Глава 185

Улыбка медленно сошла с лица Роя. Он молчал. Но Джульетта вдруг вспомнила, где уже чувствовала этот аромат золотистой амбры, исходящий от него той ночью. В тот самый момент, когда она, с арбалетом в руках, подошла ближе всего к змее. [Но…у Роя не было причин причинять ей вред.] [И всё же…почему тогда от него, как и от змеи, исходил резкий запах цветов? Почему из его рук осыпалась искристая пыль?] Лицо Роя, лишённое обычной улыбки, теперь казалось ей чужим. [Неужели это он…освободил змею?] Он не ответил. Просто смотрел на неё - открыто, но безучастно. Он не отводил взгляда. Но именно это и пугало. Без улыбки Рой стал совсем другим. [Холодным.] Джульетта невольно сжала пальцы в кулаки, стараясь не отступить назад. «Скажи, что это неправда…» Но того человека, который всегда застенчиво улыбался, когда их взгляды встречались, рядом больше не было. Словно оборвав все маски, Рой спокойно признал: «Да. Это был я.» «Почему?» Джульетта спросила как будто в пустоту. Хотя было странно…но сейчас она чувствовала, будто впервые видит настоящего Роя. «Я…» Она закусила губу. Она рассказала ему всё. Пусть и не специально, но всё же - выложила ему и чего боится, и почему. [Ей просто нужно было, чтобы кто-то выслушал. Пусть даже это было эгоистично.] «Ты хотел, чтобы мне причинили боль?» Было ли это предательством. Она не знала. Но обида не была гневной. Она была печальной. Потому что иначе…Джульетта не отступила бы. [Не отказалась бы.] [От кого.] [От Леннокса Карлайла…от него самого.] Джульетта не знала, что сказать. Просто молча смотрела на Роя. «Не злись на меня, Джульетта.» Он поймал её ладонь и прижал к своей щеке. «Если ты снова будешь с ним, у меня больше никогда не будет шанса…» «Отпусти.» — холодно сказала она и оттолкнула его. Шлёп. [Он мог бы легко увернуться. Но не стал.] Резкий звук пощёчины разлетелся по холодному воздуху. «Мисс Джульетта?» «Что случилось?» Рыцари из дома герцога, державшиеся на почтительном расстоянии, поняли, что происходит нечто неладное, и подошли ближе. «Сэр Милан. Этот человек…он разрушил барьер.» — без тени сомнения произнесла Джульетта и указала на Роя. «Что? Нет…Графиня Монед, вы о чём?» — Архиепископ Гиллиам поспешно вмешался, заметно растерянный. «Представители лесного народа - почётные гости храма!» Но ни Джульетта, ни Рой не ответили. Они лишь смотрели друг на друга. Холодно. Без эмоций. «Постойте, не надо...Ах, но я ведь только что придумал великолепную идею!» — вдруг просиял архиепископ. «У всех священных реликвий есть особое покрытие – светящееся вещество! Мера против кражи, это, конечно, тайна, но…» Он с гордостью вынул светящийся камень и приблизил его к Рою. «Если осветить барьер лунным камнем, можно увидеть следы прикосновений!» «Это…зелёный налёт…на его ладонях?» «Нет, как это…» — Архиепископ явно не ожидал этого. «Видите?» — Джульетта даже не взглянула на него. «Арестуйте его.» Не сводя взгляда с Роя до самого конца, Джульетта резко развернулась и направилась в лес. «Мисс!» «Джульетта!» Голоса за спиной звали её, но она не оглянулась. По тропинке, что тянулась за виллой, она шла вперёд, не замечая, как подол платья и туфли пачкаются в грязи. Даже пошатываясь в темноте, она ни разу не оступилась. Пока обвиняла Роя, она вдруг ясно увидела: его глаза были…не здесь. [Те золотые глаза были пусты, как у человека, находящегося под чарами.] [Такие же были у Юнис - той женщины, что опоила зельем своего жениха.] На самом деле, злость Джульетты была не на Роя. Она злилась на себя. [Глупая Джульетта Монед.] [Опять.] [Снова.] [Так же, как в прошлой жизни…плясала под дудку змеи.] [Существо, что питалось слабостями.] [Искажало желания, подчиняло разум, внушало ложное -
и управляло, как марионетками.] [А, она…знала.] [И всё равно верила, что всё под контролем.] [На этот раз, казалось, всё действительно кончено.] «Это моя вина…» — прошептала она. [Что бы там ни было между Ленноксом и храмом. Он явно щедро заплатил, раз ему подчинились даже храмовые рыцари и предоставили святыни.] [А, она всё испортила.] Злая, отчаявшаяся, Джульетта шла всё быстрее, пока вдруг не поняла, что стоит одна, посреди пустой тропы. Над головой - яркая луна. [Все, наверное, уже ищут её…] Она вздохнула и слабо качнула головой. [Пора возвращаться.] Но в этот момент… «Пи!» Чувство, будто она на что-то наступила, и жалобный, знакомый писк - прозвучали почти одновременно. Джульетта резко опустила взгляд. «…Никс?» Перед ней, жалобно пища, лежал детёныш дракона. Удивлённая, Джульетта резко наклонилась и подняла Оникса. «Ты что, следовал за мной прямо с зала?» «Прости…Тебе больно? Прости…» [Пи…!] То ли лапку, то ли хвостик малыша-дракона она ненароком задела, теперь он жалобно пищал, а она гладила его и извинялась. Но Оникс быстро повеселел - забыл обиду на боль и, как всегда, прильнул к ней с доверием. Этот наивный детёныш-дракон всё время ходил за ней по пятам и частенько попадал под ноги. «Ещё раз прости…» На безлюдной тропе Джульетта замерла. Она стояла, прижимая к себе пищащего дракончика, и внезапно заметила, что мысли её…начали проясняться. [Сначала, подумай, что делать дальше.] [Она слышала: когда змея прорвала границу, с ней вместе сбежали второй принц и его солдаты из подземной тюрьмы Императорского дворца.] [Само бегство змеи, ещё можно было понять. Но исчезновение всех свидетелей и всех доказательств... это уже казалось отчаянием.] [Как они попались?] [Прошлой ночью герцог Карлайл прижал Императора к стенке - с уликами, с фактами. Добился от него обещания, что дом герцога больше не будут трогать, и даже получит поддержку в будущем. Конечно…Император своё слово не сдержит.] [А, ведь Джульетта на всякий случай подготовила всё: показания свидетелей, доказательства связи змеи с принцем - всё исчезло.
Ронда и Ансель Хаузеры исчезли вместе с беглецами.] Вздохнув, она опустила взгляд на пищащего дракончика. [Но…подожди. Оникс, а ты как здесь оказался?] Когда она уходила с особняка, то оставила его на попечение горничных. А те, в свою очередь, были эвакуированы к порту на случай чрезвычайной ситуации. «Ты пришёл сюда один?» Наклонив голову, Джульетта задала вопрос малышу, и Оникс точно так же, серьёзно наклонив голову, повторил её движение. «…?» [Мило. Но, к сожалению, ответа не давало.] С тех пор как он научился летать, драконёнок летал, куда вздумается, так что появление его здесь уже не казалось чем-то невероятным. «Вздох… У тебя лапки совсем мокрые.» «Пи…» Пока Джульетта осторожно стряхивала грязь с Оникса, вдруг уловила знакомый звук. [Шум волн?] Она подняла голову. Оказалось, безлюдная тропа за банкетным залом вела прямо к морю. Теперь она поняла, почему так давно ощущала солёный бриз. Дворец Алкалон действительно был построен почти у самого порта. «Так вот ты где был…Играл где-то у берега, а потом почувствовал меня и прибежал?» Джульетта посмотрела вперёд. До рассвета было ещё далеко. Темно, почти ничего не видно. Но на горизонте отчётливо вырисовывались силуэты крупных кораблей. [Свидетелей больше нет.] Вот что было главной проблемой. Теперь у неё не осталось рычагов давления на Императора. [А, он, как только представится случай, обязательно начнёт подрывать позиции герцогского дома, расставлять ловушки.] [Отношения между Императорской семьёй и Карлайлами всегда были…на грани.] [Хотя формально герцог был вассалом Империи, на деле он полностью управлял Севером по своему усмотрению.] [Вся его «преданность» Императору ограничивалась разве что обязательным участием в новогоднем параде боевых искусств.] [Чем сильнее становился герцог, тем сильнее нервничал Император.
Один из немногих способов обезопасить трон, это заключить брачный союз…] [Но дом Карлайлов был единственным, кто до сих пор не имел ни одной кровной связи с Императорской семьёй.] [Теперь, когда исчезла змея, второй принц, и все улики, Императору стало легко. Он сможет незаметно ослабить власть герцога и сыграть в свою пользу.] [Может, и не сразу…но кто знает, возможно, он даже начнёт тайно поддерживать беглецов.] Смотря на тёмную, блестящую гладь моря, Джульетта почувствовала. Она знает, что должна делать. [Если всё действительно так…] «Пи?» Оникс поднял голову, заглядывая ей в лицо.