**Глава 24. Подтрибунный тоннель и аплодисменты Бернабеу**
До стартового свистка в судьбоносном Эль-Класико, готовом решить судьбу чемпионского титула Ла Лиги, оставалось каких-то два с половиной часа.
В конференц-зале отеля царил полумрак: плотно задернутые шторы надежно отсекали как назойливое мадридское солнце, так и несмолкающий гул фанатов мадридского «Реала», бушевавший на улице. Единственным источником света служил луч проектора, выхватывающий из темноты огромное белое полотно с предполагаемой схемой стартового состава «сливочных».
Воздух был густым от запаха крепкого кофе и звенящей предстартовой тишины. Игроки «Барсы» сидели с прямыми спинами, не сводя напряженных взглядов с главного тренера Эрнесто Вальверде и президента клуба Бартомеу, неподвижно застывшего в тени.
— Буквально все, начиная от Зидана и заканчивая писаками из «Marca», свято верят, что сегодня мы снова выйдем играть по схеме 4-4-2, — хрипло, едва ли не шепотом начал Вальверде. Красная точка его лазерной указки очертила на тактической доске прямоугольник — формацию, ставшую для каталонцев единственным способом выживания в последние два месяца. — После травмы Иньесты мы утратили абсолютный контроль над центром поля. Чтобы защитить свои тылы и хоть как-то замаскировать прежнюю нестабильность Пике, нам пришлось принести в жертву вингеров и до отказа насытить полузащиту.
Тренер ткнул указкой в центр схемы.
— Паулиньо, Ракитич, Бускетс, Гомеш… Мы бросали в мясорубку по четыре, а то и по пять хавбеков, чтобы душить соперника, и молились на то, что Месси с Суаресом решат исход матча на контратаках.
Игроки в зале мрачно закивали. Именно из-за этого журналисты окрестили нынешнюю «Барселону» «самой уродливой в истории» — это был апофеоз прагматизма, уродливое дитя голого инстинкта выживания.
— Но в этих суровых реалиях я намеренно прятал одно оружие долгих шесть недель. — Взгляд Вальверде сместился в дальний угол комнаты, уперевшись в молчаливого темнокожего мужчину с глазами, полными затаенной ярости. Это был Садио Мане. — Садио. Пресса уже успела смешать тебя с грязью, назвав провальным трансфером. Они верещат, что ты не способен адаптироваться к Ла Лиге, и даже распускают слухи о нашем с тобой конфликте. В схеме 4-4-2 крайнему полузащитнику приходится пахать в обороне и вязнуть в позиционной борьбе, а это совсем не твой профиль. Запихнуть тебя туда означало бы преступно разбазарить твою скорость и поставить под удар защиту всей команды.
Вальверде тяжело вздохнул, его пальцы впились в пульт.
— Поэтому я приковал тебя к скамейке запасных, превратив в блеклую тень Суареса. Я хотел, чтобы весь чертов мир забыл о твоем существовании!
Резким щелчком он переключил слайд. Изображение на экране моргнуло и сменилось. На смену унылой 4-4-2 пришла визитная карточка «Барсы», её самая смертоносная и агрессивная формация — 4-3-3.
— Но сегодня всё изменится, — наставник указал на имя, сиявшее на позиции левого центрального полузащитника: Андрес Иньеста. — Андрес вернулся. Пусть его хватит лишь на жалкие шестьдесят минут, но пока он на газоне — мяч принадлежит нам. Нам больше не нужно затыкать дыры в центре поля горой мускулов; мы будем диктовать темп с помощью техники. А раз мы контролируем игру, нам нужен кинжал, способный перерезать им глотки.
Указка тренера с громким стуком ударила по позиции левого вингера, где высветилось короткое слово: Мане.
— Клетка открыта, Садио. — Вальверде впился взглядом в сенегальца. — Зидан сегодня выпускает «ромб» 4-4-2 с выдвинутым вперед Иско. А это значит, что на их правом фланге, за спиной у Карвахаля, зияет чертова пустошь шириной в прерию! Я хочу, чтобы ты вырвался туда. Не ради обороны и перекатывания мяча. Я хочу, чтобы ты носился как бешеная псина, чтобы ты рвал и метал, чтобы ты гвоздями прибил Карвахаля к его собственной штрафной, заставив ублюдка даже в мыслях забыть о пересечении центральной линии!
Молчавший до этого момента Мане медленно поднялся со стула. Шесть долгих недель сдерживаемой злобы, бесчисленные часы одиноких рывков в тренажерном зале, едкие издевки журналистов... Вся эта спрессованная ярость вдруг вспыхнула в его глазах двумя первобытными кострами. Он не стал распыляться на громкие речи, лишь хищно оскалился, блеснув пугающе белыми зубами:
— Тренер, я загоню их до смерти.
— Превосходно, — подал голос Бартомеу, наконец выступая из полумрака.
Президент окинул тяжелым взглядом стартовый состав: тер Штеген, Сержи Роберто, Пике, Иньиго, Альба, Бускетс, Ракитич, Иньеста, Месси, Суарес, Мане. Это был состав для смертников, идущих ва-банк. Это был строй гладиаторов, жаждущих смыть кровью свои унижения.
— Джентльмены, — Бартомеу педантично поправил лацканы дорогого пиджака. — С тактикой покончено. А теперь давайте обсудим этот блядский «коридор почета».
На часах было 11:30 утра, когда клубный автобус «Барсы» тяжело отвалил от отеля, беря курс на стадион «Сантьяго Бернабеу».
Мадрид уже парализовало предвкушением битвы. Автобус казался хрупкой шлюпкой, пробивающейся сквозь бушующий океан, со всех сторон захлестываемый ревущими волнами в белых футболках.
— Сдохните, каталонские псы!
— На колени, Пике!
— Криштиану Роналду — ваш король!
За толстым пуленепробиваемым стеклом бесновались десятки тысяч фанатов мадридского «Реала». Они размахивали флагами, тыкали средними пальцами и с остервенением швыряли в автобус яйца, гнилые помидоры и стеклянные пивные бутылки, которые отскакивали с глухим, зловещим стуком *бум-бум-бум*. В воздухе витала концентрированная, почти осязаемая ненависть. Сегодня этот город был не местом для футбола; он превратился в Колизей, жаждущий крови.
Однако внутри автобуса стояла мертвая, неестественная тишина. Но в ней не было ни капли страха — лишь удушающая, ледяная сосредоточенность перед боем.
Жерар Пике вальяжно развалился у окна на самом заднем ряду. В его массивных руках не было привычного навороченного смартфона — лишь старая, потертая кнопочная «Нокиа», годная разве что для отправки коротких СМС. Защитник смотрел на искаженные злобой лица, изрыгающие проклятия, и уголки его губ медленно поползли вверх, образуя жесткую усмешку. Будь это год назад, он бы наверняка показал в окно неприличный жест в ответ или снял бы провокационное видео, чтобы бросить его в топку «Твиттера». Но сегодня он сидел неподвижно, словно каменное изваяние. В его голове набатом звучали слова Бартомеу: *«Это топливо. Это порох. Проглоти это, чтобы потом спалить их дотла».*
Сидящий рядом с ним Иньиго Мартинес методично полировал свои щитки куском мягкой замши. Взгляд этого сурового баска был холоднее снегов на вершинах его родных гор. Для него это было первое Эль-Класико в жизни, но внешне он напоминал матерого головореза, который уже лет десять не выпускает нож из рук.
— Мандражируешь? — обернувшись, негромко спросил Иньеста у сидящего позади Мане.
Обновлено: 10.07.2026