**Глава 22. Контракт короля**
20 декабря 2017 года, Барселона, улица Аристидес Майль. Штаб-квартира футбольного клуба «Барселона», кабинет президента.
Близилось зимнее солнцестояние, и световой день на Пиренейском полуострове сжался до предела. В четыре часа пополудни небо за огромными панорамными окнами уже налилось свинцовой серостью. Пронизывающий морской ветер с силой бился о толстое стекло, издавая глухой, тоскливый вой — словно исполнял мрачную увертюру для великого клуба, оказавшегося в самом эпицентре надвигающейся бури.
В кабинете вовсю работало отопление, воздух был сухим и теплым, но по спинам присутствующих директоров предательски бежали ледяные мурашки. На настольном календаре толстым красным маркером была яростно обведена одна-единственная дата: 1 января 2018 года.
До рокового дня оставалось всего одиннадцать суток.
Правила ФИФА гласили непреклонно: если Лионель Месси не поставит свою подпись под этим проклятым контрактом о продлении до полуночи первого января, он официально вступит в последние полгода своего текущего соглашения. И тогда он получит законное право вести переговоры с любым клубом планеты, чтобы грядущим летом с гордо поднятой головой покинуть Камп Ноу абсолютно бесплатно.
Ноль евро отступных. Для «Барсы» это означало не просто испарение сотен миллионов евро активов. Это было крушением самой веры, настоящим Судным днем для всей сине-гранатовой империи.
— Президент, это уже далеко не просто слухи, — спортивный директор Роберт Фернандес с глухим стуком швырнул на стол из красного дерева папку с зашифрованным отчетом, а его голос предательски сорвался от душащей тревоги. — Наши информаторы подтверждают: генеральный директор клуба «Манчестер Сити» Сориано и их спортивный директор Бегиристайн — эти двое паршивых перебежчиков из «Барсы» — уже провели тайную встречу с Хорхе в закрытом частном клубе Манчестера.
— И что они предложили? — Бартомеу, глубоко утонув в кожаном кресле, меланхолично вертел в пальцах незажженную сигару. Его лицо оставалось пугающе безмятежным, словно речь шла о какой-то скучной, совершенно не касающейся его мелочи.
— Цифры просто ядерные, — Роберт судорожно втянул в себя воздух, начиная сыпать данными со скоростью пулемета. — Они прекрасно знают, что Лионель сейчас обладает стопроцентными правами на свой образ, поэтому даже не пытаются лезть в эту сферу. Они бьют в самую болезненную точку — в чистую прибыль.
— Пятьдесят миллионов евро фиксированного оклада чистыми, контракт на пять лет. Плюс сто миллионов евро подъемных, которые сразу же упадут на счета фонда семьи Месси в Панаме, чтобы изящно обойти любые проверки испанской налоговой — а вы прекрасно знаете, что именно этого Хорхе боится больше всего на свете.
— После завершения карьеры Лионель получит один процент акций всей структуры клуба и должность глобального посла! Это значит, что он станет совладельцем «Манчестер Сити», «Нью-Йорк Сити», «Мельбурн Сити» и других команд!
— И самое страшное... — Роберт запнулся, и в его глазах мелькнул первобытный ужас. — Гвардиола лично звонил Лионелю.
Пальцы Бартомеу, сжимавшие сигару, едва заметно дрогнули. Деньги были лишь блестящей наживкой, но именно Гвардиола был тем самым безжалостным крючком, способным вырвать душу.
— Что сказал Пеп?
— Он сказал: «Переходи в «Манчестер Сити», Лионель. Здесь нет этой грязной мышиной возни в совете директоров, нет разваливающегося от старости состава. Мы уже все для тебя подготовили: Де Брюйне будет подносить тебе снаряды, а Сане — растягивать оборону. И если ты так уж тоскуешь по Неймару, то следующим летом я заставлю шейхов выкупить его из Парижа».
В просторном кабинете повисла могильная тишина. Если полмиллиарда евро были сокрушительным ударом по материальным слабостям, то формула «Гвардиола плюс Неймар плюс кристально чистая футбольная среда» становилась идеальным снайперским выстрелом прямо в измученную душу Месси. Для человека, который прямо сейчас чувствовал себя в Барселоне бесконечно одиноким, кому приходилось в одиночку тащить на себе и разваливающуюся защиту, и бездарное руководство, этот «Эдем» казался практически непреодолимым искушением.
— И что ответил Хорхе? — глухо спросил Бартомеу.
— Он дрогнул. Еще как дрогнул, — губы Роберта скривились в горькой усмешке. — Он прямо заявил мне, что наш состав слишком стар, а в руководстве царит невыносимый хаос. К тому же, налоговый климат в Испании буквально душит их. Он не хочет, чтобы его сын потратил последние годы своего пика, пытаясь вычерпать воду из тонущего корабля.
— Он не считает, что у нас нет будущего. Он просто его не видит, — Бартомеу тяжело поднялся с кресла и подошел к огромному окну. Его взгляд, устремленный на раскинувшийся внизу город Гауди, стал темным и непроницаемым. — Знаешь, Роберт, почему я до сих пор тянул с этими переговорами?
— Из-за потолка зарплат? Из-за того, что у нас нет денег?
— Нет, деньги — это лишь пыль. Если бы я только захотел, я бы завтра же вытряс из Уолл-стрит хоть миллиард, — Бартомеу резко обернулся, а в его голосе зазвучала сталь. — Причина в том, что до этого самого момента я не мог дать ему те гарантии, которых он жаждал. Я не имею права кормить футбольного бога пустыми обещаниями, имея на руках лишь необеспеченные чеки. Это лишь заставило бы его сбежать еще быстрее.
— Но теперь правила игры изменились, — президент уверенным шагом направился к тактической доске, на которой магнитами была выложена текущая схема «Барсы». Взяв маркер, он жирно обвел линию обороны и нарисовал стремительную стрелу в центре поля. — Иньиго Мартинес забетонировал наши тылы, Пике наконец-то пришел в себя и вспомнил, кто он такой, Эриксен стремительно набирает форму. Но самое главное... — он бросил короткий, хищный взгляд на экран компьютера, где лихорадочно скакал график курса Биткоина. — Мой «военный бюджет» со дня на день поступит на счета.
— Свяжись с Хорхе Месси, — скомандовал он. — Сегодня вечером в Спортивном городке Жоана Гампера. Я хочу поговорить с ним. И с Лионелем. Лицом к лицу.
— Будем говорить о деньгах? Но мы физически не сможем перебить предложение «Манчестер Сити».
— О деньгах? Нет, — Бартомеу аккуратно поправил шелковый галстук, а в его глазах вспыхнул азартный блеск хищника, почуявшего кровь. — Мы будем говорить об империи. О том единственном, что эти нефтяные нувориши не смогут купить ему ни за какие миллиарды. О настоящей королевской власти.
Обновлено: 10.07.2026