— Ба, какие люди! Жерар! — завидев Пике, Рамос намеренно повысил голос, в котором так и сочилась ядовитая издевка. — Дошли слухи, что вы будете бить в ладоши в нашу честь на самом Бернабеу? Никогда бы не подумал, что доживу до такого. Силенок-то хватит? Смотри, не облажайся со звуком!
Стоящие рядом мадридцы залились гоготом. Карвахаль и вовсе залихватски свистнул:
— Ну брось, Серхио! Мы обязаны выразить им признательность за их джентльменские манеры. В конце концов, не всякий лузер умеет так вежливо проигрывать.
Это была ничем не прикрытая, грязная провокация. В былые времена Пике тут же взорвался бы, обложив их трехэтажным матом, и дело наверняка бы кончилось массовой потасовкой прямо здесь, в узком коридоре. Но сегодня в глазах Пике не дрогнул ни единый мускул. Он резко затормозил, медленно повернул голову и вперил немигающий взгляд в капитана «Реала». Его улыбка не только не потускнела, но стала еще шире и безумнее.
— Спи спокойно, Серхио. — Голос Пике звучал настолько ровно и ласково, словно он ворковал со старым приятелем, и от этого становилось не по себе. — Мы вам похлопаем. Похлопаем так, что у вас кровь из ушей пойдет. Как-никак, вы ведь в последний раз поднимаете кубок. Надо же уважить покойников красивыми проводами.
Усмешка на лице Рамоса дрогнула и замерла. Он кожей почуял, что с Жераром что-то кардинально не так. Ощущение было сродни тому, когда ты пытаешься пнуть вечно тявкающую дворнягу, а она вдруг замолкает и намертво фиксирует взгляд на твоей яремной вене. За этим леденящим спокойствием таилась бездна, глубину которой он не мог осознать.
— И тебя это тоже касается, Криштиану. — Взгляд Пике скользнул поверх плеча Рамоса, вонзившись в португальца. — Роскошный «Золотой мяч». Наслаждайся зрелищем, пока можешь. Потому что как только ты ступишь на этот газон, ты даже обычного мяча не увидишь.
Криштиану Роналду презрительно скривился и фыркнул:
— Язык у вас, каталонцев, без костей. На поле поговорим.
— О, мы еще как поговорим, — Пике плавно развернулся к своим и бросил через плечо Иньиго Мартинесу:
— Запомнил эту смазливую морду?
— Еще как, — Иньиго плотоядно облизнул пересохшие губы, словно матерый баскский волк, учуявший запах свежей крови. — Я заставлю его молить о пощаде за то, что он притащил сюда этот кусок желтого металла.
Когда из динамиков грянул пафосный гимн «Реала» «Hala Madrid», голос стадионного диктора сорвался на оглушительный визг:
— ДАМЫ И ГОСПОДА! ПРОШУ ВСЕХ ВСТАТЬ! ПРИВЕТСТВУЕМ НАШИХ ЧЕМПИОНОВ МИРА! И... ВЫРАЖАЕМ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ ФУТБОЛЬНОМУ КЛУБУ «БАРСЕЛОНА» ЗА ИХ КОРИДОР ПОЧЕТА!
*Бум!*
Восьмидесятитысячная толпа взорвалась поистине хтоническим ревом. Это была чудовищная какофония из ликующих воплей и пронзительного, ненавидящего свиста. Белые полотнища флагов бились на трибунах, словно штормовые волны, а гигантский перформанс медленно пополз вверх.
— НА КОЛЕНИ, КАТАЛОНСКИЕ ШАВКИ!
— СТРОЙСЯ! СТРОЙСЯ!
Унизительные, полные желчи кричалки сотрясали небо над Мадридом.
Под этот оглушительный шквал игроки «Барсы» первыми вынырнули из мрака тоннеля на слепящий свет прожекторов. Но вместо того, чтобы по привычке рвануть на разминку, они застыли, выстроившись в две ровные шеренги по обе стороны от выхода, частично ступив на изумрудный газон. Пике, Иньеста, Месси, Суарес, Бускетс... И неприметная тень в самом конце строя — Садио Мане.
Они выстроились по стойке смирно. Словно вышколенный почетный караул.
И вот началось. «Сливочные» величественно выплывали из тоннеля. Во главе процессии шествовал Рамос, высоко вздымая кубок; на его лице сияла надменная гордость триумфатора. И ровно в эту секунду игроки «Барселоны» ударили в ладоши.
*Хлоп. Хлоп. Хлоп.*
Аплодисменты звучали синхронно, выверенно, с пугающе идеальным ритмом. Ни малейшего намека на халтуру, ни одной опущенной в знак покорности головы.
Пике лупил в ладони так, что, казалось, вот-вот высечет искры. Он высоко поднял руки к груди, впечатывая удар за ударом, словно шаман, выбивающий ритм на ритуальном барабане. Его рот скалился в безумной улыбке, а глаза мертвой хваткой вцепились в Рамоса — так смотрят на жалкого клоуна, исполняющего свой последний номер перед тем, как ему перережут горло.
Суарес хлопал куда тише, но его прищуренные, налитые кровью глаза уже методично прицеливались: сначала в коленные чашечки Рамоса, затем — в ахилловы сухожилия Варана. Иньеста же излучал непоколебимую грацию. Его аплодисменты были скупыми, аристократичными — так выглядит истинный маэстро за мгновение до того, как разразится разрушительная буря.
Что до Месси, то он замер в самом центре строя. На его лице не было и тени улыбки. Опустив голову, он сухо, механически похлопывал ладонью о ладонь. Когда Криштиану Роналду с помпой продефилировал мимо, потрясая своим «Золотым мячом», аргентинец даже не соизволил поднять глаз на эту сверкающую побрякушку. Его взгляд, пронзающий отросшую челку, сверлил идеально подстриженный газон Бернабеу. Он хладнокровно считал шаги португальца.
*Один. Два. Три.*
В его голове снова и снова всплывали строчки того злополучного, неподписанного контракта. «Упивайся своим величием», — ледяным шепотом пронеслось в мыслях Месси. — «Это отравленные цветы на твою могилу».
Игроки «Реала» предвкушали купание в лучах безграничной славы. Они жаждали увидеть перекошенные от ярости, униженные и раздавленные лица своих извечных врагов. Но вместо этого их встретил строй вежливых, безупречно улыбающихся людей, от которых веяло таким замогильным холодом, что стыла кровь.
Обновлено: 10.07.2026