Месси принял мяч. Пауза. Сканирование поля. Он не полез в обводку на изможденного хорвата, а просто отпасовал назад на Бускетса и медленным, прогулочным шагом направился вправо. Ковачич, тяжело дыша, поплелся следом.
Внезапно Месси скосил глаза на задыхающегося опекуна и нарушил молчание:
— Устал?
Ковачич вздрогнул. Он промолчал, лишь напряженно сжав челюсти и не сводя с аргентинца настороженного взгляда.
— Ты носился за мной, как проклятый, все сорок пять минут. И сколько раз ты коснулся мяча? — голос Месси был тихим, вкрадчивым, словно шепот демона во тьме. — А я... я всё это время просто гулял.
Эти слова вонзились в мозг Ковачича ржавыми гвоздями. Хорват сжигал себя в бесконечной беготне без мяча, в то время как Месси копил силы. «А что, если во втором тайме он включит максимальные обороты? Смогу ли я за ним угнаться?» — паника холодной змеей свернулась в желудке полузащитника.
Месси больше не проронил ни слова. Он лишь бросил холодный, оценивающий взгляд на оборонительные редуты Реала. Цель была найдена. Брешь образовалась не там, где стоял Ковачич, а в оставленной им зоне — прямо за спиной у Крооса. Во втором тайме стоило Паулиньо или Ракитичу ворваться в это пустое пространство, и вся защита мадридцев рухнет, как карточный домик.
*Фьюююить!*
Свисток Санчеса Мартинеса отправил команды на перерыв. На табло горели унылые нули — 0:0. Но за этими цифрами скрывалась удушающая, выматывающая душу тактическая мясорубка.
Игроки Реала брели к туннелю, низко опустив головы и уперев руки в бока. Они бились головой об стену долгие сорок пять минут, нанесли восемь ударов, но так и не распечатали ворота. Ядовитое чувство бессилия начало отравлять их разум. Каталонцы же, напротив, шагали в раздевалку с расправленными плечами.
Пике, как всегда, шел в авангарде. Поравнявшись с Рамосом, он бросил насмешливый взгляд на капитанскую повязку, которую тот еще не успел снять.
— Эй, Серхио, — ядовито осклабился Жерар. — Похоже, ваш чемпионский фарт испарился.
Рамос смахнул со лба едкий пот и злобно прорычал:
— Впереди еще целый тайм. Рано радуешься.
— Твоя правда, еще целых сорок пять минут, — улыбка мгновенно сползла с лица Пике, уступив место арктическому холоду. — Сорок пять минут, чтобы вы успели вдоволь нарыдаться.
В президентской ложе Флорентино медленно опустил бинокль. Его лицо потемнело от мрачных мыслей.
— Оборона Барсы... оказалась крепче, чем я думал, — сквозь зубы процедил старый лис. — Этот Иньиго Мартинес — та еще заноза в заднице. А Пике сегодня вообще работает, как бездушная машина.
— Благодарю за столь лестный отзыв, — Бартомеу изящно поднял свой бокал. — Нам просто дьявольски повезло, что Бензема не попал в створ.
— И каков ваш план на второй тайм? Будете сидеть в окопах ради жалкой ничьей? — попытался прощупать почву Флорентино.
Бартомеу перевел взгляд на удаляющуюся в подтрибунное помещение фигуру Месси. Он вспомнил клятву, данную в раздевалке. Первые шестьдесят минут — это дань вежливости. Это терпение и изматывание врага. А после шестидесятой минуты... начнется бойня.
— Нет, Флорентино, — мягко, но с пугающей уверенностью произнес президент каталонцев. — Во втором тайме мы заберем всё.
— Что ты сказал?
— Да так, мысли вслух. Говорю, превосходное вино. — Бартомеу сделал небольшой глоток. Это был вкус грядущей крови. Вкус победы.
В гостевой раздевалке Вальверде стремительно стирал с тактической доски схему 4-3-3.
— Задача на первый тайм выполнена безукоризненно. Иньиго отлично бросался на амбразуру, а рывки Мане навели шороху. Мадрид выдохся. Батарейки Ковачича на исходе.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник Бартомеу. Все взгляды устремились на него. Президент молча поднял вверх три пальца.
— Осталось пятнадцать минут, и наше «время вежливости» истечет. Иньеста, продержись еще десять-пятнадцать минут. Выпей до дна остатки их терпения. А затем... — Взгляд Бартомеу метнулся к Суаресу и Паулиньо. — Открывайте клетки.
Месси, натягивающий чистую, сухую футболку, замер. Он медленно повернул голову, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь серийного убийцы.
— Во втором тайме больше не давайте мне мяч в ноги, — бросил он Мане и Суаресу. — Грузите в пустые зоны. Этот хорват больше за мной не угонится.
Смертоносный шторм уже клубился над стадионом. Настоящее Эль-Класико только начиналось.
Обновлено: 10.07.2026