Ху Лиена проснулась в незнакомой комнате и почувствовала, как её охватывает паника. В смятении она бросилась к владельцу гостиницы и узнала, что её сюда доставил шестилетний мальчик знатного рода.
Вспомнив события прошлого дня, она тут же подумала о Е Цине!
Позже она выяснила, что её переодела служанка отеля, но сердце подсказывало — Е Цин точно что-то сделал!
Не раздумывая, она ворвалась во дворец, готовая выяснить правду.
– Что я тебе сделал? – спокойно спросил Е Цин.
Ху Лиена стиснула зубы.
– Это ты отправил меня вчера в гостиницу?
– Да, это я, – улыбнулся он.
– Тогда готовься умереть! – вскрикнула она, и душевная сила вспыхнула вокруг неё, а ладони превратились в острые лисьи когти.
– Погоди, Ху Лиена, – Е Цин оставался невозмутимым. – Я спас тебя дважды, и вот твоя благодарность?
– Врёшь! – её голос дрожал от ярости. – Я убью тебя!
– Хотя бы скажи, за что? – поспешно парировал он.
– Я… – она хотела возразить, но слова застряли в горле.
– Ладно, помогу тебе вспомнить, – усмехнулся Е Цин.
По характеру Ху Лиена давно должна была разорвать его на куски, но что-то удерживало её. Стиснув зубы, она бросила:
– Говори!
– Помнишь Лес Охоты на Души? Я спас тебя, но когда ты поглощала кольцо души, тебя отравили магическим ядом. Ты пыталась соблазнить меня.
– Не может быть! – её брови резко сдвинулись. – Я бы никогда…
– Всё именно так. Ты была под действием ядовитого огня, – он ухмыльнулся. – И даже поцеловала меня.
Лицо Ху Лиены исказилось. В памяти всплывали обрывки событий: после поглощения кольца души она действительно потеряла контроль, сделала что-то невообразимое, а потом ещё и получила выговор от Хун Жуй.
[Система: воспоминания восстановлены.]
Она стояла, сжимая кулаки, не в силах вымолвить ни слова.
Линьян Ху выглядела задумчивой, и Е Цинь продолжил:
– Ты вспомнила, да?
– Даже если бы я поцеловала тебя... как ты мог воспользоваться моментом! – сердито ответила Линьян.
– Разве я что-то с тобой сделал? – добавила она.
– Послушай, что я скажу!
Е Цинь был доволен – всё шло по плану.
– Ты должна помнить, как Хун Жуй внезапно появился и увидел, как ты целуешь меня. Потом тебя отругали, и ты упала в обморок!
– К чему ты клонишь? – сквозь зубы процедила Линьян.
– Я испугался твоего призрачного яда и отвёз тебя в гостиницу, – ответил Е Цинь.
– А почему ты тогда раздел меня? – спросила она.
– Я не раздевал тебя! У тебя был жар, и я омывал тебя водой, чтобы охладить. Но видя, как ты дрожишь, попросил слуг снять мокрую одежду, чтобы ты не замёрзла.
– Правда? – усомнилась Линьян.
– Зачем мне врать? Я всего лишь ребёнок, мне неинтересны женские тела! – Е Цинь закатил глаза.
– Теперь ты понимаешь, что я спас тебя дважды, а ты в ответ хочешь меня убить? Где же тут справедливость?
Услышав это, Линьян задумалась, рассеяла силу души и холодно сказала:
– Я обязательно всё проверю. Если окажется, что ты солгал...
Не договорив, она распахнула дверь дворца и выбежала.
Смотрел на её удаляющуюся фигуру, Е Цинь самодовольно улыбнулся:
– Похоже, система благосклонности действительно работает. Линьян Ху... хе-хе.
Но девушка внезапно остановилась на полпути. Чем больше она размышляла, тем сильнее её терзали сомнения.
Обычно в таких ситуациях она без сожалений убивала бы обидчика. Почему сегодня она так колебалась? Из-за того, что Е Цинь – ребёнок?
Да и его поведение было слишком необычным... Он вовсе не походил на шестилетнего мальчишку!
...
– Е Цинь, вылезай, мерзавец! – раздался снаружи крик Чжао Ин.
Восемь стражей у ворот не смогли удержать её, и она ворвалась во двор.
– В чём дело?! – с лёгкой досадой вышел Е Цинь.
– Что ты сделал с Сюань?! – закричала Чжао Ин. – Она даже не обращает на меня внимания!
– Ничего! – отрезал Е Цинь.
Он был абсолютно уверен – с Е Сюань он ничего не делал.
– Ладно, неважно! – мрачно бросила Чжао Ин. – Зато ты пробудил боевой дух. По нашему прежнему уговору, ты передаёшь его мне для тренировки!
– Нет! – увидев её коварную ухмылку, Е Цинь резко отказал.
– Назови причину! – рявкнула Чжао Ин.
– Потому что… я уже вступил в Храм Духов! – заторопился Е Цинь. – Мы же договаривались: если я присоединюсь к силам или академии, твои уроки мне не нужны!
– Разве ты не отказался? – нахмурилась она.
– Ты сама обо мне позаботилась. Я передумал! – пожал плечами Е Цинь. – Как раз собираюсь в Храм, пока!
С этими словами он рванул со двора, но, к удивлению, Чжао Ин его не остановила. Зато с крыши спрыгнул Ян Цитянь и последовал за ним.
– Ян-Обезьяна, ты чего тут делаешь? – спросил Е Цинь.
– Принц, сама королева приказала: куда вы – туда и я, иначе мне достанется! – ответил старик.
– Ну и иди! – кивнул Е Цинь.
Всё равно пока скрывать нечего.
– Принц, старый слуга слышал, вы отказали Ху Лине. Почему же теперь идёте в Храм? – усмехнулся Ян Цитянь.
– На этот раз всё иначе! – улыбнулся Е Цинь.
Хоть он и не собирался по-настоящему вступать в Храм, план у него уже был. И первой целью стала Ху Лина!
Храм Духов располагался в центре королевского города, всего в двух улицах от дворца.
Ещё вчера вся эта история казалась несбыточной мечтой.
– Замолчи, – резко сказал я, чувствуя, как голова раскалывается от боли. – Если скажешь ей хоть слово...
Трое суток без сна давали о себе знать. Я шагнул к окну, распахнул створки. В лицо ударил холодный ночной ветер, но это почти не помогло прояснить сознание.
– Ты не в себе, – усмехнулся Востроухов. – В таком состоянии тебя даже первокурсник уделает.
Компьютер на столе гудел, как разгневанный шершень. На экране мелькали строки кода – последние изменения перед отправкой заказчику. Краем глаза я заметил несоответствие в нумерации строк.
– И ты мне рассказываешь о компетентности... – проворчал я, тыча пальцем в монитор.
[Системное предупреждение: Обнаружен конфликт версий. Сохраните изменения перед закрытием.]
Востроухов нахмурился и подвинулся ближе:
– Да ладно, покажи.
– Вот тут мы вчера правили обработку исключений, а автоматическое форматирование съело все комментарии.
– А, чёрт...
Мы одновременно вздохнули. За окном пролетела синица, ударилась о стекло соседнего офиса и исчезла в темноте.
– Хватит на сегодня, – сказал Востроухов, уже доставая куртку. – Завтра свежим взглядом глянем.
Я кивнул и потянулся к комбинации клавиш для сохранения. В этот момент телефон жены высветился на экране.
– Опять? – Востроухов закатил глаза.
– Она переживает...
Я сглотнул, глядя на название файла: "Дипломная_Аня_черновик.doc".
[Файл повреждён. Восстановление возможно только частично.]
Этого не должно было произойти. Совсем не должно.
Востроухов вдруг положил руку мне на плечо:
– Давай я отвезу тебя домой.
– Нет, – я резко дёрнулся. – Я сам.
Синица снова появилась за окном – или это была уже другая? – и смотрела на меня крохотными чёрными бусинками.
В этот момент осознание накрыло, как ледяной душ.
– Ты же знаешь, чем это пахнет? – прошептал я.
Востроухов замолчал. Мы оба знали. И оба надеялись, что это не конец.
Обновлено: 15.01.2026