Глава 23 — Глава 23.

Бойцы первой штурмовой группы действовали с хирургической точностью. Стандартные энергетические пистолеты, портативные генераторы щита, накопители с чертежами и данными, найденные в убежище, — всё это исчезало в их рюкзаках за считанные секунды. Тайшань и Ремесленник, как самые выносливые, взяли на себя основной груз. — Проверить снаряжение, боеприпасы в быстрый доступ, — скомандовал Лэй Чжань, его голос был сух и твёрд, как удары молота. — Что нас ждёт внизу — неизвестно. Готовьтесь к бою на короткой дистанции. Бойцы лязгнули затворами, проверяя оружие. Тяжёлый скрытый люк поддался с натужным скрипом, и их тут же обдало потоком затхлого воздуха — смесью плесени, металлической ржавчины и едва уловимого, но резкого запаха озона. Лестница уходила вниз, растворяясь в густой, почти осязаемой тьме. Еин первым выпустил микро-дрон. Жужжащий механизм, оснащённый сканерами и прожектором, нырнул в черноту, прокладывая путь авангарду. — Конструкция лестницы стабильна, состав воздуха близок к наземному, токсинов нет, — доложил Еин, глядя на тактический планшет. — Признаков жизни не обнаружено, но в глубине фиксирую слабые энергетические сигнатуры. — Держим строй. Вниз! — Лэй Чжань сделал жест рукой и первым шагнул в темноту. Отряд спускался один за другим. Последний боец осторожно прикрыл люк, оставив лишь узкую щель — путь к отступлению должен оставаться открытым. Подземный коридор оказался шире, чем они ожидали: здесь могли свободно идти трое в ряд. Стены были облицованы гладким, холодным сплавом, а под потолком тянулись линии давно погасших светильников. Луч прожектора дрона выхватывал из мрака разветвления туннелей — сложная сеть, напоминающая кровеносные сосуды исполинского организма. Сверяясь с картой, они быстро, но осторожно продвигались к объекту «Энергодиспетчерская». По пути им всё чаще попадались свидетельства былого величия этой цивилизации. Светящиеся глифы, указывающие на разные сектора, безупречно сохранившиеся трубопроводы и даже остовы автоматических транспортных тележек. Но были здесь и следы совсем иного рода. Следы бойни. Опалины от энергетического оружия на стенах, глубокие борозды от чудовищных когтей и разбросанные кости — нечеловеческие, но явно принадлежавшие разумным существам, таким же, чьи останки они видели наверху. Война не пощадила и это подземелье. Спустя полчаса марша перед ними выросла массивная, наглухо закрытая дверь из легированного сплава. На её поверхности был выгравирован сложный герб с изображением Энергобашни в центре. Вход в Энергодиспетчерскую. По бокам от входа громоздились турельные установки, но сами орудия были уничтожены — вырваны с корнем или расплавлены. — Ремесленник, займись дверью. Остальным — круговая оборона, — приказал Лэй Чжань. Ремесленник шагнул к панели управления. Она казалась мёртвой, но стоило ему поднести к интерфейсу тонкую пластину-ключ, найденную в убежище, как произошло маленькое чудо. Панель слабо мигнула и издала прерывистое гудение. — Есть контакт! В системе осталась энергия, — пробормотал он, его пальцы уже порхали над портативным декодером. — Но верификация провалена... Нужен более высокий уровень доступа или взлом. Работаю. Именно в этот момент тишину разорвал сдавленный вскрик Еина: — Контакт! Сигнатуры жизни! С тыла и из боковых туннелей! Их много, и они чертовски быстрые! Инсектоиды! Они спустились за нами, или у них здесь гнездо! — К бою! — рявкнул Лэй Чжань. — Ремесленник, ускоряйся! Остальные — строим оборону, используем ворота как прикрытие! Бойцы мгновенно заняли позиции, используя углы коридора и выступы у ворот как бруствер. Из темноты донеслось тяжёлое, частое цоканье — звук сотен хитиновых лап по металлу. Он приближался с пугающей скоростью. Внезапно из бокового прохода выплеснулся поток тварей — мелкие Инсектоиды, быстрые, как фиолетовые молнии, бросились в атаку. — Огонь! Грохот выстрелов ударил по ушам, разрывая вековую тишину подземелья. Пули и энергетические лучи сплелись в смертоносную сеть, разрывая на части авангард роя. Но тварей было слишком много. Они лезли изо всех щелей, и среди мелкой «пехоты» показались они — массивные, закованные в толстую броню Инсектоиды, напоминающие живые танки. Эти монстры медленно, но неумолимо продавливали линию огня, а в их жвалах уже пузырилась едкая кислота. — Давите их! Не подпускайте к воротам! — ревел Тайшань, поливая врага свинцом из пулемёта, экономя последние патроны. Чэнь Цзыан, сжимая энергетический пистолет, вёл прицельный огонь короткими очередями. Выстрелы точно находили уязвимые места мелких тварей, но против бронированных гигантов пистолет был бесполезен. Он резко развернулся, отбросил пистолет и выхватил из контейнера Энергетический дробовик. — Открыто! — заорал Ремесленник. Со скрежетом, от которого заныли зубы, огромные створки начали медленно разезжаться, открывая доступ в обширное пространство за ними. — Отход перекатами! Все внутрь! — скомандовал Лэй Чжань, отстреливаясь на ходу. Когда большая часть группы уже была внутри, один из тяжёлых Инсектоидов прорвал огневой заслон. Его гигантские передние конечности, похожие на костяные косы, взметнулись вверх, готовые обрушиться на отступающего последним Тайшана. Увернуться тот уже не успевал. — Берегись! — Чэнь Цзыан среагировал инстинктивно. Зрачки сузились, мир вокруг замедлился. Он вскинул Энергетический дробовик, вложив в этот выстрел всё своё желание спасти товарища. Вз-з-з!.. Ослепительно-яркий, сине-белый поток энергии вырвался из ствола. Это был не луч, а широкий веер чистой силы. Он ударил в монстра, мгновенно расплавив его голову и верхнюю часть туловища, а расходящаяся волна жара превратила несколько мелких тварей рядом в обугленные статуи. Отдача была чудовищной. Чэнь Цзыан почувствовал, как силы покидают его, а оружие в руках раскалилось, вереща сигналом перегрузки. Но атака захлебнулась. — Живо внутрь! — Лэй Чжань схватил покачнувшегося Чэнь Цзыана за разгрузку и втянул в Энергодиспетчерскую. Ремесленник ударил по панели управления изнутри. Массивные створки с грохотом сошлись, отсекая клацающие челюсти тварей, пытавшихся прорваться следом. Снаружи донеслись глухие удары и яростный визг. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием людей. Зал был огромен, заполнен рядами пультов, энергетическими кабелями и центральными реакторными блоками. Кое-где ещё мигали индикаторы, говоря о том, что сердце этого места всё ещё бьётся, пусть и слабо. Воздух здесь был пропитан озоном и какой-то торжественной, трагической скорбью. — Перерасход энергии, истощение. Нужен отдых, — констатировала Цинлуань, осмотрев Чэнь Цзыана. Ловкое движение — и игла инъектора вошла в шею, впрыскивая коктейль из питательных веществ и седатива. — Я в норме... просто слабость, — выдохнул Чэнь Цзыан, чувствуя, как по венам разливается тепло. Лэй Чжань молча сжал его плечо. В этом жесте было больше благодарности, чем в любой медали. — Осмотреть центр. Ищем данные ядра, образцы энергии и... любые записи о Предтечах. Бойцы рассыпались по залу. Это место было одним из нервных узлов городской сети. Ремесленник, подключившись к главному терминалу, сумел найти работающий резервный контур и извлечь уцелевшие логи. — Командир! Есть контакт! — голос Ремесленника дрогнул от волнения. — Я нашёл фрагменты городских хроник! Записи начала катастрофы. Эта цивилизация... они называли себя «Шэньчжоу». Высочайшие технологии и... духовные кристаллы. Странная кристаллическая материя! Он быстро выводил данные на экран планшета. — Они дрались как львы. В логах упоминаются «Городской щит», «Пси-матрица», «Плазменная оборонительная сеть». Эшелонированная оборона — от орбиты до ядра планеты!