Аперио и ее группа появились прямо у дома исцеления, перед группой, которую она недавно вытеснила из лунного убежища Вигила. Заметив появление богини, Лаэлия потерла переносицу, пытаясь успокоить многочисленную группу людей.
Последователи мертвого бога тоже обратили внимание на появление Аперио, и между ними пронесся ропот. Ее попытка выплеснуть эмоции, похоже, не осталась незамеченной. Однако она не обращала на них внимания, сосредоточившись на своем паладине.
То, что Лаэлии пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом, было странным, но приятным ощущением. К сожалению, она не могла сказать того же о легком шаге, который сделал ее паладин, когда она подняла глаза на Аперио. Видимо, то, что она была выше и окутана собственной маной, также пугало того, кого она считала ветераном. Тем не менее Аперио не прекращала постоянно тянуться к своему колодцу.
Пусть это и не успокаивало ее так сильно, как пребывание в Пустоте или взрыв части луны, но все же помогало успокоиться. А то, что это еще и усиливало ее силу, было просто приятным бонусом. Единственное, что плохо, - это то, что теперь на меня практически кричат "Богиня" все, кто на меня смотрит.
"Надеюсь, тебе не составило труда справиться с ними", - сказала Аперио, отгоняя от себя мысли.
Лаэлия на мгновение замешкалась, прежде чем заговорить, казалось, не зная, что сказать. "Не совсем, большинство запутались; не знают, где находятся и какой сейчас год".
"Они не знают, какой сейчас год?" Это утверждение показалось Аперио странным. Как кто-то может не знать, какой сейчас год? Если, конечно, они не провели несколько тысячелетий в Пустоте, как я. Впрочем, она сомневалась, что они так поступают.
"Да," - ответила паладин, кивнув. "Однако они знают, что их бог пал".
"Они не просто пали. И Вигил, и Инанис мертвы".
Заявление Аперио заставило окружающих затихнуть, и последние шорохи в группе прекратились. Неужели Система не сообщила им об их гибели? После дальнейшего размышления это стало понятно. Зачем Системе оповещать всех о смерти обычного смертного?
Она сжала кулак, когда пришло осознание. Аперио не жалела о содеянном, поскольку по-прежнему считала, что смерть была слишком мягкой мерой за то, что они забрали ее воспоминания, но о том, что она может по своей прихоти низвергнуть бога, она раньше не задумывалась. Это также означает, что я могу его создать, нет?
То, что Лаэлия, Каэтия и Мария в будущем смогут стать Богинями, не вызывало сомнений. Но Аперио также была уверена, что по своему желанию может выбрать любого смертного и превратить его в божество за считанные мгновения. Но зачем они вообще нужны? Цель пантеона ей пока не открылась.
"Он... мертв?" спросила Лаэлия, похоже, не заботясь о том, что Инанис тоже погибла. "Правда?"
"Да", - ответил Аперио. Неужели она все еще верит в него? Или ей стало легче? То, что паладин усомнился в ее словах, в какой-то степени разозлило ее, но на это не обратили внимания. Довольно легко, если принять во внимание, сколько усилий обычно требует подобное.
"Спасибо, - пробормотала Лаэлия, уставившись стеклянными глазами в пустоту. "...Спасибо".
Аперио проигнорировала болтовню в группе перед ними, мысленно попросив дочь позаботиться об этом, и подошла ближе к паладину. То, что в группе уже присутствовали несколько человек в знакомых красных одеждах и с различными украшениями на солнечную тематику, укрепило уверенность Аперио в том, что она делегирует им эту задачу.
Лаэлия вздрогнула, когда Аперио прикоснулась к ней, но вскоре расслабилась, когда мана богини растеклась по ней. Аперио не смогла найти ничего плохого в человеке. Впрочем, она этого и не ожидала. Тем не менее, она не хотела пытаться проникнуть в чужой разум до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым.
"Ты в порядке?" как можно мягче спросила Аперио, опустившись достаточно низко, чтобы встретиться с паладином взглядом.
Человек лишь рассеянно кивнул, по-прежнему глядя в пустоту. Аперио убрала руку с плеча Лаэлии и наклонила голову, пытаясь понять, на что смотрит Лаэлия.
Как ни странно, крылатой богине не удалось найти ничего в том направлении, куда смотрела девушка. В ее голове возникла идея, и от небольшого мысленного толчка ее аура на мгновение вспыхнула, утопив всех в своей мане.
Аперио не обратила внимания на реакцию толпы и на то, как последователи ее дочери пытались сдержать нарастающий прилив гнева и нового смятения, а сосредоточилась на следе маны, который она обнаружила перед Лаэлией. Затем она обнаружила такой же след перед несколькими людьми в толпе и еще несколькими, разбросанными по городу. Она знала, что это мана из Системы, из нее самой.
Перед Лаэлией висело то, что, по мнению Аперио, было ее [Статусом], хотя там отображались только титулы. Там было одно, о котором она знала - за него она отвечала, - но было и то, которого она не ожидала, то, что, похоже, и было причиной пристального взгляда человека.
[Суверенитет разума].
Последние оковы твоего разума были разрушены, вы освобождены от чужого влияния и больше никогда не будут покорены.
Я не сняла все благословения Вигила? Как? Аперио была совершенно уверена, что очистила Лаэлию от всех следов маны ныне покойного бога. ...Если только. Было кое-что, что она не проверила, но что объясняло бы, почему его влияние сохранялось, даже если бы его мана была удалена.
Как проверить душу живого существа, не убив его, она не знала. Какая-то часть ее души хотела просто действовать - следовать своему чутью, - но другая часть призывала к осторожности. В последнее время она все чаще доверяла своим инстинктам, но когда речь заходила о душе, она была не так готова к этому. Если простое прикосновение может принести такие перемены... У нее была идея, как добиться желаемого, не причиняя лишнего вреда, - или отдать ей еще больше своей маны, - но сделать это она могла только с разрешения Лаэлии.
"Лаэлия, - сказала Аперио, нежно положив руку на щеку Человека. От богини отскочила крошечная искорка маны. "Могу ли я осмотреть твою душу?"
Крошечная дуга маны и откровенно странная просьба заставили Лаэлию очнуться от оцепенения и посмотреть на крылатую Богиню. "Проверить мою... душу?"
"Да, твой новый титул заслуживает моего внимания", - сказала Аперио. "Однако если тебе это не по душе, я не стану тебя принуждать".
Очень медленно Лаэлия кивнула. "Мне нужно что-то делать?"
"Нет, просто сохраняй спокойствие".
С этими словами Аперио снова встала во весь рост и закрыла глаза. Мгновение спустя она почувствовала, как успокаивающее присутствие Пустоты оседает вокруг них двоих. Сделав ненужный, но успокаивающий вдох, она выпустила из ладони крошечную нить маны. Медленно, очень медленно она начала двигаться к Лаэлии, погружаясь в ее кожу, как только касалась ее.
Аперио отбросила наплыв информации, которая хотела рассказать ей все о физическом здоровье тела паладина, и вместо этого направила ману к сердцу Лаэлии, чтобы оно продолжало биться, несмотря ни на что. Часть усика раздвоилась и направилась к тому, что Аперио могла назвать лишь проходом. Это было небольшое отверстие, аккуратно обрамленное крошечными нитями ее маны, из которых состояло все вокруг.
Крылатая богиня знала, что за этим своевольным изъяном в ткани реальности скрывается колодец Лаэлии. Она не знала, сможет ли найти там и свою душу, но это было единственное место, которое могло иметь смысл. Или хотя бы дать подсказку.
Провести ману через крошечное отверстие оказалось сложнее, чем она ожидала, но в итоге это потребовало лишь чуть большей концентрации, чем раньше. Как только она преодолела порог, перед Аперио предстал крошечный бассейн маны, вытекающий из маленькой красно-белой жемчужины. Ничего похожего на мой колодец... У нее не было источника маны, просто бездонный кусок энергии, который умолял ее использовать.
...У меня нет души?
Вот чем была жемчужина: Душа Лаэлии. Почему у меня ее нет? Возможно, учитывая обширность ее колодца, она просто недостаточно искала, чтобы найти свою собственную. Или, что Аперио считал более вероятным, у нее действительно не было своей души. Да и с чего бы? Она не принадлежала к обычному циклу жизни и смерти; она сама создала его. И все же, несмотря на то что Аперио знала вероятный ответ: душа - это то, что она создала, чтобы другие могли жить, - она не могла избавиться от холодного ужаса, который медленно проникал в ее сознание.
Решительно покачав головой, Аперио снова сосредоточилась на душе Лаэлии, не обращая внимания на задыхающиеся вздохи самой женщины. Как именно человек умудряется задыхаться в пространстве, где нет воздуха, не понимала даже Аперио, но ей было не до размышлений. Последние шокирующие откровения имели для нее гораздо большее значение.
Осторожно, как только могла, Аперио направила свою ману к слабо светящейся жемчужине. Уже сейчас она ощущала небольшие трещинки на ее поверхности, а при ближайшем рассмотрении они оказались крошечными знаками - рунами, - которые были выгравированы в самой душе Лаэлии. Лишь через мгновение она узнала некоторые из самых ненавистных ей слов. Рабство. Повиновение. Как он мог так поступить? Как он мог так поступить?
Гнев, который она испытала на Луне, был несравним с яростью, которая зарождалась внутри нее. Ей хотелось найти душу Вигила и разорвать ее на части, уничтожив все следы ее существования. Сам факт того, что он посмел осквернить хоть одну душу, уже был достаточной причиной, но, судя по тому, что она видела из людей, обитавших в его храме, Аперио подозревала, что Лаэлия была не единственной, чью душу осквернил мертвый бог.
Она еще раз вдохнула успокаивающую пустоту, наполнявшую ее Пустоту, и очень осторожно окутала красно-белую жемчужину своей маной. Аперио больше не заботило, получит ли Лаэлия при этом больше ее маны; она хотела исправить ущерб, нанесенный ее душе. То, что произошло только потому, что меня не было.
Она не питала иллюзий по поводу того, что ее отсутствие не сыграло никакой роли - если бы она была рядом, то ни Вигил, ни Инанис не стали бы делать ничего подобного. Она знала, что кто-то вмешивается в души смертных - это неправильно. И все же я сама это делала, и сейчас делаю.
Как и в тот раз, когда она исцелила приемных детей Лаэлии, Аперио позволила своей магии следовать указаниям другого. Она не знала, что именно нужно делать, чтобы исцелить душу, но светящаяся сфера, к счастью, обладала врожденными знаниями. Все, что ей нужно было сделать, - это снабдить его достаточным количеством маны для ремонта. Скольких людей мне придется исцелить таким образом?
Даже если это сделал только Вигил - в чем она сильно сомневалась, - жертв фальсификации душ могут быть миллионы. Есть ли у него последователи в других мирах? ...Сколько существует миров? Эти вопросы роились в ее голове, пока она наблюдала, как медленно исчезают шрамы на душе ее паладина.
Аперио уже чувствовала и видела, как меняется душа человека под воздействием ее маны. Танец красного и белого все больше превращался в танец серебряного и красного, а сияние, исходившее от сферы, становилось все сильнее с каждым мгновением. Даже мана, бесконечно льющаяся из души Лаэлии в ее колодец, приобрела серебристый блеск, хорошо знакомый Аперио.
Теперь в колодце было не просто море маны, а море, которое продолжало расти по мере того, как Аперио вливала в поврежденную душу все больше своей. В глубине ее сознания звучал тоненький голосок, спрашивающий, правильно ли она поступает, хочет ли этого Лаэлия. Аперио не знала, хочет ли этого человек, но, получив знания о рунах души, богиня никак не могла позволить душе Лаэлии остаться в прежнем виде. Это было бы оскорблением всего, что она когда-либо делала и создавала. Это она знала.
Если Лаэлия захочет возненавидеть ее за содеянное, она смирится с этим. Но Аперио не могла - не могла - допустить, чтобы ее душа так и осталась поврежденной; даже если это означало бы нарушение ее правила не навязывать людям свою волю.
С мрачной решимостью Аперио призвала больше маны для восстановления души, не обращая внимания на все расширяющийся океан маны в колодце Лаэлии. Не обращая внимания на то, что Лаэлия скрежетала зубами, пока ее тело ломалось и перестраивалось снова и снова, чтобы приспособиться к силе, которую Аперио навязывала ей.
Обновлено: 13.02.2026