Глава 118

«Ты...ты...как?!» Солон, потеряв дар речи, заикался. Цепи, крепко обвивавшие лодыжки Джульетты, каким-то образом оказались разомкнутыми. «Я ведь сразу заподозрила неладное.» — спокойно произнесла она, глядя на фальшивый магический камень в своей ладони. «Не верилось, что вы могли за столь короткое время открыть настоящую шахту.» Джульетта разглядывала камень, словно это была диковинная безделушка, найденная у неё в саду. «Эшель рассказал мне о тёмной магии, которую используют для создания этих подделок.» — её голос звучал обыденно, почти дружелюбно. Создавалось ощущение, будто она вовсе не в сыром подземелье, а в уютной гостиной своего дома, потягивая чай и ведя непринуждённую беседу. «Это ведь искусственно созданные камни, верно?» В это мгновение в подземелье тихо влетела бабочка. Её крылья трепетали в воздухе, словно невидимая сила защищала Джульетту. «Ты…ты…как ты можешь говорить так? Ты же была под гипнозом…» «Гипноз.» — усмехнулась Джульетта, вспоминая события последних дней. *** Несколько дней назад «Пи-и!» Оникс, окружённый незнакомыми магами, недовольно пискнул, пытаясь вырваться. Но Джульетта крепко держала его на руках. Она внимательно слушала магов, прибывших вместе с Эшельридом. Её не оставляли сомнения: Оникс неоднократно ел нечто странное, и она не могла игнорировать это. «Вот оно! Я только слышал о таких!» «Смотрите на эти крылья! Идеальные пропорции!» «Быстро, рисуй! Зарисовывай!» Пока Джульетта держала Оникса, маги возбуждённо бегали вокруг, как дети, впервые увидевшие дракона. «Он ест что-то подозрительное.» — заметила она. «Подозрительное?» — переспросил Эшель, наблюдая за своими коллегами с лёгкой насмешкой. «Каждую ночь он охотится, но я не знаю, что именно поедает. Все окна я плотно закрыла, но каждое утро он ведёт себя так, будто открыл новый гастрономический мир. Это нормально?» «Мисс Джульетта, я, конечно, не ветеринар.» — вздохнул Эшель. «Но если маги не разбираются в драконах, то кто тогда?» — с усмешкой парировала она. «Тут вы правы.» — сдался он. «Но всё же я беспокоюсь.» — продолжала она, глядя на Оникса. «Если бы он ловил мышей или кроликов, ладно. Но каждое утро я нахожу возле него остатки какого-то чёрного, полупрозрачного вещества.» «Чёрного и прозрачного?» Эшель и его спутники в один миг замерли. «Почему вы так побледнели?» — встревожилась Джульетта. «Похоже, это проявление духовной сущности.» — медленно проговорил один из магов. «Запретное проклятие…» — прошептал другой. «Проклятие, впитавшее в себя силу столетий…использовалось древними жрецами, чтобы порабощать волю.» «Вы хотите сказать, это существо проникает в мою комнату каждую ночь?» Эшель вскочил, как ужаленный: «Кто-то намеренно воздействует на вас, мисс Джульетта!» «Всё ясно.» — спокойно сказала она. Когда Эшель произнёс эти слова, в голове Джульетты всплыли только две фигуры - маркиз Гиннесс и Долорес. И, как оказалось, она не ошиблась. В тот же день она встретилась с маркизом, и вытянула из него всю правду. На самом деле Джульетта никогда не была под гипнозом. Она просто играла роль. Её забавляли самодовольные лица Долорес и маркиза. *** «Я и не думал, что ты всё раскроешь…» — выдохнул Солон. «Это было подозрительно с самого начала.» — мягко сказала Джульетта, поднимая фальшивый камень. «Не может человек внезапно стать владельцем шахты, не имея на то ни времени, ни опыта.» Оказалось, никакой шахты не существовало. Людей, обладающих магией, похищали и превращали в камни, используя метод, о котором вскользь упомянул Эшель. Но Джульетта не собиралась никого посвящать в детали. «Теперь я заберу этот поддельный камень - как улику.» — сказала она холодно, сжимая рубиновый кристалл в руке. Только теперь архиепископ Солон очнулся от шока и рванул вперёд: «Ах ты…!» «Глупая женщина...Ты хоть понимаешь, где находишься?» Подчинённые маркиза Гиннеса, словно очнувшись от наваждения, вновь растянулись в самодовольных ухмылках. [Да, даже если Джульетта и вышла из-под гипноза, это всё ещё была тюрьма. Подземелье маркиза.] [Выбраться отсюда хрупкой девушке? Немыслимо.] «Ты же не думаешь, что мы тебя просто так отпустим?» «А вот давайте посмотрим.» — усмехнулась Джульетта, делая шаг вперёд. «Эээ...» Ощутив неясную тревогу, стражники непроизвольно отступили. Один из них закричал: «Охрана!» «А, да-да, иду уже.» — лениво раздался голос из-за угла. Топ. Топ. Топ. По коридору поспешно приближались рыцари. Вот только...Цвет их плащей был не тот. [Чёрный?] Архиепископ Солон нахмурился. Как и слуги маркиза. У каждого дворянского рода свои цвета. [А, чёрные - это ведь…] «Сэр Джуд!» — укоризненно всплеснула руками Джульетта. «Ты снова забыл сменить плащ!» «Ой!» — рыжеволосый рыцарь театрально хлопнул себя по лбу. «Сейчас всё исправлю, мисс!» Он уже отпер дверь и вошёл в камеру, небрежно приблизившись к ближайшему слуге маркиза. Бах! «Ааагх!» С одного удара рыцарь свалил мужчину, вырвал у него красный плащ и, повернувшись к Джульетте, спросил: «Так подойдёт, мисс?» «Дж…Джуд Хайон?!» — потрясённо пролепетал кто-то из охранников. И тут всё стало ясно: это были рыцари дома герцога Карлайла.
Усмехнувшись, Джуд кивнул: «В самую точку.» Как по сигналу, за ним в подземелье ворвались остальные. Вспыхнула драка. «Вот мерзавцы! Что вы себе позволяете?!» Архиепископ Солон, сообразив, что ситуация выходит из-под контроля, бросился к Джульетте, намереваясь взять её в заложницы. Вжжж… «Ааа!» Но не успел он и приблизиться, как перед ним закружились синие бабочки. Он попятился, побледнев. [Он знал, что это за существа. Он помнил, что произошло в Люсерне.] «Этого не может быть…» — прошептал Солон, глядя на Джульетту. «Маркиз говорил…Долорес забрала у тебя силу!» «Ах, да.» — Джульетта виновато наклонила голову. «Простите, что не сказала сразу…» Вжик. Одна из бабочек вылетела из-под её пальцев, легонько пролетела над головой Солона и скрылась во тьме. «Они - подделка?!» — выдохнул он. «Нет. Подделка - это ключ.» — сказала Джульетта, доставая из-под воротника настоящий серебряный ключ. «То, что Долорес "забрала", всего лишь ловкая копия.» [Ведь передача ключа вовсе не означает передачу власти над духами. Маркиз Гиннесс, очевидно, этого не знал. А жаль.] *** В зале дворца, где продолжался праздничный приём, шепот быстро перерос в тревожный ропот. «Что за…?» Маркиз Гиннесс, ещё минуту назад самодовольно объявив: «Моя приёмная дочь Долорес - прирождённая призывательница духов!» …вдруг замер, увидев выражения лиц гостей. «Маркиз, вы серьёзно?» — холодно осведомился Император. «Простите?» «Вы издеваетесь над нами?» — голос Императора стал угрожающим. Гиннесс ошарашенно обернулся, и увидел: Долорес стояла посреди зала и...размахивала руками в пустоту. Он моргнул. [Нет, секунду назад он точно видел, как из её ладоней вылетали сверкающие бабочки...Разве нет?] «Ха-ха...» — чей-то смешок отвлёк его. Гости уже посмеивались, глядя, как Долорес с одухотворённым лицом продолжает размахивать руками, словно пытаясь погладить невидимых бабочек. «Заколдована…» — вырвалось у кого-то. [Заколдована?] «Нет…Этого не может быть.» — прошептал маркиз. «Она же была под гипнозом! Джульетта! Она ведь...была под гипнозом!» Он судорожно перебирал в голове: [Минувшей ночью Джульетта была в его власти. Она даже пыталась убить герцога Карлайла, под его внушением.] И вдруг - крики у входа в зал. Двери распахнулись. «Что происходит?!» — вскочил Император. И тут, из-за дверей, неспешно вошёл мужчина с хмурым, но живым лицом. «Герцог…» — ахнул Император. «Герцог Карлайл?!» «К вашим услугам, Ваше Величество.» — сдержанно поклонился Леннокс Карлайл. А маркиз Гиннесс побледнел.