Сердце Су Вань едва не выскочило из груди.
Она только успела стянуть забрызганную грязью огромную рубашку и наспех запихнуть ее поглубже в поленницу, сменив на свои полувлажные лохмотья.
В этот миг ветхие деревянные двери сарая распахнулись от мощного удара ногой.
Утренний холод ворвался внутрь вместе с ощутимой жаждой расправы.
На пороге стояла Чжан Гуйхуа. Ее лицо было темнее сажи, а в треугольных глазах полопались сосуды – видать, глаз не смыкала всю ночь.
В руке она сжимала прут толщиной с палец – такой обычно используют, чтобы погонять ослов, и на нем еще остались колючие зазубрины.
— Тварь мелкая, ты все-таки соизволила вернуться?!
Голос Чжан Гуйхуа был таким пронзительным, будто когтями скребли по доске, – барабанные перепонки заложило от боли.
Су Вань оцепенела, инстинктивно вжимаясь в угол.
Укоренившийся в костях страх заставлял ее пасть на колени и молить о пощаде, но ледяная сталь ножниц в правом рукаве обжигала кожу, возвращая ясность мыслям.
Нельзя на колени. Станешь на колени – побьют, не станешь – тоже побьют.
В голове эхом отозвались слова Лэй Дэшуя: «Если насмерть завалишь, я за тебя на плаху пойду».
Су Вань набрала полную грудь воздуха и заставила себя поднять голову, встречая свирепый взгляд Чжан Гуйхуа.
— Матушка…
— Не смей называть меня матерью! Нет у меня такой бесстыжей невестки!
Чжан Гуйхуа в несколько шагов подскочила к ней, и прут со свистом опустился, не разбирая цели.
Раздался резкий шлепок. Удар пришелся Су Вань по руке, и на коже мгновенно вздулся багровый рубец.
От жгучей боли Су Вань глухо застонала, слезы брызнули из глаз, но она лишь крепче стиснула зубы и не закричала, как бывало раньше.
— Где ты шлялась всю ночь? А? К хахалю бегала? Та баба в шалаше у Лэй Дэшуя – не ты ли была?!
Чжан Гуйхуа орала, нанося удары с неистовой силой.
Пусть Лэй Дэшуй и напугал ее до смерти, но чем больше она думала, тем подозрительнее ей казалось то дело. В том шалаше явно что-то было нечисто!
— Нет! Не я! — Су Вань закрыла голову руками, громко оправдываясь.
Эту ложь она продумала еще по дороге, и Лэй Дэшуй советовал ей того же. Пока она стоит на своем, у Чжан Гуйхуа нет улик.
— Мне было так страшно… я убежала… но на улице такой ливень, я сбилась с пути…
Су Вань уворачивалась от прута, выкрикивая сквозь слезы:
— Я всю ночь пряталась в пещере на Задней горе… я замерзла и проголодалась, я хотела вернуться… Матушка, правда, ничего такого я не делала…
— Брешешь! Потаскуха, язык бы тебе вырвать! — Чжан Гуйхуа и не думала верить. Прут так и гулял по бедрам и спине Су Вань.
— В пещере? Да ты в койку к какому-то мужику залезла! От тебя за версту кобелиным духом несет!
Удары сыпались один за другим. Одежда на Су Вань лопалась, обнажая истерзанную кожу.
Под новыми рубцами багровели следы, оставленные вчера Лэй Дэшуем, и теперь все это слилось в жуткое месиво. Но Су Вань безмолвствовала.
Она до белизны в костяшках сжимала ножницы в рукаве. Она терпела. Она ждала.
Если эта старая карга и впрямь вознамерится забить ее до смерти, она вцепится ей в глотку!
В этот момент у дверей послышался кашель. Ван Дацзюнь, накинув ватник и не потрудившись толком обуться, стоял с видом полного безразличия.
— Ладно тебе, мам, хватит уже.
Он бросил взгляд на скорчившуюся Су Вань. В его глазах не было ни капли жалости, только брезгливость.
— Забьешь ее – как она вечером Эрдгоу ублажать будет?
Эти слова оказались ядовитее любого удара.
Су Вань резко вскинула голову, в упор глядя на мужчину, которого три года звала мужем.
Вот он, ее защитник. Глядя, как ее избивают до полусмерти, он печется лишь о том, чтобы она была в форме для другого!
В это мгновение свет в душе Су Вань окончательно погас. На его месте вспыхнула неведомая ей прежде ненависть. Она, словно пожар, иссушила слезы и закалила ее сердце.
Чжан Гуйхуа, услышав слова сына, тяжело дыша, опустила руку. Она отшвырнула прут и сплюнула прямо на Су Вань.
— Тьфу! Тварь живучая! Если б не нужда Дацзюню наследника оставить, я б тебя сегодня пришибла!
Старуха смотрела на невестку как на скотину, ждущую забоя:
— Слушай сюда: вечером придет Эрдгоу. Отмойся хорошенько и обслужи как следует!
— А если снова вздумаешь бежать или рожу кривить… — Чжан Гуйхуа зловеще ухмыльнулась, обнажив желтые зубы. — Я тебя голой к дереву у въезда в деревню привяжу, пусть все мужики полюбуются на «звезду неудач»!
С этими словами она вышла, с грохотом захлопнув дверь сарая. Лязгнул тяжелый засов.
Ван Дацзюнь ушел следом, ни разу больше не взглянув на жену.
В сарае воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Су Вань.
Она с трудом поднялась на ноги, прислонившись к холодной стене. Каждое движение отдавалось пронзительной болью в израненном теле. Но она улыбнулась. Улыбка ее была жуткой и решительной.
Она вытащила ножницы из рукава и прижала их к груди. Холод металла дарил ей странную трезвость ума.
«Хотят, чтобы я родила дураку? Мечтайте!»
Время тянулось бесконечно. За весь день никто не принес Су Вань ни глотка воды, ни крошки еды. Таков был порядок в семье Ван: строптивых морили голодом – когда силы иссякнут, они станут покладистей.
Но Су Вань не чувствовала голода. Она сидела в поленнице неподвижно, словно каменное изваяние. И точила ножницы. Она медленно водила лезвием по найденному на полу оскалку точильного камня.
Ножницы и так были острыми, но ей казалось – недостаточно. Нужно, чтобы они вошли в глотку дурака как в масло.
Смеркалось. Снова поднялся ветер, заставляя бумагу на окнах заунывно шуршать. Тьма поглотила Лэйцзятунь.
Внезапно в ворота переднего двора постучали.
— Тук, тук, тук.
А следом раздался дурашливый смех:
— Хе-хе… женушка… я пришел к женушке…
Это был Ван Эрдгоу.
Рука Су Вань с зажатыми ножницами замерла. Она услышала елейный голос Чжан Гуйхуа:
— Ой, Эрдгоу пришел! Заходи, заходи скорее, тетушка тебе открыла.
Послышались нестройные шаги – через двор, через дом, прямиком к сараю. Все ближе и ближе. Каждый шаг отдавался ударом в самом сердце Су Вань.
Замок на двери щелкнул.
Дверь приоткрылась, впуская тусклый свет керосиновой лампы. В проеме показалось сморщенное лицо Чжан Гуйхуа, а за ее спиной – пускающий слюни, вонючий и глупо хихикающий мужик.
— Ступай, Эрдгоу, женушка тебя заждалась.
Чжан Гуйхуа втолкнула Ван Эрдгоу внутрь и быстро закрыла дверь, заперев ее снаружи.
В тесном полумраке Су Вань крепче сжала ножницы и медленно поднялась из тени. Ее взгляд был холоднее стали.
Обновлено: 20.02.2026