«Броситься наперерез?» — пронеслось в его сознании. — «Нет, Зидан приказал вцепиться в Месси мертвой хваткой. Если я пойду на Ракитича, Месси останется один!»
И плевать, что до ворот было еще добрых сорок метров. Плевать, что у аргентинца вообще не было мяча! В наглухо промытом мозгу Ковачича оставить Месси без присмотра равнялось расстрельной статье. И тогда он принял решение, от которого в тот вечер поседели миллионы болельщиков «Реал Мадрид» по всему миру — он развернулся вправо и побежал за Месси, собственными руками расстелив перед Ракитичем красную ковровую дорожку!
— Матерь Божья! — истошно завопил комментатор радио Каталонии, едва не проглотив микрофон от избытка чувств. — Что он творит?! Что творит Ковачич?! Он же сам уступает дорогу Ракитичу! Это словно Моисей, раздвигающий воды! Красное море расступилось прямо у нас на глазах!
Ракитичу казалось, что он спит наяву. Он промчался с мячом сорок чертовых метров, не встретив на своем пути ни единого толчка, ни малейшего намека на силовую борьбу. Он долетел до самой дуги штрафной площади мадридцев.
И вот тогда-то оборонительную линию «Реала» охватила неприкрытая паника. Связка центральных защитников Рамос — Варан оказалась перед дьявольским выбором. Если Рамос выбросится вперед, чтобы заблокировать Ракитича, он обнажит тылы, оставив Суареса в одиночестве. Если же Варан сместится в центр для подстраховки, он подарит гектары свободного пространства мчащемуся по правому флангу Сержи Роберто.
Классический эффект домино во всей его безжалостной красе. Одна-единственная пробоина в центре поля запустила цепную реакцию, погребающую под собой всю защиту.
Но Ракитич не поддался жадности. Его рассудок оставался кристально чистым. Он уловил стремительный рывок Сержи Роберто по правой бровке. Поскольку Марсело убежал в атаку и не успел вернуться, на этом фланге гулял лишь ветер.
— Забирай! — изящно вырезал пас внешней стороной стопы хорват.
Мяч послушно и мягко, словно по бильярдному сукну, покатился прямо в ноги Роберто.
Испанец на скорости влетел в правую часть штрафной. Перед ним маячил только Навас и отчаянно пытающиеся вернуться защитники. Любой другой пробил бы сам. Но Роберто, плоть от плоти Ла Масии, нес в своей ДНК лишь одну запрограммированную директиву — прострел.
Он вскинул голову и выцелил взглядом фигуру с девяткой на спине. Того самого уругвайца, который до матча рвал и метал из-за унизительного «чемпионского коридора», клянясь разорвать Мадрид на куски — Луиса Суареса.
Выбор позиции Суареса можно было вносить в футбольные учебники. Пока Ракитич тащил мяч, Эль Пистолеро балансировал на тончайшей грани офсайда, бесплотным призраком скользя между Рамосом и Вараном. В ту долю секунды, когда мяч ушел направо к Роберто, всё внимание обороны, словно по команде, сместилось туда же.
Время пришло! Уругваец взорвался с места. Он не пошел на ближнюю штангу, а, напротив, дьявольским финтом отскочил на шаг назад, к дальней, выгрызая себе тот самый крошечный, но смертоносный зазор для удара.
И Роберто прострелил. Жёстко, низко, с бешеной подкруткой. Мяч стелился над самой травой, просвистев в миллиметре от бутс Варана и шипов Рамоса, словно крылатая ракета с лазерным наведением, несущаяся точно на дальнюю штангу.
А там Луис Суарес уже обнажил свои клыки.
Время застыло, превратившись в густую патоку.
Восемьдесят тысяч сердец на трибунах «Бернабеу» пропустили удар. Навас в отчаянии рванулся в сторону, пытаясь перекрыть зияющий дальний угол. Рамос с перекошенным лицом бросился в отчаянный подкат, стремясь принять удар на себя.
Но было слишком поздно. Суаресу не требовалось останавливать мяч. Не нужно было подстраивать шаг. Для убийцы его калибра такая передача была сочным куском мяса, брошенным прямо в пасть.
Он просто подставил внутреннюю сторону стопы. Это даже не был пушечный выстрел — легкий, выверенный тычок. Сила была не нужна, ему требовался лишь дьявольски точный угол.
*Бум...* — раздался глухой, зловещий звук удара.
Мяч послушным псом юркнул в правый нижний угол ворот. Пальцы Наваса разминулись с кожей снаряда всего на жалкие пять сантиметров, но в футболе эти пять сантиметров и есть бездонная пропасть между жизнью и смертью.
Белоснежная сетка конвульсивно дернулась.
0-1! 54-я минута! «Барселона» выходит вперед в самом логове врага!
В первую секунду после гола над «Бернабеу» повисла могильная тишина. А затем ее разорвал истошный, звериный рев сотен каталонских фанатов, забившихся в гостевом секторе.
Но самым ошеломляющим был не звук, а зрелище.
Луис Суарес. Автор забитого мяча даже не подумал исполнить свой привычный ритуал — он не стал целовать запястье и не изобразил пальцами пистолеты. Подобные жесты были слишком нежными, слишком сентиментальными для сегодняшней бойни.
С налитыми кровью глазами он коршуном понесся к угловому флажку, прямо к трибуне самых радикальных ультрас «Реала». Оставив на газоне две глубокие рваные борозды от долгого скольжения на коленях, он вскочил на ноги. Его грудь ходила ходуном.
Уругваец вперил полный ненависти взгляд в лица тех, кто еще каких-то сорок минут назад тыкал в него средними пальцами и брызгал слюной, скандируя: «Каталонская псина!».
И тогда его губы медленно, пугающе медленно поползли вверх. Это был тот самый оскал, который он репетировал перед зеркалом в раздевалке. Гротескно растянутый рот обнажил ряд белоснежных зубов, но в его безумных, стеклянных глазах не было ни капли веселья — только концентрированная, неприкрытая жестокость и издевка. Тот самый знаменитый «Оскал Мясника», о котором говорил Бартомеу.
«Ну, орите же, твари!» — клокотала в его груди первобытная ярость. — «Вы же хотели, чтобы я выстроился для вас в долбаный коридор?! Хотели, чтобы я хлопал в ладоши?! Так вот вам мои аплодисменты! Слышите их, ублюдки?!»
Обновлено: 10.07.2026