Второй раз за последние дни я стоял перед принцессой Азулой. Только на этот раз она выглядела гораздо менее убийственной, несмотря на то, что сегодня потерпела огромный, вопиющий, почти унизительный провал. Она привела себя в порядок: волосы вернулись в первозданное состояние, макияж наложен заново, где он потек и немного размазался, одежда заменена, и, несомненно, от нее больше не пахло соленой водой.
Обидно - в полуутопленном состоянии она выглядела более человечно, как кошка, которую бросили в ванну, и она очень разозлилась из-за этого. Я бы сказал ей, что в таком виде она выглядит гораздо сногсшибательнее, но... ради ДиДжея мне нужно было быть хотя бы немного осторожным. В наше время редко кто выделялся на фоне меня, а он был весьма крут.
Уже наступила ночь, и зажглись фонари. Лейтенант Зи вместе с новым капитаном, парой придурковатых чиновников из города и двумя старыми каргами уже были там.
Я вышел вперед к подножию лестницы, ДиДжей отошел в сторону под руководством бойца, который нас привел.
Я не знал, в чем дело. Черт, может быть, я получу похвалу за то, что проявил себя и вытащил ее из воды, даже если она не хотела этого признавать по каким-то своим цундеро-яндеровским причинам, которые вертелись у нее в голове, как собака, бегающая и лающая на призраков.
Я глубоко поклонился в пояс и встал.
Она подняла бровь.
Я посмотрел на нее сверху, на ее большую модную подушку.
Она смотрела на меня сверху вниз.
Она прижала палец к щеке - почти, но не совсем, склонив на него голову. Выглядело так, будто она отдыхает, даже с идеальной осанкой. - Мне сказали, что сегодня ты продемонстрировал весьма впечатляющее зрелище. Что-то про плащ из огня?
- Хм? О, да, - сказал я. - Это особая техника, которую я придумал. Контролируемая гипервентиляция, чтобы перенасытить тело кислородом, ты как бы разжигаешь огонь внутри и позволяешь ему вытекать отовсюду. Работа над ней еще не закончена, но она делает тебя почти неуязвимым для огненной магии, пока она работает.
- Пере... насытить кислородом? - спросила она.
Ах, дерьмо, снова? Я покачал головой. - Это вещество в воздухе, которое позволяет огню гореть или людям жить. Огонь использует его как топливо - вот почему воздух становится спертым без вентиляции или слишком частых пожаров, и почему, если прикрыть пламя, оно гаснет, потому что не может получить больше кислорода.
Она хмыкнула, кивнув. - Понятно. Значит, ты наполняешь свое тело ци...
Я протянул руки, наклонив их, как весы. - Но есть и компромисс. Если ты не наработаешь нужную кондицию или зайдёшь слишком далеко, то получишь... кайф от этого. Ты начинаешь дуреть, а это может быть опасно в бою. Я делаю это, потому что... в общем, мне все равно! - Я рассмеялся.
А она нет.
Я видел, как она кивнула сама себе. - Я видела, что из всех солдат, которым было поручено... сопровождать членов моей семьи домой, ты был единственным, кто без колебаний напал после... ошибки капитана.
Пусть он, несомненно, покоится с миром, - мысленно взмолился я. Этот человек заслужил это, ведь он практически спас хронологию событий. - Это был Айро, верно? - сказал я, пожимая плечами. - Напасть на него со всех сторон было единственным способом хоть как-то замедлить его. Прошлый капитан выдал заговор, поэтому мы должны были воспользоваться ситуацией, пока они не успели сориентироваться. Не сработало, но все же.
- Хм... Полагаю, я должна быть рада, что ты хотя бы можешь воспринимать некоторые вещи всерьез, - сухо сказала она, отвернувшись в сторону. - Твой лейтенант упомянул мне кое-что после... Почему бы тебе самому не рассказать ему?
Я повернулся и увидел, как лейтенант Зи вышел вперед и поклонился принцессе.
Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. - Я говорил правду. Я никогда не видел, чтобы ты сражался с такой яростью и силой, как сегодня. Я похвалил тебя перед принцессой, после того как она спросила моего мнения о новом назначении.
Честно говоря, я был на взводе, сражаясь с Айро ради принцессы Азулы. Я помнил, что огненная магия подпитывается страстью, или жизнью, или чем-то подобным, и это была самая захватывающая жизнь за последние несколько.
Принцесса улыбнулась. - Похоже, тебе все-таки нужна была только правильная мотивация, - самодовольно сказала она. Она постучала ногтем по щеке, еще более самодовольная и счастливая.
Я смущенно потер затылок. - Ах, но на меня смотрела красивая девушка, так что, конечно, я должен был немного покрасоваться! - сказал я.
Я наблюдал за тем, как ее самодовольная улыбка спадает, а блеск в глазах тускнеет. Она выглядела не впечатленной, когда подняла голову с руки и села прямо. Она оглядела нас всех. - ...понятно. В любом случае ситуация изменилась, - сказала она, оглядывая всех на палубе. Мужчины выпрямились. - Наша добыча исчезла. По словам людей, которых вы послали, лейтенант Зи, они бежали из города, и больше их не видели. В такой погоне толпа солдат и слуг только создаст шум и предупредит мою добычу, что ее преследуют.
Она поднялась со своей подушки и вышла на вершину лестницы. Все опустили головы - какая-то традиция насчет того, что нельзя быть выше Повелителя огня или что-то в этом роде. Все члены семьи были неуверенными в себе инцестуозными маньяками.
- Поэтому я покидаю королевскую процессию и большинство людей здесь, чтобы я могла путешествовать со скоростью. Остальные будут следовать приказам, которые я уже отдала, вывешивая объявления о наградах и организуя охотничьи отряды. Ты, Эзрай, как ни странно, один из... - она сделала паузу и огляделась. - По правде говоря, ты единственный, кто сегодня близко подошел к тому, чтобы проявить себя.
Я почувствовал, что моя грудь слегка вздымается от ее слов. Меня хвалили и одобряли все - от полководцев до средневековых королей, но от принцессы Азулы эти слова казались немного слаще. У нее были свои стандарты. Причем навязчивые. К тому же что-то в том, чтобы услышать мое новое имя из ее уст...
Я мог это признать.
Она была очень сексуальной.
Она властно смотрела на меня, задрав нос и сузив глаза. - Поскольку брат и дядя все еще не находятся под моей опекой и вряд ли будут в течение какого-то времени, я решила отложить перевод тебя и твоего друга на передовую. Пока ты будешь продолжать оказываться полезным в моей миссии, к ее концу я, возможно, пересмотрю свое прежнее решение.
Каким-то образом я почувствовал, как мой приятель повернул голову, и практически ощутил, как внутри него зародилась надежда.
- Подожди! - не удержавшись, воскликнул я, неожиданно шагнув вперед. - То есть ты хочешь сказать, что в качестве наказания я могу отправиться с тобой в крутое приключение по всему миру?
Я поднял на нее взгляд, в глазах зажглись звезды.
Она смотрела на меня сверху вниз, совершенно ничего не понимая.
Обновлено: 17.01.2026