— Когда же кончится эта проклятая зима?
Лин Ифэн плотнее запахнул выцветший от стирок старый комбинезон команды «Fire Racing». Промозглый ветер британского межсезонья, словно тысячи игл, пронзал тонкую ткань, добираясь до самых костей. В воздухе висел знакомый сладковатый запах смеси машинного масла и жженой резины, а еще... едва уловимый дух отчаяния. Это были боксы команды Формулы-3 «Fire Racing» у трассы Сильверстоун — место, где должна была начаться его мечта, но которое теперь напоминало холодный склеп.
— Лин? Что ты здесь делаешь? — Инженер команды Пит, проходя мимо с кофе, от удивления чуть не выронил стаканчик. — Я думал... ну, ты знаешь, команда ведь не продлила с тобой контракт.
Да, не продлила. Его выбросили, как использованную ветошь, без капли сожаления.
Губы Лин Ифэна посинели от холода. Выдохнув облачко пара, он решительно направился прямиком к кабинету менеджера команды.
— Я здесь не для того, чтобы болтать о прошлом, господин менеджер, — голос Лин Ифэна звучал спокойно, но с непреклонной твердостью. Его глаза, обычно прищуренные от долгой концентрации, сейчас напоминали два куска горящего льда. — Дайте мне еще один шанс. Всего один. На симуляторе.
Менеджер команды Боб поднял голову. Взгляд за стеклами очков был оценивающим:
— Лин, мы уже подписали Куэста, бронзового призера европейской Формулы-3 прошлого года. Ты же знаешь, у нас ограниченный бюджет.
— Я знаю, — кивнул Лин Ифэн, не отводя взгляда. — Дайте мне десять минут. Если мой результат вас не устроит, я тут же уйду и больше не побеспокою.
Боб смотрел на этого упрямого восточного паренька. На его выцветшем комбинезоне края эмблемы уже обтрепались. В прошлом году выступления этого парня в F3 можно было описать только словом «катастрофа», особенно в дождевых гонках. Но сейчас в нем что-то изменилось.
— Ладно, десять минут, — наконец сдался Боб. То ли его тронуло это упрямство, то ли он просто хотел окончательно лишить парня иллюзий.
В кокпите симулятора холодный металл заставил Лин Ифэна вздрогнуть. Он по привычке трижды легонько постучал по эмблеме в центре руля и закрыл глаза.
— Готов, пацан? Смотри не расхнычься, как в прошлый раз в Хоккенхайме, — в голове раздался хрипловатый, властный голос с немецким акцентом.
Лин Ифэн резко открыл глаза, сердце бешено застучало.
Снова он! Тот самый призрак, называющий себя Шумахером!
«Понял. Смотри, как я умею», — мысленно огрызнулся Лин Ифэн, но руки уверенно легли на руль.
— Хм, надеюсь, твое мастерство хоть вполовину так же круто, как твой язык, — в голосе проскользнула едва заметная усмешка. — Сильверстоун, конфигурация Гран-при. Запоминай: в повороте Копс — полный газ, в Стоув точка торможения — у отметки 50 метров...
Вслед за инструкциями призрачного наставника потоки данных о трассе, траекториях и даже мельчайших неровностях асфальта хлынули в «Чертоги памяти» Лин Ифэна. Это была способность, пробудившаяся вместе с появлением наставника — абсолютная память на детали трассы, а с «подсказками» фантома Шумахера она становилась грозным оружием.
Экран вспыхнул, трасса загрузилась.
Взгляд Лин Ифэна стал острым, как лезвие. Рев мотора — и болид вырвался из боксов!
Уже на первом быстром круге он побил внутренний рекорд команды!
Второй круг — еще на 0,3 секунды быстрее!
Третий круг...
Когда Лин Ифэн с невозмутимым видом выбрался из симулятора, в боксах стояла мертвая тишина.
Очки менеджера Боба сползли на самый кончик носа, а листок с телеметрией в его руках издавал тихое шуршание из-за дрожи пальцев.
— Э-это... это невозможно! — выкрикнул Пит. — Это быстрее лучшего круга Куэста на... на целых полсекунды!
— Ну как, господин менеджер? — голос Лин Ифэна слегка сел, но спину он держал прямо, как струну.
Боб поправил очки и глубоко вдохнул:
— Завтра утром, в девять. Ты и Куэст. Прямо здесь, дуэль на симуляторах. Если победишь — место в сезоне 2014 года твое.
Лин Ифэн широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. К нему вернулась та самая энергия «Реактивного парня из паддока»:
— Без проблем! Я превзойду предел!
Он даже по-мальчишески изобразил фирменный жест Хаято Казами из аниме «Гран-при», подняв палец вверх.
Все присутствующие потеряли дар речи. Этот парень... только что был хладнокровен как робот, а теперь...
Обновлено: 23.01.2026