Глава 67 — Глава 22.2. Контракт короля

--- 16:00. Спортивный городок Жоана Гампера. Тренировка первой команды. Холодное зимнее солнце лениво клонилось к горизонту, отбрасывая на идеально подстриженный газон гротескно длинные тени игроков. До Эль-Класико оставалось еще целых три дня, но атмосфера на поле была пропитана такой густой, режущей напряженностью, что в воздухе, казалось, явственно пахло кровью. Причина этого леденящего напряжения была лишь одна: тот самый Лионель Месси, который обычно берег себя на тренировках, лениво прогуливаясь по полю, сегодня словно сорвался с цепи. Он сам потребовал включить его в двусторонку на все поле, без раздумий натянув красную манишку основного атакующего звена. Замерев в центральном круге, он не перекидывался привычными шуточками с Суаресом. Его лицо превратилось в бесстрастную каменную маску, а тяжелый, изучающий взгляд буравил оборонительные редуты «синих» — туда, где возвышались Жерар Пике и Иньиго Мартинес. Месси проводил «контроль качества». Он собирался на собственной шкуре, собственными ногами проверить: не из картона ли склеена эта их хваленая новая защита. Если эта команда не способна остановить даже его в тренировочном режиме, то о каком сдерживании Криштиану Роналду и Бензема может идти речь? Если оборона «Барсы» по-прежнему останется тем же решетом, что и последние два года, он даже не сядет за стол переговоров этим вечером. Он просто выйдет с базы и наберет номер Гвардиолы. — Иньиго! Узко! Не выбрасывайся! — громовой рык Пике разорвал тишину тренировочного поля. С тех пор как Жерар прошел через свою «теннисную терапию», его словно подменили. Жесткий взгляд, луженая глотка, безупречное чтение игры — прежний любитель соцсетей и легкомысленных шуток исчез без следа. На его месте теперь стоял хладнокровный, безжалостный полководец обороны. Атака «красных». Иньеста, наконец-то вернувшийся в общую группу, принял мяч в центре. Даже после тяжелой травмы магия его ног оставалась чистым искусством. Своим фирменным перекатом с ноги на ногу он с издевательской легкостью оставил не у дел Гомеша, тут же вскинув голову в поисках Месси. И Месси взорвался. Он хищно нацелился прямо в стык между Пике и Иньиго Мартинесом — в ту самую «мертвую зону» в полуфланге. Идеальный тайминг для смертоносного рывка. В сотнях прошлых тренировочных матчей именно этим маневром он вспарывал собственную защиту, выходя один на один и издевательски легко укладывая мяч мимо тер Штегена. Случись это пару месяцев назад, Пике непременно бы дрогнул. Он бы рефлекторно вскинул руку, требуя зафиксировать офсайд, и беспомощно наблюдал бы, как спина аргентинца скрывается вдали. Но сегодня рука Пике осталась внизу. В ту самую долю секунды, когда во взгляде Месси мелькнуло намерение изменить вектор движения, Жерар, подобно суперкомпьютеру, просчитавшему алгоритм угрозы, резко развернул корпус и бросился вдогонку. Его концентрация была настолько пугающей, что он, казалось, предвидел каждый шаг гения. И тут же, демонстрируя феноменальную телепатию, в дело вступил Иньиго Мартинес. Баск не стал бездумно бросаться наперерез Месси. Вместо этого он сделал два выверенных шага в сторону и, словно упавшая стальная решетка, наглухо перекрыл траекторию для смещения в центр, выдавливая Месси на неудобный внешний радиус. «Не пройдет!» — молниеносно оценил ситуацию Иньеста в момент замаха. Наземный коридор был замурован. Ему ничего не оставалось, кроме как исполнить мягкий заброс за спины защитникам. Мяч взмыл над штрафной. Месси летел на сверхзвуковой скорости, но Пике мчался с ним плечо в плечо. Это была битва чистой физики и кинетики. Несмотря на скромные габариты, Месси обладал чудовищной силой корпуса и попытался оттереть Пике плечом, отвоевывая драгоценные сантиметры пространства. Но Пике сейчас походил на глыбу монолитного гранита. Он не пускал в ход руки, не цеплял за футболку — он просто вложил всю массу своего тела в одно жесткое, легальное движение плечом и безжалостно оттеснил аргентинца на полкорпуса. И в тот самый миг, когда Месси уже занес ногу для смертоносного удара, Пике пошел на невероятный риск. Бросок. Подкат. *Хрясь.* Шипы бутс безупречно чисто вонзились в мяч. Филигранный отбор. Мяч улетел за лицевую линию, а вырванные с корнем комья земли и травы полетели прямо в лицо ошеломленному Месси. — Блестяще! — не сдержав восторга, завопил помощник тренера с бровки.