[Почему…Рой здесь?]
Этот вопрос мелькнул у Джульетты в голове, как только она услышала чьё-то приближение сзади.
«Вы не видели служанку наследной принцессы?»
«Да, она только что была здесь…»
[Что же теперь делать?]
Рой, заметив замешательство в её взгляде, обернулся через плечо и спокойно сказал:
«Похоже, ты занята.»
Он ни на секунду не усомнился в ней, не задал ни одного вопроса, не потребовал объяснений.
Просто действовал.
«Сюда.»
Словно знал, что делать, он повёл её вперёд.
«!»
Но путь привёл их в тупик, коридор заканчивался огромным окном.
«Прости за дерзость.»
Прежде чем Джульетта успела закричать или даже удивиться, Рой легко поднял её на руки…и выпрыгнул.
[Мы же на втором этаже!]
Она хотела закричать, но сдержалась, вцепившись в него и закусив губу.
Тихий стук.
Приземление оказалось мягким, почти бесшумным.
Они стояли во внутреннем саду Амберского дворца.
«Спасибо.» — прошептала она, всё ещё удивлённая тем, как он ловко выручил её.
Она улыбнулась, с благодарностью и лёгким смущением.
«А теперь…отпусти меня.»
Но Рой, хотя и поставил её на землю, не спешил убирать руку с её талии.
Её лоб немного нахмурился.
«Рой?»
«Джульетта…»
Он посмотрел на неё с лёгкой тенью в глазах.
«Ты…злишься на меня, да?»
[Злилась ли она?]
Она задумалась. Последняя их встреча была на свадебном приёме второго принца.
Тогда Рой раскрыл ей тайну герцога Карлайла и предложил отправиться с ним в Катийский лес. «Нет. Я не злюсь.» «Правда?» На самом деле, она была зла. Рой вёл себя так, будто теперь может манипулировать её решениями только потому, что поделился секретом. Но всё же гораздо больше злости у неё вызывал Леннокс, тот, кто утаил от неё столь важную правду. «Но зачем ты здесь, Рой?» Не желая углубляться в чувства, она поспешно сменила тему. «Император отправил людей в лес…за помощью.» «Зачем?» «Чтобы расшифровать пророчество.» [Ах, да. Пророчество.] [Недавно она что-то слышала о нём, но уже забыла, кто именно ей это рассказал.] [Кажется, в храме нашли древний текст.] [А, только ликантропы, древний народ, могли его прочесть.] [Слишком очевидно.] Император, архиепископ, сам Папа, все они проявили небывалый интерес к этому пророчеству на празднике Великого Поста. «Я провожу тебя.» Он молча взял её за запястье, и они пошли. Он будто чувствовал: её не должны видеть. Рой провёл её по укромной тропинке во внутреннем дворе Амберского дворца. Если пройти через заднюю дверь, можно незаметно попасть в гостиную на первом этаже, где их ждала Фатима. «Ты нарочно упала в озеро?» — вдруг спросил он. «Что?» «По дворцу уже поползли слухи. Будто бы Джульетта поссорилась с принцессой, уронила драгоценное ожерелье и…прыгнула в воду.» Джульетта едва не покраснела. [Неужели всё действительно так разнеслось?] [Наверняка Леннокс уже в дворце.] Пусть они и в одном здании, но между ними, километры расстояния. [Услышал ли он? И если да, что подумал?] «Насчёт этого ожерелья, Джульетта…» «Да?» «Этот человек…человек…Он тебе его подарил?» «Что?» Рой остановился и посмотрел на неё. Она была озадачена. [Ожерелье действительно подарил герцог Карлайл.] [Но зачем Рою это знать?] Следующие его слова окончательно сбили её с толку: «Хочешь, я куплю тебе точно такое же?» Он смотрел не на неё, а куда-то за плечо, в сторону озера. [Что он там увидел?] Джульетта обернулась. Только гладь воды и ветви деревьев. [Может, его особое зрение видело то, что ей недоступно?] «Не стоит.» — спокойно ответила она. [Ожерелье было уникальным. Но…не незаменимым.] [Оно стоило дорого, но информация, добытая благодаря нему, бесценна.] [Да и герцог вряд ли вспомнит, какое именно украшение подарил ей.] [Скорее всего, ему всё равно.] Джульетта пожала плечами: «Спасибо тебе.» Благодаря Рою она добралась до бокового входа совершенно незаметно. «Береги себя, Джульетта.» Рой дольше обычного задержал поцелуй на тыльной стороне руки Джульетты. Его губы были осторожны, почти трепетны, и при этом он лукаво усмехнулся, скользнув взглядом куда-то ей за плечо. «Этого должно хватить…на какое-то время.» Джульетта не поняла, что имел в виду Рой. Его загадочная улыбка и странные слова озадачили её. Она не знала, обращался ли он к ней, или кому-то, кто наблюдал издалека, со стороны озера… *** Она вернулась в приёмную, где ждала принцесса Фатима, и вновь притворилась потерявшей сознание. Вскоре к ней поспешно подбежала дворцовая стража. «Простите нас, графиня Монед. Нам не удалось найти ожерелье…» «Ничего страшного.» — с лёгкой обидой в голосе ответила Джульетта, словно только что повздорила с принцессой. «Видимо, я уронила его в озеро.» «Мы организовали поиски. Скоро обязательно найдём…» «Не стоит.» — мягко перебила она. «Это всего лишь ожерелье.» К её удивлению, распорядитель дворца всё же пообещал обыскать озеро. Но Джульетта потеряла к украшению всякий интерес. *** Покинув дворец, она благополучно вернулась в особняк герцога Карлайла. Первым делом она направилась к Ленноксу, но тот ещё не вернулся. «Где он?» «Говорят, задержится.» «Госпожа, а что случилось во дворце?» — спросила одна из служанок. [Похоже, слухи о её "инциденте" в Императорском дворце уже успели добраться до северного поместья.] Джульетта на секунду задумалась, затем обвела взглядом ближайших приближённых герцога. «Милан. Эллиот. Мне нужно с вами поговорить.» Два самых доверенных человека герцога выглядели озадаченно, но послушно последовали за ней. Закрыв и заперев дверь, Джульетта поделилась всем, что видела и слышала во дворце. «Второй принц готовит удар по дому Карлайла.» Она рассказала о тайных встречах, о дымовых бомбах с гербами герцогства. По мере рассказа лица Милана и Эллиота темнели. «В духе Клоффа.» — пробормотал Милан. «Но логично. Он ведь с детства завидовал герцогу…» «Говорят, он метит в место наследника.» — добавил Эллиот. «Но, чтобы пойти на такое…» «Загнанная крыса способна укусить даже кота.» — мрачно заметил он. [Тактика принца была грубой, но могла нанести серьёзный урон. ] [Если Клофф предъявит дымовую бомбу с герцогским гербом как улику, это вызовет скандал.] «Он наверняка обрушит обвинения на герцогство публично, при Императоре и всех вельможах.» «Остальные аристократы тоже пойдут за ним.» — вздохнул Милан. «А наш господин даже не вздрогнет.» [Им было хорошо известно: герцог Карлайл не из тех, кто боится скандалов. Он был легендой, человеком, которого не сломали ни войны, ни политика. Но прямой путь Леннокса всегда приводил к жертвам.] «Тогда зачем всё усложнять?» — задумчиво проговорила Джульетта. Эллиот, после небольшой паузы, предложил: «Мы можем избежать прямого конфликта.» «Уйти?» «Не играть по его правилам. Например, уехать на север, выиграть время и подготовиться.» «Это похоже на бегство.» «Но это дало бы нам шанс всё продумать. Собрать доказательства, что за всем стоит именно Клофф.» «Наш господин на это не согласится.» — жёстко отрезал Милан. Джульетта тихо усмехнулась: «Мне тоже не по душе убегать.» Два мужчины тут же обратили на неё внимание. «У вас есть план?» — спросил Эллиот. «Вроде бы.» Джульетта на миг замолчала. «Сейчас правда не имеет особой силы. Доказать, что за этим стоит второй принц, будет сложно. В центре Империи борьба идёт не мечами, а словами, и Клофф уже сделал первый ход. У него преимущество.» «Значит…по-герцогски?» — мрачно пробормотал Милан. Если идти северным путём, то будет пролито много крови. Милан, как заместитель капитана рыцарей, понимал это лучше всех. Но Джульетта покачала головой: «Нет. Мы обойдёмся без войны.» «Как?» «Используем слабость принца. Его гордость.» «Гордость?» «Он не знает, что мы его раскусили.» [Клофф был уверен: дом Карлайла можно сокрушить в любой момент. Но теперь, когда Джульетта поняла его замысел, она могла повернуть всё в свою пользу.] «Ничего сложного. Просто…чуть запутано.» «Что именно вы задумали?» Она поделилась своим нехитрым, но эффективным планом. Он не был изощрённым, скорее наоборот: на удивление прост. После небольшой паузы оба мужчины кивнули. «Логично. Если всё сделать правильно, не только нейтрализуем Клоффа, но и разрушим его окружение.» — сказал Эллиот с воодушевлением. «Вопрос только в исполнении…» [Самым сложным было попасть в личные покои второго принца. Просто подслушивать, как во дворце Амбер, уже было недостаточно, теперь нужно было добыть прямые улики.] У дома Карлайла были Чёрные рыцари, воины, безоговорочно преданные герцогу. [Но они не слушали Джульетту. И даже если бы она могла отдать им приказ, вторгнуться в покои принца и украсть улику было бы невероятно сложно. Возможно, даже легче было бы…устранить его.] «Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.» — сказал Милан с решимостью. «По крайней мере, это лучше, чем война.» — усмехнулась Джульетта. Она кивнула, спокойно и уверенно.
Тогда Рой раскрыл ей тайну герцога Карлайла и предложил отправиться с ним в Катийский лес. «Нет. Я не злюсь.» «Правда?» На самом деле, она была зла. Рой вёл себя так, будто теперь может манипулировать её решениями только потому, что поделился секретом. Но всё же гораздо больше злости у неё вызывал Леннокс, тот, кто утаил от неё столь важную правду. «Но зачем ты здесь, Рой?» Не желая углубляться в чувства, она поспешно сменила тему. «Император отправил людей в лес…за помощью.» «Зачем?» «Чтобы расшифровать пророчество.» [Ах, да. Пророчество.] [Недавно она что-то слышала о нём, но уже забыла, кто именно ей это рассказал.] [Кажется, в храме нашли древний текст.] [А, только ликантропы, древний народ, могли его прочесть.] [Слишком очевидно.] Император, архиепископ, сам Папа, все они проявили небывалый интерес к этому пророчеству на празднике Великого Поста. «Я провожу тебя.» Он молча взял её за запястье, и они пошли. Он будто чувствовал: её не должны видеть. Рой провёл её по укромной тропинке во внутреннем дворе Амберского дворца. Если пройти через заднюю дверь, можно незаметно попасть в гостиную на первом этаже, где их ждала Фатима. «Ты нарочно упала в озеро?» — вдруг спросил он. «Что?» «По дворцу уже поползли слухи. Будто бы Джульетта поссорилась с принцессой, уронила драгоценное ожерелье и…прыгнула в воду.» Джульетта едва не покраснела. [Неужели всё действительно так разнеслось?] [Наверняка Леннокс уже в дворце.] Пусть они и в одном здании, но между ними, километры расстояния. [Услышал ли он? И если да, что подумал?] «Насчёт этого ожерелья, Джульетта…» «Да?» «Этот человек…человек…Он тебе его подарил?» «Что?» Рой остановился и посмотрел на неё. Она была озадачена. [Ожерелье действительно подарил герцог Карлайл.] [Но зачем Рою это знать?] Следующие его слова окончательно сбили её с толку: «Хочешь, я куплю тебе точно такое же?» Он смотрел не на неё, а куда-то за плечо, в сторону озера. [Что он там увидел?] Джульетта обернулась. Только гладь воды и ветви деревьев. [Может, его особое зрение видело то, что ей недоступно?] «Не стоит.» — спокойно ответила она. [Ожерелье было уникальным. Но…не незаменимым.] [Оно стоило дорого, но информация, добытая благодаря нему, бесценна.] [Да и герцог вряд ли вспомнит, какое именно украшение подарил ей.] [Скорее всего, ему всё равно.] Джульетта пожала плечами: «Спасибо тебе.» Благодаря Рою она добралась до бокового входа совершенно незаметно. «Береги себя, Джульетта.» Рой дольше обычного задержал поцелуй на тыльной стороне руки Джульетты. Его губы были осторожны, почти трепетны, и при этом он лукаво усмехнулся, скользнув взглядом куда-то ей за плечо. «Этого должно хватить…на какое-то время.» Джульетта не поняла, что имел в виду Рой. Его загадочная улыбка и странные слова озадачили её. Она не знала, обращался ли он к ней, или кому-то, кто наблюдал издалека, со стороны озера… *** Она вернулась в приёмную, где ждала принцесса Фатима, и вновь притворилась потерявшей сознание. Вскоре к ней поспешно подбежала дворцовая стража. «Простите нас, графиня Монед. Нам не удалось найти ожерелье…» «Ничего страшного.» — с лёгкой обидой в голосе ответила Джульетта, словно только что повздорила с принцессой. «Видимо, я уронила его в озеро.» «Мы организовали поиски. Скоро обязательно найдём…» «Не стоит.» — мягко перебила она. «Это всего лишь ожерелье.» К её удивлению, распорядитель дворца всё же пообещал обыскать озеро. Но Джульетта потеряла к украшению всякий интерес. *** Покинув дворец, она благополучно вернулась в особняк герцога Карлайла. Первым делом она направилась к Ленноксу, но тот ещё не вернулся. «Где он?» «Говорят, задержится.» «Госпожа, а что случилось во дворце?» — спросила одна из служанок. [Похоже, слухи о её "инциденте" в Императорском дворце уже успели добраться до северного поместья.] Джульетта на секунду задумалась, затем обвела взглядом ближайших приближённых герцога. «Милан. Эллиот. Мне нужно с вами поговорить.» Два самых доверенных человека герцога выглядели озадаченно, но послушно последовали за ней. Закрыв и заперев дверь, Джульетта поделилась всем, что видела и слышала во дворце. «Второй принц готовит удар по дому Карлайла.» Она рассказала о тайных встречах, о дымовых бомбах с гербами герцогства. По мере рассказа лица Милана и Эллиота темнели. «В духе Клоффа.» — пробормотал Милан. «Но логично. Он ведь с детства завидовал герцогу…» «Говорят, он метит в место наследника.» — добавил Эллиот. «Но, чтобы пойти на такое…» «Загнанная крыса способна укусить даже кота.» — мрачно заметил он. [Тактика принца была грубой, но могла нанести серьёзный урон. ] [Если Клофф предъявит дымовую бомбу с герцогским гербом как улику, это вызовет скандал.] «Он наверняка обрушит обвинения на герцогство публично, при Императоре и всех вельможах.» «Остальные аристократы тоже пойдут за ним.» — вздохнул Милан. «А наш господин даже не вздрогнет.» [Им было хорошо известно: герцог Карлайл не из тех, кто боится скандалов. Он был легендой, человеком, которого не сломали ни войны, ни политика. Но прямой путь Леннокса всегда приводил к жертвам.] «Тогда зачем всё усложнять?» — задумчиво проговорила Джульетта. Эллиот, после небольшой паузы, предложил: «Мы можем избежать прямого конфликта.» «Уйти?» «Не играть по его правилам. Например, уехать на север, выиграть время и подготовиться.» «Это похоже на бегство.» «Но это дало бы нам шанс всё продумать. Собрать доказательства, что за всем стоит именно Клофф.» «Наш господин на это не согласится.» — жёстко отрезал Милан. Джульетта тихо усмехнулась: «Мне тоже не по душе убегать.» Два мужчины тут же обратили на неё внимание. «У вас есть план?» — спросил Эллиот. «Вроде бы.» Джульетта на миг замолчала. «Сейчас правда не имеет особой силы. Доказать, что за этим стоит второй принц, будет сложно. В центре Империи борьба идёт не мечами, а словами, и Клофф уже сделал первый ход. У него преимущество.» «Значит…по-герцогски?» — мрачно пробормотал Милан. Если идти северным путём, то будет пролито много крови. Милан, как заместитель капитана рыцарей, понимал это лучше всех. Но Джульетта покачала головой: «Нет. Мы обойдёмся без войны.» «Как?» «Используем слабость принца. Его гордость.» «Гордость?» «Он не знает, что мы его раскусили.» [Клофф был уверен: дом Карлайла можно сокрушить в любой момент. Но теперь, когда Джульетта поняла его замысел, она могла повернуть всё в свою пользу.] «Ничего сложного. Просто…чуть запутано.» «Что именно вы задумали?» Она поделилась своим нехитрым, но эффективным планом. Он не был изощрённым, скорее наоборот: на удивление прост. После небольшой паузы оба мужчины кивнули. «Логично. Если всё сделать правильно, не только нейтрализуем Клоффа, но и разрушим его окружение.» — сказал Эллиот с воодушевлением. «Вопрос только в исполнении…» [Самым сложным было попасть в личные покои второго принца. Просто подслушивать, как во дворце Амбер, уже было недостаточно, теперь нужно было добыть прямые улики.] У дома Карлайла были Чёрные рыцари, воины, безоговорочно преданные герцогу. [Но они не слушали Джульетту. И даже если бы она могла отдать им приказ, вторгнуться в покои принца и украсть улику было бы невероятно сложно. Возможно, даже легче было бы…устранить его.] «Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.» — сказал Милан с решимостью. «По крайней мере, это лучше, чем война.» — усмехнулась Джульетта. Она кивнула, спокойно и уверенно.
Обновлено: 12.01.2026