вы, ребята, болтали до того, как я присоединился к этому прекрасному собранию?
Один из мужчин фыркнул. — Новички-авантюристы. Дети, которые думают, что они следующий Герой Химмель после убийства одного кабана.
— Они получают один удачный удар по слабому монстру и внезапно ведут себя, будто они неуязвимы, — добавил другой.
Бернард кивнул, его тон стал немного серьёзнее. — Это правда. С тех пор как умер Герой Химмель, смертность среди авантюристов резко возросла. Никто не хочет этого признавать, но эра героев окончена.
— В чём смысл-то? — сказал я. — Разве Король демонов не умер? Почему они всё ещё пытаются играть в героев?
Один из мужчин пожал плечами. — Демоны всё ещё существуют. Для некоторых этого достаточно.
Я подперел подбородок рукой. — Я слышал слухи, что демоны пытаются сосуществовать с людьми. Некоторые даже оседают на нейтральных территориях. Что вы думаете об этом, Бернард?
Улыбка Бернарда слегка померкла. — Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что они выращивают слабых и уязвимых. Ждут подходящего времени, чтобы нанести удар снова.
Он слегка наклонился вперёд, его глаза сузились. — Один маг сказал мне: «Демоны ничем не отличаются от монстров. Единственная разница в том, что они умеют говорить».
На мгновение наши взгляды встретились. Его выражение лица было спокойным и вежливым, но вес его слов не ускользнул от меня.
Я тихо рассмеялся, но внутри чувствовал это.
Он знает, что я за ним слежу.
— Ладно тогда, господа. Приятной беседы. Я пошёл, — крикнул я, подпрыгивая обратно к гостинице.
Прошло много времени с тех пор, как у меня был хороший бой. Всё указывало на то, что Бернард — демон. Его реакции, когда упоминали Героя или Химмеля, были слишком резкими. Его брови сжимались при слове «демон». Его излучение маны было нерегулярным и странным, как бывает только у того, кто скрывается.
К счастью для меня, он заплатил заранее. Если бы я не был внимателен, то мог бы пропустить это. Доказательства складывались. Я был уверен на девяносто девять процентов, что он демон.
Когда он говорил о торговце, его улыбка не выглядела улыбкой тёплых воспоминаний. Она была отрепетированной.
«Этот тип что-то планирует уже давно», — пробормотал я себе под нос.
Я похрустел шеей и вошёл в комнату, где спал Джулиан. — Просыпайся. Время демонов, — сказал я, подталкивая его.
Он простонал и пробормотал: — Что ты сказал?
— Мы собираемся преподать урок, — сказал я. — Пора показать тебе, как расправиться с хитрым демоном.
Он моргнул, медленно садясь. — Сейчас?
— Сейчас, — ответил я. — Будем действовать быстро. У нас уже есть преимущество.
Джулиан осмотрелся, потирая глаза. — Даже утро ещё не наступило… — простонал он.
— На ноги. У нас есть демон, которого нужно изгнать, — повторил я, хлопая в ладоши.
Он вздохнул, натянул обувь и потянулся. — Куда?
Я объяснил всё, что произошло с Бернардом: странные колебания маны, его странные реакции, несостыковки в его истории. Джулиан выглядел не убеждённым. Я не винил его; признаки были тонкими. Если бы не мои глаза, их бы не заметили.
— Но он же жрец, — сказал Джулиан. — Разве он не должен знать, как справляться с подобным?
Я нахмурился и скрестил руки. — Именно. Это и подозрительно. Может, это травма, конечно, но его реакции на определённые слова вроде «Химмель» или «Герой» были ненормальными. И он сказал, что путешествует в каждый город вокруг Святого города. Это слишком подозрительно для кого-то, кто просто навещает семью.
Джулиан замешкался, всё ещё скептически. Я указал на его перевязанные руки. — И вот ещё что. Он бывший жрец. Если бы он действительно был тем, за кого себя выдаёт, почему он не исцелил твои раны, когда увидел их?
Глаза Джулиана слегка расширились, но он помолчал мгновение, прежде чем сказать: — Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но это не твёрдое доказательство, Годжо. Мы всё ещё только строим догадки.
— Вот здесь-то ты и пригодишься, — сказал я, ухмыляясь. — Мы заставим его раскрыть карты. Мне нужна твоя помощь, чтобы спровоцировать реакцию, подвергнуть его боевому давлению.
Джулиан неохотно кивнул. — Так каков план?
— Я больше склоняюсь к тому, что демон контролирует его, а не к тому, что он сам является демоном, — сказал я. — Но так или иначе, мы скоро выясним. Просто следуй моему примеру.
Мы вышли из гостиницы и направились обратно к тому месту, где был Бернард. Он всё ещё болтал с той же группой людей, что и прежде.
— Эй, Бернард, — окликнул я, махая рукой. — Извини, что прерываю, но мы хотели узнать, куда мы направляемся дальше.
Бернард поднял взгляд со своей обычной лёгкой улыбкой. — Уже так нетерпеливы двинуться дальше? Если говорить, то мы, вероятно…
Не дав ему закончить, Джулиан выстрелил в него огненным шаром. Люди вокруг вскрикнули от шока, но Бернард отреагировал мгновенно, подняв перед собой барьер из чистой маны.
Моя ухмылка стала шире. — Вот оно, — сказал я, снимая повязку. — Теперь я вижу ясно. Вот почему его магия ощущалась нестабильной. Внутри него два отдельных источника маны, некоторые части даже начинают сливаться.
Вздохи донеслись из группы позади него, но я поднял руку. — Тихо. Это не тот Бернард, которого вы знаете. Демон слился с ним, частично или полностью, я ещё не уверен.
Улыбка Бернарда исчезла, его выражение исказилось во что-то более тёмное. Я склонил голову набок и усмехнулся.
— Или, может быть, — сказал я, — он никогда и не был Бернардом с самого начала. Так или иначе, это только что стало интереснее.
— Я знал, что ты раскусил, но так быстро? — сказал Бернард, смахивая пыль и грязь со своей робы. Его тон был спокоен, но глаза мерцали чем-то далеко не человеческим.
Он улыбнулся мне, широкой, жестокой усмешкой. — Знаешь, я планировал победить тебя позже. Но, видимо, ты жаждешь ранней могилы!
Он ринулся на меня, его движения были почти слишком быстрыми, чтобы уследить. Но когда его рука достигла меня, она замедлилась до ползания, остановленная «Бесконечностью».
— Я всё ещё удивлён, что ты принял такое суровое решение, — сказал Бернард, с усилием проталкивая руку вперёд сквозь невидимый барьер. — А что, если бы ты ошибся?
— Я никогда не ошибаюсь, — плоским тоном сказал я. Я схватил его запястье, развернул его тело и вогнал удар кулаком в живот, прежде чем сильно ударить ногой. Удар отбросил его на поляну за деревьями.
— Джулиан, оставайся здесь, — приказал я, но, оглянувшись, увидел, что он выглядит яростным.
— Знаешь что, иди с нами, — пробормотал я, хватая его за плечо и телепортируя нас обоих к Бернарду.
Поляна была безмятежной, окутанной лёгким свечением лунного света, но я уже чувствовал, как искажение маны разрывает её на части.
— Я бы очень не хотел портить такое красивое место, — сказал я насмешливо. — Но эй, спасибо, что привёл меня сюда.
Бернард сплюнул кровь, уставившись на меня. — Я очень хочу свои деньги обратно, — прошипел он, хватаясь за челюсть, куда пришёлся мой удар.
— Извини, — сказал я с усмешкой. — Без возврата.
— БЕРНАРД!!! — закричал Джулиан, его глаза пылали яростью. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он читает заклинание, мана буйно закручивается вокруг него.
Массивный огненный шар сформировался на его ладонях, жар от него заставил меня вспотеть. Он швырнул его в Бернарда изо всех сил. Бернарду удалось увернуться в последнюю секунду, взрыв опалил землю позади него.
— Неплохо, — усмехнулся Бернард. — Может, через сотню лет ты действительно попадёшь в меня.
— Ещё нет, — тихо сказал я, поднимая руку. Щёлчком безымянного пальца я манипулировал маной вокруг остатков огненного шара, перенаправляя их в воздухе. Инферно извилось и врезалось в спину Бернарда, прежде чем он успел среагировать.
Он взвыл, его роба загорелась. Когда пламя угасло, символ на его груди открылся — перевёрнутый крест, слабо светящийся красным, скорее всего, то, что контролировало его.
— Джулиан, успокойся, — резко сказал я. — Позволь мне разобраться с этим, как я и делал.
Бернард пошатнулся, тяжело кашляя. — Неплохо… но ты всё ещё не объяснил, как ты раскусил меня, — хрипел он.
— Я поглотил воспоминания человека, — продолжил он, ярость вспыхивала в его глазах. — Я чувствовал его эмоции. Я жил его жизнью. Всё было идеально до мельчайших деталей! Ты не должен был суметь определить!
Я шагнул ближе, моё выражение стало холодным. — Всё в тебе было слишком идеально, — сказал я. — Вот что тебя выдало. Настоящие люди совершают ошибки.
Бернард зарычал, его форма начала искажаться, прожилки тёмной энергии поползли по его коже. — Ладно. Не отвечай тогда! — прохрипел он.
Он поднял руки и начал быстро читать заклинание. Небо над головой потемнело, воздух стал тяжёлым, густым от давления.
— «Чёрная молния»! — проревел он, послав на меня поток потрескивающей энергии.
Я поднял руку и рассеял её без усилий, молния рассыпалась в безвредные искры.
— Это может стать грязным, — вздохнул я.
Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как внутри меня нарастает поток проклятой энергии. Затем я прочитал заклинание.
— «Восстань из тьмы, чернее самой ночи. Очисти то, что нечисто».
Поток проклятой энергии вырвался из-под земли, образуя массивную чёрную стену, уходящую высоко в небо и заключающую поляну в потусторонний купол. Воздух стал густым, гудящим от силы.
— Годжо, что это? — спросил Джулиан, указывая на мерцающий барьер теней, окружавший нас. Его глаза были широкими от изумления и намёка на страх.
— О, ты можешь это видеть? — Я слегка повернулся, удивлённый.
— Да, — ответил он, его голос был тихим, но твёрдым.
Я усмехнулся. — Считай это завесой, барьером, который не даёт людям видеть то, что вот-вот произойдёт. Не хотелось бы, чтобы кто-то осуждал меня, пока я изгоняю этого демона.
— Закончили болтать? — прошипел демон, его голос был смесью тона Бернарда и чего-то чудовищного под ним. Его тело изогнулось, мускулы неестественно раздулись, когда он бросился на меня.
Я вздохнул и размял плечи. — Полагаю, придётся немного покрасоваться. Всё-таки мой ученик наблюдает.
Прежде чем демон смог достичь меня, я шагнул вперёд размытым движением, схватив его за голову посреди броска. С разворотом запястья я вколотил его прямо в землю. Грунт затрещал от силы.
— Давай поднимем это на новый уровень, — пробормотал я. Я подбросил демона ударом ноги вверх, затем последовал жестоким ударом кулаком в живот, отправившим его в штопор по воздуху. Пока он хватал воздух, я возник над ним и вогнал каблук в его грудь, швырнув обратно в землю, расколов её под ним.
Джулиан наблюдал с разинутым ртом, застывшим в неверии.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Джулиан, — небрежно сказал я, приземляясь рядом с кратером. Демон простонал, едва в сознании. Я нанёс ещё один точный удар в челюсть, отправив его в сторону.
— Но каковы шансы? — сказал я с усмешкой. — Давай немного повеселимся.
Я поднял руку, направляя проклятую энергию, пока лёгкое синее свечение не окутало её. — «Проклятая техника усиления: Синий».
Гравитационное притяжение сформировалось мгновенно, с ужасающей скоростью притягивая демона ко мне. Пока он беспомощно летел по воздуху, я встретил его на полпути с сокрушительным ударом, расколовшим его рёбра.
— Но я оставлю тебе честь прикончить его, — сказал я, отходя в сторону.
— Ты воспринимаешь это как игру! — взревел демон, пытаясь встать. Его тело мерцало между человеческой и демонической формой.
— «Чёрная молния»! — взвыл он, высвобождая новый поток маны.
— Тот же старый трюк? Серьёзно? — с вздохом сказал я. Я щёлкнул запястьем, без усилий рассеивая атаку. Молния исчезла в безвредных искрах вокруг меня.
Демон уставился на меня в неверии, дрожа.
Я посмотрел на него сверху вниз со спокойной улыбкой. — Если ты собираешься называть себя демоном, хотя бы попытайся сделать это интересным.
Обновлено: 18.02.2026