«Владения Вепря в безопасности, пока учитель жив, — подумал Норман. — В Чернокаменной деревне сейчас три рыцаря, а до зимней охоты осталось ещё четыре месяца. Если Хило успеет вернуться, то у нас будет уже четыре рыцаря. Мы будем сильнее, чем некоторые бароны!»
Рыцари — главная сила любого аристократа. Могущество аристократа определяется числом и силой его рыцарей.
Владения Вепря пользовались большим авторитетом среди других баронств только благодаря Йегеру и его отряду из двадцати рыцарей.
У Нормана был «Сундук лорда», и он был уверен, что сможет создать свой собственный рыцарский отряд. Сейчас у него было уже четыре рыцаря: он сам, Гавейн, Том и Хило. А еще — Хилл с ее пятизвездочным талантом! Если бы у него было достаточно людей, то он смог бы даже основать свое собственное баронство!
Но сейчас ему не хватало людей.
Конечно, даже на окраине гор Йорей, где было много магических зверей, Норман и его рыцари могли обеспечить безопасность людям. Но ему нужно было много людей!
А людей можно было получить только за деньги.
Есть четыре способа увеличить население:
Завоевать новые земли.
Повысить рождаемость.
Привлечь переселенцев, предложив им льготные условия.
Купить рабов.
Первый вариант для Нормана не подходил. Владения на границе постоянно враждовали между собой, но все же они были частью одного королевства.
Конечно, король не мог контролировать каждого своего вассала, но все же он был главой государства.
Король и аристократы — это не только союзники, но и соперники.
Поэтому они старались сохранять мир между собой. Это было неписаным правилом.
Ни один аристократ не хотел терять свои земли, даже если они и принадлежали королю.
Если Норман начнет войну, то первым его остановит отец. Разрушить старый порядок легко, а вот создать новый — очень сложно.
Если Норман не сможет захватить всю границу, то его отец не позволит ему нарушать статус-кво.
Именно поэтому Норман решил развивать экономику.
Повысить рождаемость — тоже не выход. В Чернокаменной деревне было всего сто с лишним человек, и даже через сто лет их будет не больше нескольких тысяч. К тому же, в деревне было больше мужчин, чем женщин.
Оставались только два варианта: привлечь переселенцев и купить рабов.
И для того, и для другого нужны были деньги.
Днем Том вернулся из Златовепря.
— Господин, барон получил сахар, — доложил он. — Он велел передать вам, что вы вернули долг. Вот оставшиеся деньги.
Том протянул Норман мешочек с монетами.
— И еще, — продолжал он, — барон сказал, что вы должны ему еще двести тридцать два килограмма сахара. Он просил вас поторопиться.
— Вот старый лис! — пробормотал Норман, беря деньги. — Когда мы договаривались, он так не хотел покупать мой сахар, а теперь требует еще! Похоже, он понял, что на нем можно хорошо заработать.
— Он хочешь получить свой сахар, а я хочу его продать, — продолжал он. — Так что мы едем в деревню Зеленый Луг.
— В деревню Зеленый Луг? К госпоже Свонси? — глаза Тома загорелись. — С удовольствием, господин!
— Когда же ты, наконец, начнешь уделять тренировкам столько же внимания, сколько ты уделяешь моей сестре?! — Норман ударил его по спине. — Тогда тебе не придется получать от меня и Гавейна каждый день!
— Это же совсем другое, господин, — Том смущенно улыбнулся.
— Хватит болтать, поехали, — Норман подтолкнул его ногой. — А то я на тебя уже злиться начинаю.
Свонси, старшая дочь барона Вепря, была на три года старше Норман.
Она была умной и решительной девушкой, которая всегда следила за соблюдением законов и порядка. Она обучалась правоведению в Королевской академии в столице.
Деревня Зеленый Луг находилась к юго-западу от Чернокаменной деревни. Дорога до нее была дальше, чем до Златовепря.
Через полчаса быстрой скачки они добрались до деревни Зеленый Луг.
В отличие от Чернокаменной деревни, где вокруг были только голые холмы, здесь были аккуратно распаханные поля и фермы.
Деревня Зеленый Луг была одним из главных поставщиков зерна во владениях Вепря, и, по сути, она была личной собственностью барона.
Все поля здесь принадлежали ему, и почти все жители деревни были его крепостными.
Так что деревня Зеленый Луг была гораздо богаче Чернокаменной деревни и деревни Кричной.
Но у этого процветания была и обратная сторона — здесь было сложно развивать новую промышленность.
Ведь это была житница владений Вепря.
Деревня должна была обеспечивать Златовепрь зерном.
Поля здесь были ровными и ухоженными, они тянулись на многие километры.
Норман, проезжая мимо полей, наблюдал за работой крестьян.
Конечно, они работали гораздо лучше, чем крестьяне в других деревнях, но Норман все же был не в восторге.
«Они просто поддерживают порядок, — подумал он. — Но производительность труда — очень низкая».
Крестьяне пололи сорняки, но они не выкорчевывали их, так что они снова вырастали. Они собирали насекомых, но сколько может собрать один человек?
Главная проблема была в плодородии почвы.
Нужно было ввести севооборот или перейти на паровую систему земледелия, чтобы почва могла восстановиться.
— Господин? — спросил Том, заметив, что Норман замедлил шаг.
— Поехали, — сказал Норман. Он уже понял, как обстоят дела в деревне Зеленый Луг.
* * *
Они въехали в деревню.
Она была построена на холме, как и Чернокаменная деревня.
На самой вершине холма находилась ратуша — одно из немногих каменных зданий в деревне. Остальные каменные здания — это склады. В этом деревня Зеленый Луг превосходила Чернокаменную деревню.
Норман остановил одного из крестьян и спросил, где находится Свонси. Затем он отправился к ратуше.
— Сестра! — крикнул он, пиная ногой дверь.
Он вошел внутрь вместе с Томом.
Обновлено: 16.01.2026