Никогда раньше не видевший Е Сюань в таком гневе, Е Цинь невольно испугался, но быстро взял себя в руки:
– Ты… почему ты здесь?!
– А где мне еще быть?! – Е Сюань стиснула зубы и швырнула плющ на землю так, что тот хлестнул по полу. – Е Цинь, ты совсем обнаглел! Только очнулся, а уже дух твой воинственный окоченел. Да как ты вообще смеешь шляться где попало?!
– Я… – Е Цинь хотел объясниться, но плющ в руке Е Сюань уже со свистом опустился ему на лоб!
В тот же миг сработал инстинкт мастера душ – единственное желтое кольцо вспыхнуло, и черная энергия духа сгустилась в защитную маску, блокируя удар.
Только тут Е Цинь понял: хлесткий удар Е Сюань на самом деле был совсем слабым и легко погас в его щите.
Брови Е Сюань дрогнули. Она отвела плющ назад – и второй удар метнулся к левой стороне Е Цинь!
Тот, не теряя бдительности, схватил плющ налету, крепко сжав его ладонью.
Как и в первый раз, удар оказался вялым, не доставив Е Цинь никаких проблем.
Но в самый момент его самодовольства правая рука Е Сюань вдруг вспыхнула молнией! Электрический разряд стремительно пробежал по плющу прямо к Е Цинь!
Не ожидавший такого поворота, он в панике разжал пальцы – но было поздно. Слабый разряд все же дотянулся до него, и по руке разлилась неприятная тяжесть, заставившая Е Цинь скривиться.
– Е…
Он уже собирался рявкнуть имя Е Сюань в ярости, но та в тот же миг превратилась в размытый силуэт и оказалась прямо перед ним. И прежде чем Е Цинь сообразил что-либо, она крепко обняла его.
Онемев от неожиданности, он услышал лишь тихий шепот у самого уха:
– Вчера в Лесу Душ случился сбой – духо-звери взбунтовались. Дядя Ян сказал, что не смог тебя найти… Я волновалась. Не выдержала… и вот… Прости.
– Я… я же в порядке! – пробормотал Е Цинь в ответ.
Е Цинь слегка покачал головой, чувствуя лёгкую растерянность.
Затем Е Сюань отпустил его, внимательно посмотрел на него и строго сказал:
– Сестра доверила тебя мне, и с тобой не должно случиться ничего плохого. Иначе мне будет стыдно смотреть ей в глаза!
Е Цинь взглянул на Е Сюаня, у которого на глазах блестели слёзы, и машинально кивнул.
Е Сюань бережно взял его за правую руку и тихо проговорил:
– Тебе больно?
– Ничего страшного, – Е Цинь отрицательно мотнул головой.
Убедившись, что с рукой всё в порядке, Е Сюань отпустил её и мягко сказал:
– Я вспомнил, что у меня ещё есть государственные дела. Пойду разберусь. Завтрак уже готов – поешь как следует.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Глядя на удаляющуюся фигуру Е Сюаня, Е Цинь почувствовал странный трепет. Ему смутно казалось, что между ними есть какая-то особая связь.
– Ваше Величество! – в этот момент за дверью спальни раздался знакомый женский голос.
– Генерал Чжао ищет Е Циня, он внутри! – отозвался Е Сюань.
В комнату вошла молодая женщина лет двадцати с небольшим.
У неё были короткие золотистые волосы, кожа, словно фарфор, а на ней – серебристые доспехи. У пояса висел изящный меч. Несмотря на женственность, в её осанке чувствовалась воинская стать, не уступающая любому мужчине!
Однако её фигура была более чем женственной – особенно выделялась пышная грудь, самая выдающаяся из всех, что Е Цинь когда-либо видел. Так что спутать её с мужчиной было невозможно.
Благодаря воспоминаниям Е Цинь быстро понял, кто перед ним. Чжао Ин – первая женщина-генерал королевства Хага-Дац, проводившая в походах большую часть жизни.
Она происходила из знатного рода Чжао, чья семья сыграла ключевую роль в становлении королевства. Даже Ян Цитянь был приглашён в страну благодаря связям её семьи.
Она и императрица Е Сюань выросли вместе. На людях они были государыней и подданной, но в душе оставались самыми близкими подругами, поэтому у Чжао Ин были прекрасные отношения с Е Цинь.
– Чжао Ин! – улыбнулась Е Цин, увидев её.
– Ах ты сорванец! – Чжао Ин строго посмотрела на неё, сложив руки на груди. – Опять разозлила Сюань?
– Нет! – Е Цин покачала головой.
– Тогда почему она ко мне так холодна? – Чжао Ин нахмурила брови.
– Что? А что с Е Сюанью? – Е Цин удивилась.
– Сколько раз повторять – никакого "Е Сюань"! – Чжао Ин сердито топнула ногой. – Она твоя тётя и императрица! Если ещё раз услышу, как ты называешь её по имени, знаешь, что будет?
– Э-э... поняла, – Е Цин поспешно кивнула, стараясь не выдавать себя.
– Кстати, а ты чего здесь? – спросила она, меняя тему. – Разве не должна быть в походе на юге?
– Бессердечная! – Чжао Ин вспыхнула. – Я там воюю за тебя и Сюань, а ты, значит, так и ждёшь, чтоб я сгинула?
– Да нет же... – Е Цин замялась, про себя подумав: "Неужели эта чудачка всегда такая резкая?"
– Ладно, проехали! – Чжао Ин махнула рукой и достала из своего хранилища изящную деревянную шкатулку. – Держи, "Сюэлин пасту", которую ты просила привезти.
Е Цин удивлённо взяла шкатулку. Внутри лежала желеобразная сладость, благоухающая тонким ароматом, от одного вида которой сразу разыгрывался аппетит.
– Ну всё, доставила твой гостинец – пора и честь знать! – Чжао Ин развернулась к выходу.
– Уже уходишь? – крикнула ей вслед Е Цин.
– Пойду сначала успокою свою Сюань, – бросила та через плечо. – А потом разберусь, из-за чего она злится... И тогда вернусь, чтобы проучить тебя как следует!
Когда Чжао Ин исчезла за дверью, Е Цин наконец выдохнула с облегчением. "Такой напористой особы я не встречала ни в этой жизни, ни в прошлой!" – подумала она, рассматривая подарок.
Однако Е Цин прекрасно понимал, что Чжао Ин – из тех людей, у кого острый язык, но доброе сердце.
С лёгкой улыбкой он достал баночку мази «Снежный Лотос» и уже собирался принять её, как вдруг в покои вбежал стражник:
– Ваше высочество! Ху Лина, глава местного отделения Зала Душ, ждёт во дворе!
Е Цин на мгновение замер, затем убрал мазь и спокойно ответил:
– Пусть войдёт. А ты стой у ворот и никого не впускай без моего приказа. Особенно генерала Чжао Ина!
– Слушаюсь! – Стражник почтительно поклонился и вышел.
Вскоре раздались торопливые шаги, и в дверях появилась разгневанная Ху Лина.
– Е Цин! – Она резко указала на него пальцем, не в силах сдержать ярость.
– Ху Лина, я знаю, что ты хочешь сказать. Но сначала закрой дверь, – спокойно ответил он, поворачиваясь к ней.
Сначала она готова была разорвать его на части, но, встретив его взгляд, почему-то почувствовала, как гнев понемногу утихает. Ворча, она захлопнула дверь.
– Ну вот, теперь говори, – улыбнулся Е Цин.
– Я… что со мной? – Она покачала головой, снова пытаясь разозлиться. – Ты… что ты, мерзавец, со мной сделал?
Обновлено: 15.01.2026