— Плевать на то, что за спиной! — отрезал Вальверде, и его голос лязгнул металлом. — Перед тобой расступится океан. Модрич не сможет тебя сдержать, а Кроосу не хватит скорости тебя догнать. Ты будешь лететь вперёд так же свободно, как на утренней пробежке по пустой улице.
— Настоящий Раскол Красного моря, — внезапно прозвучал знакомый голос.
Дверь раздевалки распахнулась. На пороге стоял Бартомеу. Появление президента мгновенно заморозило воздух в помещении. Он по-прежнему был облачён в роскошное чёрное кашемировое пальто, а в руке изящно покачивал бокал с красным вином, неизвестно где добытым в недрах стадиона. На его губах играла та самая фирменная, совершенно нечитаемая улыбка.
— Блистательный первый тайм, джентльмены, — Бартомеу неспешно подошёл к тактической доске, с интересом изучая пунктирную линию, предвещающую разящий прорыв Ракитича. — Вальверде прав. Это ахиллесова пята Зидана. Он до дрожи в поджилках боится Лионеля, настолько, что забыл базовое правило: футбол — это игра одиннадцати человек, а не борьба один на один в грязи.
Президент медленно повернулся, и его холодный взгляд остановился на Месси. Аргентинец сидел, опустив голову, и меланхолично поправлял шнуровки на бутсах. За весь первый тайм он коснулся мяча от силы пару раз, но в его позе не было ни капли уныния. Скорее, он напоминал крупного хищника семейства кошачьих, затаившегося в высокой траве перед смертельным броском.
— Лионель, — мягко позвал Бартомеу, и Месси поднял свои тёмные глаза. — Этот цепной пёс, Ковачич... Он ведь очень послушный мальчик, не так ли?
— Абсолютно, — равнодушно обронил Месси. — Тащится за мной, как привязанный.
— Так выведи его на прогулку, — в глазах президента блеснул дьявольский огонёк. — Как только начнётся второй тайм, не смей просить мяч. Иди направо. Спускайся в защиту. Да хоть к угловому флажку отправляйся. Стань живой приманкой, вытащи эту занозу из их центральной зоны. Предоставь Ракитичу и Суаресу делать грязную работу. И когда ты увидишь, как этот придурок Ковачич послушно трусит за тобой к бровке, пока наши парни вспарывают их центр... Знай: даже если ты не коснёшься мяча ни единого раза — это будет твой голевой пас.
Уголки губ Месси едва заметно дрогнули. Истинная привилегия короля — убивать игру, даже не прикасаясь к орудию.
— И ты, Паулиньо, — Бартомеу перевёл взгляд на массивного, налитого мышцами бразильца. — Открой свою клетку. Всю первую половину ты просидел в обороне. Во втором тайме, как только Иван начнёт свой разбег, ты должен ворваться в их штрафную. Устрой там кровавое месиво. Вспомни, как ты играл за «Гуанчжоу Эвергранд» — стань грёбаным центральным нападающим. Вся эта мадридская аристократия в центре поля просто захлебнётся от твоей первобытной мощи.
Паулиньо оскалился в дикой усмешке и до хруста сжал пудовые кулаки:
— Я раздавлю их в лепёшку.
Закончив раздавать указания, Бартомеу подошёл к Иньесте. Тот сидел с закрытыми глазами, впитывая каждую секунду спасительного отдыха.
— Андрес, — президент опустился на корточки, заглянув прямо в лицо уставшему капитану. — Как ты?
Иньеста открыл глаза — мутные, потухшие, выдающие запредельное истощение организма.
— Я выстою, президент, — честно, без прикрас ответил он. — Но меня хватит минут на десять, не больше. Мои икры уже воют от боли.
— Десяти минут будет более чем достаточно, — Бартомеу крепко сжал его ледяную руку. — И эти десять минут станут твоим прощальным концертом. Мадрид сейчас в бешенстве. Их распирает от злости из-за того, что они не забили, и они попытаются сожрать нас на первых же минутах. Я хочу, чтобы ты использовал это время, чтобы убить их ритм. Получай мяч, разворачивайся, отдавай назад. Снова получай. Снова крутись. Разожги их ярость, заставь их бросаться в пустые отборы, доведи их до нервного срыва. А когда они от отчаяния бросятся вперёд всей командой... Вот тогда мы и захлопнем капкан.
Иньеста медленно кивнул. Он всё понял. Сегодня он — мулета в руках жестокого матадора. Прежде чем вонзить шпагу в сердце быка, нужно заставить его истечь пеной от усталости.
Перерыв неумолимо подходил к концу. Снаружи уже доносились нетерпеливые трели судейского свистка. Бартомеу поднялся и неспешно поправил воротник пальто. Игроки один за другим стали подниматься со скамеек. Их пот уже успел остыть на коже, но это лишь выморозило их разум до абсолютной, леденящей душу ясности.
— Слушайте меня, — голос Бартомеу внезапно упал до зловещего, утробного рыка. — В первом тайме вы были образцом добродетели. Вы улыбались в туннеле, улыбались, пожимая им руки, улыбались, раз за разом блокируя их жалкие удары. Вы вели себя как истинные джентльмены. Вы оказали им должное уважение. Но время хороших манер истекло.
Бартомеу сделал резкий жест, словно срывая с себя невидимую одежду.
— Снимите с себя эти сраные фраки! Сорвите эти лицемерные джентльменские маски! Во втором тайме я хочу видеть на поле стаю голодных мясников. Я хочу, чтобы Иньиго ломал рёбра Роналду! Я хочу, чтобы Суарес вгрызался зубами в их оборону! Я хочу, чтобы Паулиньо перемалывал в фарш их полузащиту! Хватит лыбиться! С этой секунды — покажите им свои клыки.
Пике отреагировал первым. Он с яростью швырнул промокшее полотенце на бетонный пол.
— Вы слышали?! — взревел защитник, и эхо заметалось по раздевалке. — Кончайте строить из себя святых! Это «Бернабеу»! И мы превратим этот стадион в их грёбаную братскую могилу!
— Убьём! — дико зарычал Суарес, и в его безумных глазах вспыхнул кровожадный блеск.
— Порвём на куски! — подскочил Мане, изготовившийся к прыжку, словно дикая чёрная пантера.
Обновлено: 10.07.2026