Бай Жуюнь и Малышка Чу провели два дня в горном лесу. Они медленно приблизились к границе владений Облачного Леопарда. Хотя Маленькой Чу было относительно легко справиться с этим зверем, они оставались очень бдительными.
Было очевидно, что за этим заданием стоял Ли Моюнь. Малышка Чу понимала, что он просто хотел убрать Бай Жуюнь из города Цанлань, пока сам разбирается с многочисленными группировками, приехавшими, чтобы проверить ее.
Он выбрал для Бай Жуюнь самый безопасный вариант – отослать ее подальше.
Но у нее сейчас не было сил защитить себя, поэтому им пришлось быть предельно осторожными по мере продвижения.
Им нужно было не только найти Облачного Леопарда, но и обезопасить территорию. Когда Малышка Чу будет сражаться с ним, они не могли позволить другим зверям подкрасться и напасть на Бай Жуюнь.
Иначе ей придется использовать свою Ци, что могло привести к необратимым повреждениям, или получить травму неизвестной тяжести.
Поэтому они медленно пробирались через лес, убивая каждого зверя, встречавшегося на пути, вне зависимости от его силы.
Им потребовался целый день, чтобы расчистить местность вокруг пещеры Облачного Леопарда. Но чем больше времени проходило, тем тревожнее становилось на душе у обеих.
Они убили много зверей, и в воздухе висел сильный запах крови. Это было недалеко от пещеры Облачного Леопарда, но сам зверь так и не появился, чтобы узнать, что происходит.
Это означало, что что-то не так. Облачные Леопарды, как правило, были довольно внимательными и осторожными существами. При появлении угрозы они обычно исследовали ее источник. Но даже сейчас, когда воздух был пропитан запахом крови, леопард не вышел из пещеры.
Признанные брат и сестра не спеша направились к поляне перед пещерой. Они начинали сомневаться, есть ли вообще Облачный Леопард внутри, но в тот самый момент, когда их сомнения усилились, из глубины пещеры послышалось низкое рычание.
Рычание было явным предупреждением. Оно было кровожадным и настойчивым, но никаких признаков приближения Облачного Леопарда не было, что заставило Бай Жоуюнь и Сяо Чу нахмуриться. Что могло заставить Облачного Леопарда так упорно не покидать пещеру?
Бай Жоуюнь и Сяо Чу настороженно приближались к входу в пещеру. Им нужно было идти вместе, так как Бай Жоуюнь нельзя было оставлять снаружи одну – вдруг подойдет другой зверь, – но было ясно, что текущая ситуация вышла за рамки их ожиданий.
– Может, мы сдадимся и вернемся в город Цан Лань? – не удержался и нерешительно спросил Сяо Чу. Он чувствовал, что они уже провели достаточно времени в горном лесу, и что Ли Моюнь уже должен был решить ситуацию в городе Цан Лань. Но он забыл о характере Бай Жоуюнь.
Хотя сейчас она не могла использовать свою Ци, её характер не изменился. Она любила расследовать тайны и путешествовать по опасным местам.
Неизвестное и довольно устрашающее рычание Облачного Леопарда вызвало у неё сильное любопытство, и она не хотела уходить. Она чувствовала странное желание узнать, что происходит внутри пещеры.
Сяо Чу не нужно было ждать ответа от Бай Жоуюнь, чтобы узнать её решение. Ее ярко сияющие глаза выдавали её жажду приключений, и он покачал головой с вздохом.
– Ну что ж, в таком случае, держись рядом со мной, не иди впереди и не отставай.
Бай Жоуюнь была взволнована, но всё же осознавала своё положение. Она послушно кивнула головой и следовала вплотную за Сяо Чу, когда они вошли в пещеру.
Темнота окутала их, и они замедлили шаг, осторожно продвигаясь вперед. Воздух в пещере оказался не таким противным, как думала Бай Жуюнь; наоборот, чувствовался легкий, сладковатый запах.
Такой запах уж точно не ждешь встретить в сырой, темной звериной норе.
Почувствовав сладость в воздухе, и Чунь, и Бай Жуюнь напряглись, но Облачный Барс так и не вышел им навстречу. Стало ясно, что он ждет их в глубине пещеры.
Скоро они достигли конца. То, что они там увидели, заставило их глаза округлиться от шока.
Здесь, в самом конце пещеры, куда не должен был попадать свет, лился мягкий золотистый свет от растения, обвившегося вокруг стены.
Это была лиана с шипами, но, в отличие от обычных лиан, ее ствол был золотым и испускал нежное сияние.
Рядом с растением лежал Облачный Барс. Он лежал на земле, освещенный золотистой лианой, но присмотревшись, Бай Жуюнь почувствовала себя не по себе. Она поняла, почему Облачный Барс не вышел.
Золотистая лиана обвилась вокруг тела барса, шипы впились в его плоть, а глаза, такие красивые, синие, как чистое небо, выглядели мутными и растерянными.
Чунь и Бай Жуюнь сразу поняли, что это Золотая Императорская Лоза. Чрезвычайно редкое, но и чрезвычайно опасное растение.
Обновлено: 12.02.2026