— Госпожа Свонси, для меня большая честь снова видеть вас! — сказал Том, стараясь говорить как можно более изысканно.
Но сейчас было не время для любезностей. Норман пнул его ногой и вытолкнул за дверь, затем закрыл ее.
Свонси сидела за столом, на котором лежала стопка пергаментных свитков. Она что-то писала, когда вошел Норман.
Услышав шум, она подняла голову и увидела, как Норман выгоняет Тома.
Свонси была настоящей красавицей — яркие голубые глаза, белоснежные зубы, аккуратно уложенные рыжевато-каштановые волосы — настоящая гордость семьи Пегг.
Неудивительно, что во время ее учебы в столице многие аристократы делали предложения барону Вепря, желая породниться с ним.
Но барон отказал всем. Столичная жизнь была слишком сложной и опасной, и он не хотел рисковать своей семьей.
В пограничных землях семья Пегг пользовалась большим авторитетом, но в столице их никто не знал.
Власть всегда сосредоточена в центре, и чем ближе к столице, тем сильнее и богаче аристократы.
— Что привело тебя ко мне? — спросила Свонси, потирая усталые глаза. — Присаживайся.
— Да вот, уже полтора месяца не виделись, соскучился, — улыбнулся Норман, подходя к столу.
— Если бы это сказал Анжи, Анжела или твой оруженосец Том, я бы поверила, — сказала Свонси. — А тебе — нет. Говори, что тебе нужно. У меня сейчас нет времени на пустые разговоры. В деревне Зеленый Луг столько проблем! Я не понимаю, чем занимался тот, кто управлял ею до меня!
— Хорошо, тогда я скажу прямо, — Норман понял, что сестра не расположена к светской беседе. — Мне нужно купить припасы. Свеклу, пшеницу, овес и сою.
— Купить припасы? — Свонси кивнула. — Это можно устроить. Но разве ты не писал мне, что Марко переманил к себе всех жителей Чернокаменной деревни?
— Они не вернутся, — Норман пожал плечами. — Марко обещал им освобождение от налогов и новые земли. Кто же от такого откажется? Просто мне повезло — я нашел отряд работорговцев и купил у них сотню рабов.
С родственниками Норман не видел смысла скрывать правду, хоть между ними и была конкуренция.
Свонси, в отличие от Марко, не была честолюбива. Она приехала в деревню Зеленый Луг не для того, чтобы укрепить свою власть, а для того, чтобы помочь отцу управлять его хозяйством.
— Знаешь, я даже завидую тебе, — сказала она. — Ты можешь начать все с чистого листа. А в деревне Зеленый Луг все прогнило. Эти паразиты только и думают о том, как бы набить свои карманы!
— Из-за них я не могу ничего сделать! Иногда мне хочется просто перебить их всех!
Она сжала кулаки.
В этом и состояла проблема богатых земель. Там, где есть прибыль, всегда есть коррупция. Деревня Зеленый Луг — житница владений Вепря, личная собственность барона — была лакомым куском для многих.
— Кто-то положил глаз на богатства семьи Пегг? — спросил Норман, нахмурившись. Он не допускал даже мысли о том, что кто-то может присвоить себе то, что принадлежит его семье.
— Не совсем, — Свонси покачала головой. — Ладно, забудем об этом. Грязные это дела. Так сколько припасов тебе нужно? Я велю их приготовить.
Она не хотела расстраивать брата.
— Это зависит от того, сколько ты можешь мне продать, — Норман бросил на стол мешочек с монетами. — У меня с собой всего двадцать пять золотых монет.
— Двадцать пять монет… — Свонси задумалась. — Это немного. Впрочем, у тебя ведь всего сто с лишним человек, им много не надо. Только вы, рыцари, можете съесть целого быка за один присест.
— Так что ты хочешь купить?
— Свеклы и овса — побольше, а пшеницы и сои — поменьше, — Норман протянул ей список.
Свонси пробежала его глазами и кивнула, затем крикнула кому-то на втором этаже.
В комнату вошла девушка в доспехах.
— Госпожа.
— Анна, рад тебя видеть, — Норман улыбнулся ей.
— Взаимно, господин Норман, — ответила Анна.
— Анна, а меня? — раздался голос Тома из-за двери.
— Господин Норман, — спросила Анна, глядя на Нормана с надеждой, — если Том здесь, то Гавейн тоже приехал?
— Нет, — Норман рассмеялся. — Он остался в деревне.
— О… — Анна не смогла скрыть своего разочарования.
— Анна, а как же я? — снова раздался голос Тома.
Свонси, Норман и Анна сделали вид, что не слышат его.
— Отдай этот список людям и пусть они приготовят все необходимое, — сказала Свонси Анне. — Норман, а ты приехал с повозками?
— Нет, — ответил Норман.
— Тогда приготовь несколько повозок, — велела Свонси Анне.
— Слушаюсь, госпожа.
Анна взяла список и вышла из комнаты.
— Анна, я так рад тебя видеть… — продолжал лебезить Том.
Его голос постепенно затих — он пошел за Анной.
— Твои оруженосцы… — Свонси, улыбаясь, покачала головой, — … такие разные.
— Конечно, — с гордостью сказал Норман. — У меня, будущего лорда, и люди должны быть необычными!
— Хвастун, — Свонси укоризненно погрозила ему пальцем.
— Но ты все же будь осторожен, — продолжала она. — Чернокаменная деревня — опасное место. Она слишком близко к горам Йорей.
— Не волнуйся, сестра, — сказал Норман. — Я сильный, и смогу себя защитить.
— Я знаю, что ты очень способный, — сказала Свонси, — но опасность может подстерегать тебя не только в лесу. Будь осторожен.
Она замолчала и задумалась.
— Есть еще одно дело, — наконец сказала она. — Марко в последнее время слишком часто общается с людьми из Сероволчья.
— Сероволчье? — Норман нахмурился. — Волчья Семья?
— Да, — кивнула Свонси. — Я не знаю, что задумал отец. Я пыталась с ним поговорить, но он сказал, чтобы я не вмешивалась.
— Хорошо, я понял, — сказал Норман. — Если отец сказал не вмешиваться, то не вмешивайся. В конце концов, Марко — наш брат. И я думаю, отец знает, что делает.
Свонси устало откинулась на спинку стула.
— Надеюсь… — пробормотала она, — … надеюсь, что вы оба будете благоразумны.
Обновлено: 16.01.2026