— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Смех Маттео разнесся эхом, громкий и несдержанный. Он помахал толпе.
— Я не понимал, что он на самом деле ребенок! Такой мини! Что ты собираешься делать, пацан? Ты даже не увидишь моих задних фонарей на этой развалюхе. Не плачь, когда проиграешь.
Не только Маттео — остальная толпа была в равной степени ошеломлена. Ford Mustang Shelby был шоком для системы, но то, что последовало за ним, было еще более невероятным.
Мини Купер?Это вообще... гонка?
Волнение прокатилось по зрителям, они бросились доставать телефоны, лихорадочно звоня или отправляя сообщения, чтобы изменить свои ставки.Мгновение назад они думали, что высокомерный позер Маттео наконец встретил достойного соперника. Им бы очень хотелось увидеть, как его собьют с пьедестала, пока они заработают немного лишних денег на стороне.Но теперь казалось, что история об аутсайдере, которую они себе вообразили, разыграется немного иначе. И их деньги — это не то, что они готовы были выбросить на ветер ради фантазии.
Узел беспокойства затянулся в груди Малены. Она не могла не чувствовать укол тревоги за Кая, ее глаза были прикованы к темно-синему Mini Cooper. Хотя свет был тусклым, она быстро заметила, что в нем было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Машина была маленькой, но это был не обычный Mini.И этот звук двигателя... Малена наклонила голову, пытаясь выделить звук. Это не был оглушительный рев GT350, но у него было резкое, пронзительное качество, как звук чего-то, разрезающего воздух на высокой скорости. Он был чистым и точным, как кинжал, рассекающий густую ночь.
Малена не была водителем, но она искренне любила гонки, и не только ради зрелища.Она прищурилась, пристально изучая машину. Она была почти уверена, что та не заводская. Может, она и не сможет соревноваться с «Мустангом» на прямых, но повороты — это другая история. На тесных, узких улицах Рима Mini Cooper действительно мог иметь преимущество.
Прямо как в том фильме, «Ограбление по-итальянски».
Но было ясно, что не все разделяют ее острый взгляд или терпение.Толпа гудела от разговоров, первоначальный шок сменился открытыми насмешками и издевками. Настроение напряженного ожидания сменилось общим весельем. Гонка превратилась в шутку.
Все знали первое правило гонок: машина важнее водителя. Даже если бы воскрес сам Айртон Сенна, он не смог бы выиграть на худшей машине. Только когда «железо» находится на схожем уровне, водитель может выложиться на 100% или даже 120% своих возможностей и сделать гонку непредсказуемой. Иначе все это бессмысленно.
И, без сомнения, Mini Cooper и Shelby Mustang были в разных лигах. Гонка даже не началась, но толпе казалось, что они уже видели финал.
Кай остановил Mini рядом с Shelby. Он выглядел как котенок, свернувшийся калачиком рядом со львом; разница в размерах только подчеркивала агрессивные, мускулистые линии «Мустанга». Завистливые и восхищенные взгляды задерживались на тачке Маттео.
Маттео выпятил грудь, его высокомерие практически пробивало дыру в небе.
Кай не делал никаких показных движений. При легком нажатии на педаль газа Mini, казалось, скользнул вперед, прижимаясь к земле. Он взглянул на приборную панель, слабая улыбка играла на его губах. Все было именно так, как он ожидал, рассчитано и выверено до последнего миллиметра.Машина чувствовала себя приклеенной к асфальту, готовой сорваться с места в любой момент.
Дверь открылась, и сначала показалась пара длинных ног. Его черная кожаная куртка была расстегнута, белая футболка развевалась на ветру. Волосы были слегка растрепаны, но выражение лица оставалось спокойным. Никакой паники, никакого напряжения. Он двигался с легкой, непринужденной грацией, словно просто вышел на ночную пробежку, и эта гонка не имела к нему никакого отношения.
Маттео не удержался от очередной колкости:
— Ты пригнал эту развалюху, чтобы доставку сделать? Погоди, погоди, дай мне посмотреть, есть ли у меня монетка тебе на чай. Ха-ха!
Кай проигнорировал его, повернувшись вместо этого к Лоренцо.
— Все итальянцы такие болтливые?
Лоренцо выпрямился.
— Я решительно протестую! В семье не без урода.
Маттео выглядел совершенно сбитым с толку.
Кай снова взглянул на свою машину, его палец прочертил воображаемую линию в воздухе, словно подтверждая что-то. Затем он посмотрел обратно на Лоренцо и указал подбородком.
— Значит, ты пропустил ужин после гонки только для того, чтобы поработать над этим?
Mini Cooper на самом деле принадлежал Лоренцо.
Кай приехал в Рим один. Для подпольной гонки ранее этой ночью Лоренцо взял свой GTR, а Кай — Mini. Маленькая машинка идеально подходила характеру Лоренцо: сдержанная, волк в овечьей шкуре. GTR, напротив, был для него слишком кричащим.В тот момент, когда Кай сел за руль только что, он почувствовал разницу. Карту дроссельной заслонки подкорректировали. Она стала еще более отзывчивой.
Выражение искреннего удивления промелькнуло в глазах Лоренцо. Он не ожидал, что Кай будет настолько проницательным.
— Ну, ты дал мне свой отзыв. Конечно, мне пришлось внести изменения немедленно. Иначе десятичасовой перелет из Шанхая был бы напрасным, верно?
У Маттео была заготовлена целая речь, чтобы высмеять Mini Cooper — неужели они серьезно думали, что смогут победить его Mustang на этом? — но Кай и Лоренцо полностью игнорировали его, их перепалка исключила его целиком. Он понятия не имел, как вклиниться, и это чувство было невыносимым.Он что, невидимка?
— Этот парень... он интересный.
Тодт и Сэмюэль стояли позади толпы, не делая попыток подойти ближе или привлечь внимание. Поскольку все внимание было приковано к зрелищу с Mustang и Mini, никто их не замечал.Как и у всех остальных, их взгляды были прикованы к стартовой линии. Сэмюэль, засунув руки в карманы пальто, почувствовал, как растет его интерес, пока он наблюдал за пареньком с детским лицом.
Тодт потер подбородок, его интерес был задет.
— Ты заметил глаза парня?
Спокойные. Невозмутимые. Сдержанные. Они напоминали ему Михаэля Шумахера.
— В них ничего нет, — заметил Сэмюэль.
Тодт кивнул.
— Именно. Ничего. Что означает: либо он бестолковый дурак, который понятия не имеет, что происходит, либо...
...он полностью контролирует ситуацию.
Тодт не произнес эти слова вслух, но когда они с Сэмюэлем обменялись взглядами, оба увидели одну и ту же вспышку интереса.
Тодт мог сказать, что Mini не был заводским, но проблемой было подавляющее преимущество в «железе» у Shelby GT350. Кроме того, лабиринты улиц Рима были жестоким испытанием для ловкости водителя, рефлексов и способности импровизировать. Даже опытные водители должны были быть здесь осторожны. Маттео, уроженец Рима, имел преимущество домашнего поля, в то время как парень с детским лицом выглядел неопытным новичком. Чаша весов победы уже сильно склонилась не в его пользу.
Даже так, Тодт не мог не задаться вопросом, как этот парень планирует переломить ситуацию.Мгновение спустя голос протрещал через мегафон из центра площади:
— Водители, по местам! Гонка вот-вот начнется! Трехминутная готовность!
Толпа снова взревела, гудя от предвкушения. Все жаждали увидеть GT350 в действии, их разговоры теперь были сосредоточены на том, как развернется гонка.Сколько поворотов потребуется GT350, чтобы оставить Mini глотать пыль?Каким будет финальный разрыв между ними?
Две машины выкатились на позиции. Mustang занял внешнюю полосу, в то время как Mini был на внутренней. Поскольку трасса была петлей против часовой стрелки, это давало Каю небольшое преимущество на старте.Но лишь небольшое. В конце концов, все говорили о грубой лошадиной силе Shelby. Он, вероятно, вырвется вперед и создаст огромный разрыв с самого начала.
Лоренцо прислонился к окну со стороны водителя для последней проверки.
— Маршрут помнишь?
Кай защелкнул ремень безопасности, не поднимая глаз.
— Понял.
— Тогда я не буду утруждаться напоминанием, что ты выступаешь против пятисотсильного заднеприводного монстра.
— А тебе нужно напоминать мне, что мы — котенок? — сухо парировал Кай.
Лоренцо усмехнулся. Он огляделся, прежде чем понизить голос.
— Чувак, ты хоть представляешь, сколько людей поставили против тебя сегодня?
Ухмылка наконец коснулась губ Кая.
— Похоже, мы вот-вот разбогатеем.
Обновлено: 02.02.2026