Аперио с интересом наблюдала, как Лаэлия поднимается на ноги, проверяя вес лука в своих руках. Так как ее спутник, похоже, не мог нести его с такой же легкостью, оружие оказалось тяжелее, чем ожидалось. Или она думает, что оно может сломаться?
Аперио была уверена, что ее сила намного превосходит силу ее спутника. "Оно не сломается. Не стесняйтесь обращаться с ним как с таковым".
Лаэлия направила взгляд на крылатую богиню, на ее лице появилась неловкая улыбка. "Я знаю, что он не сломается, просто он намного тяжелее, чем я думала, что лук может быть. Не думаю, что смогу использовать его в ближайшее время".
О... Можно ли сделать оружие легче? Наверное, можно, просто она не знала как. Как я вообще их сделала? Из наблюдений она знала, что они сделаны из материала, который в определенной степени выдерживает ее силу. Она была уверена, что при желании сможет сломать оружие, но предпочла бы сохранить его в целости и сохранности. В отличие от обычного оружия, это позволит ей сражаться как следует.
Стоило только подумать, как в руке Аперио появился меч-шестопер - разумеется, без крови предателя. Она повернула оружие, и это движение далось ей с пугающей легкостью. Приложив чуть больше усилий, она не согнула оружие, как и предполагала. И все же она чувствовала, что существует предел прочности материала, который, как она знала, будет достигнут гораздо раньше, чем предел ее собственных сил. Если вообще существует предел.
В этом она пока не была уверена. Для ее физической сущности он должен был существовать, но все, что ее тело не могло сделать само по себе, должно было решить прикосновение ее магии. А нужно ли мне вообще тело? Мысль была интересной, но у Аперио не было никакого желания проверять эту теорию.
"Ты готова вернуться?" спросила Аперио, упираясь прикладом посоха в невидимую землю. То, что она могла стоять на пустом месте в Пустоте, все еще казалось сюрреалистичным, но, учитывая, что ее дом отражал любые изменения, которые она хотела, это, скорее всего, было не самой необычной вещью, которую она могла здесь сделать.
"Да, - ответила Лаэлия. Она перекинула лук через плечо, чем вызвала удивленный взгляд крылатой богини.
"У тебя нет навыка хранения?"
"Есть, но я предпочитаю носить оружие с собой. Мне кажется, это неправильно".
Она делает это потому, что я дала его ей, не так ли? "Ты не обязана относиться к нему с благоговением только потому, что это я дала его тебе. Это оружие; используй его как оружие".
"Тогда я буду держать его наготове", - сказала Лаэлия с легкой улыбкой. "Просто на случай, если оно мне понадобится".
Аперио покачала головой. Есть ли у нее навык, позволяющий делать стрелы? Скорее всего, да: создать стрелу из маны не намного сложнее, чем огненный шар. Однако они не будут так хороши, как те, что использовала Инанис. Ныне покойная богиня наверняка использовала стрелы, изготовленные когда-то самой Аперио, раз они на мгновение умудрились ускользнуть даже от ее руки.
Еще одна мысль, и реальность изменилась, и они вновь оказались возле дома исцеления, где находились всего несколько минут назад. Первой отреагировала приемная дочь Лаэлии. Брения бросилась к приемной матери и обняла ее, как только смогла. Аперио с легким весельем отметила, что девочка носит подаренное ей перо, прикрепленное к голове черной полоской ткани.
"Похоже, твоя дочь очень скучала по тебе", - сказала Аперио с теплой улыбкой на лице.
"Да, - ответила Лаэлия, перекладывая девочку на руки, чтобы удобнее было ее держать. "Похоже на то".
"Думаю, стоит поздравить тебя", - сказала Ферио, подойдя ближе к новоиспеченной наследнице, и прервала дальнейший разговор. "Давненько я не видела никого с таким титулом".
Аперио наклонила голову в ответ на это заявление. У меня раньше были наследники? Что с ними случилось? Оставалось надеяться, что она найдет ответ на этот вопрос скорее раньше, чем позже. И вообще, хочу ли я это знать? То, что она узнала о своей прежней сущности, не внушало уверенности в том, что она еще может что-то узнать. Я ведь не была очень милой, правда?
Покачав головой, Аперио сосредоточилась на окружающей обстановке, оставив на время свою дочь и ее наследницу наедине. Ей еще предстояло разобраться с массой людей, у которых больше не было места, которое можно было бы назвать домом. Или цели в жизни. Кроме того, ей предстояло проверить, сколько из них было запятнано Вигилом. Аперио была уверена, что по крайней мере несколько его лунных последователей будут иметь такие же рунические шрамы на душе, как у Лаэлии. По ее словам, они есть у всех его паладинов.
Сделав шаг навстречу группе, несколько человек попятились назад, стараясь держаться на расстоянии от крылатой богини. Аперио изо всех сил старалась не обращать на них внимания. То, что они испугались, было вполне ожидаемо. Я ведь убила их бога. Неважно, насколько легким был этот поступок для нее, он все равно привел к коренным изменениям в жизни этих людей. А для некоторых, возможно, и к свободе.
"Кто здесь был паладином Вигила?" Ее голос эхом разнесся по улице, легко достигая каждого, кто стоял перед ней в толпе. А я даже не повысила голос.
Никто не ответил на ее вопрос. Более того, большинство людей разбежались, а некоторые даже попытались спрятаться за спинами последователей ее дочери. "Я пришла не для того, чтобы судить вас за то, что вы, возможно, сделали или были вынуждены сделать. Я лишь хочу убедиться, что все здесь свободны от влияния предателя".
После ее слов наступило молчание, но вскоре вперед вышел человек в белой мантии с замысловатым золотым орнаментом. "Кто именно вы?"
Аперио наклонила голову в ответ на вопрос. Фанатик Натио знал, кто я, а они нет? Несмотря на то что Вигил и Инанис пытались стереть все воспоминания о ней, она ожидала, что их последователи будут знать, как она выглядит. Возможно, не то, кем я являюсь, но хотя бы имя и образ. Что-то, что хотя бы намекнет на то, что я представляю опасность, чтобы они знали, если меня снова найдут.
Отсутствие немедленного ответа заставило ряженого сделать шаг назад, похоже, восприняв молчание как угрозу. Его действия также заставили последних, кто не обращал внимания на Аперио, прекратить свои прерывистые разговоры и сосредоточиться на крылатой богине.
"Аперио, - наконец произнесла она.
Объявление ее имени не вызвало особой реакции в толпе - лишь несколько спорадических ропотов и растерянных взглядов. Они ведь ни о чем не догадываются, верно? Перекладывание меча, который она все еще держала в руке, вызвало более бурную реакцию: большинство старалось еще больше отстраниться.
Вздохнув, Аперио покачала головой и позволила своему оружию вернуться в Пустоту. "Это займет всего мгновение".
За ее словами последовала волна маны, разрывающая бесчисленные крошечные дыры в ткани реальности. У нее не было желания переносить всю группу в свою Пустоту, но перенести часть своего Доминиона в смертное царство? Это она могла бы сделать. Ведь для этого нужно всего лишь подумать.
Аперио проигнорировала панические крики людей, когда их погрузили во тьму: ощущение домашнего уюта, которое она испытывала даже от крошечной частицы своей Пустоты, явно не распространялось на смертных, стоящих перед ней. Нити маны, распространявшиеся от нее к каждому человеку в группе, не вызывали никакой реакции: смертные либо не видели их, либо были слишком озабочены темнотой ее Пустоты, чтобы заметить.
Возможно, это было несколько жестоко с ее стороны, но Аперио обнаружила, что ее мало волнуют люди, стоящие перед ней. Она была уверена, что большинство этих смертных следуют за Вигилом по собственной воле и не заслуживают того уровня заботы, который она проявила, исцеляя Лаэлию. Она ожидала, что следы душегубства останутся лишь на некоторых из них.
Проложить бесчисленные нити маны через крошечные проходы к душе каждого смертного оказалось на удивление легкой задачей. Она все еще требовала от нее гораздо большей концентрации, чем все, что она делала до сих пор, но концентрация - это то, чего у нее было предостаточно. В целом это было на удивление незначительное напряжение для ее способностей. Кем я стала?
Знать, что она может сделать, и на самом деле пользоваться своими способностями - совершенно разные вещи. Она знала, что может проверить каждого из них, но сделать это, приложив, как ей казалось, слишком мало усилий, было совсем другим. Может, Аперио и не слишком заботилась о них, но убивать их ей все равно не хотелось. Для того чтобы смертный погиб, достаточно было лишь слегка оступиться. Потрясающе легко.
Прошло еще мгновение, прежде чем Аперио поняла, что из группы в сто с лишним человек только четверо имели метки на душе. Найдя то, что искала, она перенесла четверых запятнанных в свою Пустоту, позволив своему Доминиону исчезнуть из смертного мира.
Хотя она, скорее всего, могла бы сделать то, что ей нужно, пока они стояли на открытом месте, Аперио чувствовала себя гораздо безопаснее в своей Пустоте. Она старалась не обращать внимания на дрожащее дыхание и метания глаз четырех человек, которых она привела с собой, но не могла.
"Успокойтесь... Я привела вас сюда, чтобы помочь вам". Никто не ответил ей, все они просто продолжали смотреть в разные области пустой черноты, явно пытаясь найти выход из Пустоты.
Тихо вздохнув, Аперио сосредоточилась на душах стоящих перед ней людей. Казалось, в душе каждого из них вырезаны различные руны, большинство из которых она пока не могла расшифровать. На каждом из них присутствовали только Служение и Повиновение. Отвратительно.
Даже если она сама сейчас действовала против воли смертных, Аперио не остановится, пока их души не станут вновь целыми. Но как это сделать, не благословляя их? Это не было похоже на исцеление тела, когда она могла просто позволить своей мане направлять ману человека. Их душа не видела причин восстанавливать себя, считая, что выгравированные на ней руны и так должны быть там. Она могла придумать только одну вещь, которая могла бы исцелить душу и не напитать ее своей силой.
Спустя некоторое время Аперио и четверо омраченных смертных парили над рекой душ, протекавшей через ее Доминион. Желая избежать еще одного потенциального фиаско, подобного тому, что она устроила, когда неосторожно приблизилась к реке во время своего первого прибытия в Пустоту, она выбрала участок, где протекало гораздо меньше орбов. Еще одно небольшое усилие ее ментальных мышц - и перед ней возникла большая ванна из мрамора, в которую была отведена часть реки душ.
Как только невидимый поток коснулся мрамора, серебристая жидкость стала видимой. Ее сияние закручивалось и переливалось под поверхностью, быстро наполняя ванну, которую сделала Аперио. Она знала, что река возвращает душу в ее первоначальное состояние, в то, каким она его создала. Осталось только не дать им забыть, кто они такие.
Аперио не знала, как именно она это сделает, но теплое, ободряющее чувство на задворках сознания подстегивало ее. "Пожалуйста, зайдите внутрь".
Смертные просто смотрели на нее, не делая ни шагу в сторону серебристой жидкости. Видя, что ее слова мало их убедят, Аперио сама шагнула в неглубокую жидкость. Расправив крылья, она плавно перевернулась на спину и удивительно мягко приземлилась на душевную воду.
Пока она дрейфовала на поверхности, по позвоночнику пробежала дрожь: то, что течет через ее Доминион, явно реагировало на нее. Почему она не сделала этого, когда я прикоснулась к душам? Она выкинула эту мысль из головы, выпрямилась и жестом указала на смертных.
Долгое время ничего не происходило. Затем, обменявшись взглядами с остальными, пожилой мужчина неуверенно шагнул вперед. Первым попытав счастья, он очень медленно шагнул в жидкость, а затем ненадолго остановился, чтобы взглянуть на свое отражение. Когда ничего страшного не произошло, он продолжил движение, еще глубже погружаясь в жидкость, в которой все еще оставались всплески и мерцание серебра. На мгновение он замер, не глядя ни на что конкретное, а затем медленно опустился в воду реки и произнес что-то, чего Аперио не поняла. Трое других людей отреагировали на его слова, переместившись к старику в бассейн. Неужели они ничего не поняли из того, что я сказала? ...Скорее всего, не поняли.
Аперио все еще следила за их душами, ожидая, как вода реки исцелит их. Это было не так очевидно и быстро, как ее более прямое вмешательство, но она видела, как исчезают отметины на их душах. Впрочем, это было единственное изменение, которое она могла заметить. Внутри души ничего не изменилось, легкий светящийся и клубящийся туман остался нетронутым водой реки. Исцеляет ли она их только потому, что я этого хочу, или потому, что у них есть тело?
Наблюдение за тем, как медленно исцеляются их души, принесло Аперио такое спокойствие и счастье, какого она не ожидала. Ей казалось, что она не должна радоваться тому, что люди, поклонявшиеся убившему ее богу, исцеляются. Но был ли у них выбор? На этот вопрос она, скорее всего, никогда не получит ответа, но это ее и не волновало. Знание того, что она может устранить скверну, которую Вигил принес в этот мир, было пока достаточно.
Время, казалось, тянулось медленно. Сколько времени они плыли в серебристых водах реки душ, ожидая, пока исчезнут последние остатки рун, Аперио не знала. Наконец, когда все четверо получили титул [Суверенитет Себя], настало время покинуть Пустоту. Аперио встала, и это движение, казалось, испугало смертных. Возможно, они забыли, что она была здесь, плавая в мерцающей жидкости рядом с ними.
Ее платье не было мокрым, и этот факт остался незамеченным, поскольку она вернула их в дом исцеления. Осталось найти способ делать это, не привлекая людей в свою Пустоту.
Обновлено: 13.02.2026