Глава 3 — Глава 3. Барбекю в Кастельдефельсе

**Глава 3. Барбекю в Кастельдефельсе** Летние дни в Каталонии тянутся бесконечно долго. Даже в вечерних сумерках средиземноморское солнце, ослепительно-золотое и по-летнему жаркое, щедро заливало своими лучами изрезанную береговую линию Кастельдефельса. Этот живописный участок побережья, раскинувшийся километрах в двадцати от шумной Барселоны, давно стал тихой гаванью для каталонских богачей и суперзвезд футбола. Здесь не было въедливого городского смога и суеты — лишь мерный, убаюкивающий рокот волн, разбивающихся о прибрежные скалы. Черная «Ауди» плавно затормозила у ворот роскошного особняка, из панорамных окон которого открывался потрясающий вид на море. Двигатель затих, но сидевший на заднем сиденье Бартомеу не спешил выходить. Сквозь тонированное стекло он сверлил взглядом массивные темно-коричневые железные ворота. В глазах миллионов фанатов за этой преградой жил сам Бог футбола. Но для него, Бартомеу, там скрывался финальный босс, которого необходимо было одолеть любой ценой. — Ху-у-ух… — Бартомеу тяжело выдохнул спертый воздух, пытаясь унять бешеное сердцебиение, гулко отдающееся в ребрах. Даже его прошлый опыт на Уолл-стрит, где он хладнокровно дирижировал многомиллиардными слияниями, мерк перед текущей задачей. Сейчас, выступая в роли преданного фаната и президента клуба одновременно, он ехал на встречу с Лионелем Месси, и дрожь, пробирающая до самых костей, была совершенно неконтролируемой. И дело было не только в благоговении. Это был липкий страх. Он прекрасно понимал, в какую бездну разочарования рухнул сейчас Месси. Бегство Неймара стало грязным ударом ножа прямо в сердце легендарного трио MSN, а слабая, импотентная администрация клуба послужила тем, кто этот нож услужливо подал. — Президент, мне пойти с вами? — тихо поинтересовался с переднего сиденья Оскар Грау, нервно сминая в руках только что подписанные документы о банковском финансировании. — Нет. Жди в машине. Бартомеу стянул с шеи дорогой шелковый галстук — символ своей кабинетной власти — и небрежно бросил его на сиденье. Затем расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, скинул тяжелый пиджак от «Ermenegildo Zegna» ручной работы, оставшись в одной лишь белой сорочке, и небрежно закатал рукава до локтей. — Президент? — Оскар Грау ошарашенно округлил глаза. — Но это же не по этикету... — В этом доме строгий костюм — клеймо «бюрократа» и «лжеца», — Бартомеу мрачно посмотрел на свое отражение в зеркале. — А это именно те вещи, которые Лионель сейчас презирает больше всего. Я иду туда не как переговорщик. Я иду туда как друг, напросившийся на ужин. Он толкнул дверцу и вышел из машины. Влажный морской бриз мгновенно растрепал его идеально уложенные волосы. Прихватив бутылку коллекционного красного «Вега Сицилия» урожая 1998 года, Бартомеу решительно зашагал к железным воротам и нажал на кнопку звонка. Ожидание казалось вечностью. Прошла целая минута, прежде чем экран домофона ожил. Но на нем появился не прислуга и не сам Месси. Это было испещренное морщинами, суровое и настороженное лицо. Хорхе Месси. Отец Короля футбола. И, по совместительству, один из самых несговорчивых и въедливых агентов в мире. — Хосеп? — голос Хорхе лязгнул холодным металлом. — Что-то я не припоминаю, чтобы мы договаривались о встрече. Лионель сегодня дьявольски устал, он не в настроении обсуждать продление контракта. Если ты притащил новые бумаги — разворачивайся. Отправь их адвокатам. Вот так просто. Дверь захлопнули прямо перед носом. Впрочем, Бартомеу это ничуть не удивило. — Я здесь не ради контрактов, Хорхе, — Бартомеу слегка приподнял бутылку вина, показывая ее в камеру. — Сегодня пятница. После всей этой дерьмовой недели нам всем не помешает выпить. Думаю, Лионель оценит этот винтаж девяносто восьмого. Хорхе по ту сторону экрана промолчал. — К тому же, — Бартомеу заговорщицки понизил голос, — я принес «лекарство». Лекарство от синдрома «потери Неймара». Никаких контрактов, только мои мозги и хорошее вино. Если через полчаса вы решите, что я трачу ваше время — можете смело вышвырнуть меня за дверь. Тишина затянулась еще на несколько секунд. Затем раздался громкий *щелчок*, и тяжелый замок на воротах неохотно поддался. Миновав ухоженный газон перед домом и обогнув сверкающий лазурью бассейн, Бартомеу вышел на задний двор. Воздух здесь густо пах жареным мясом и топленым жиром — тот самый неповторимый, дурманящий аромат, рождающийся, когда сок первоклассной говядины капает на раскаленные угли. Аргентинцы могут прожить без футбола, но без асадо — никогда. В лучах заходящего солнца Луис Суарес, нацепив нелепый фартук с мультяшками, колдовал над массивным грилем из нержавейки. Сжимая в руке длинные щипцы, он хмурил брови, словно вел смертный бой с особо упрямым куском стейка. Лионель Месси, одетый в просторную белую футболку и пляжные шорты, свернулся калачиком в огромном плетеном кресле. Он обеими руками сжимал калебас с мате и пустым, остекленевшим взглядом смотрел куда-то вдаль, туда, где мерцал золотом горизонт. Его спина казалась невыносимо одинокой. Уход Неймара лишил его не просто напарника, но и смеха в раздевалке, родственной души и партнера по танцу на зеленом газоне. Услышав шаги, Суарес обернулся. Увидев «растрепанного» босса, он на секунду оторопел, а затем неловко вытер руки о фартук. — О, мистер президент… — пробормотал уругваец. — Не хотите колбасок? Только-только с огня. Месси даже не шелохнулся. Не изменив позы, он бросил через плечо равнодушное, глухое: — Явился. Этот ледяной холод был куда страшнее ярости. Бартомеу глубоко вдохнул. Он знал, что единственный способ растопить этот лед — стать частью их мира. Он молча всучил бутылку вина подоспевшему слуге и уверенным шагом направился прямиком к грилю. Жар от углей ударил в лицо, но он даже не поморщился. Бросив критический взгляд на *шипящие* на решетке свиные ребрышки, он отрицательно покачал головой. — Огонь слишком сильный, Луис. С этими словами Бартомеу бесцеремонно выхватил солонку из рук опешившего Суареса. — А? — глаза уругвайца округлились до размеров блюдец. — Настоящее аргентинское асадо требует медленной прожарки на слабом жару, особенно если это куски на кости, — Бартомеу ловко орудовал щипцами, разгребая пылающие угли по краям жаровни. — Сильный огонь быстро запечатает соки, это верно, но у самой кости мясо останется сырым. Будете жевать резину. Легким, изящным движением кисти он равномерно присыпал мясо крупной солью. Его действия были плавными и уверенными, как у заправского шеф-повара. — До того как залезть в кресло управленца, я пожил в Южной Америке и учился жарить мясо у одного старого гаучо, — Бартомеу с улыбкой вернул щипцы Суаресу. — Тогда я еще не был таким толстым. Суарес смотрел на президента, который обычно лишь толкал заученные речи из кабинета, так, словно перед ним приземлился инопланетянин: — Вы… действительно разбираетесь в барбекю? — До того как стать президентом, я тоже любил радоваться жизни, — Бартомеу по-дружески похлопал Суареса по плечу и повернулся к все еще безмолвной фигуре в кресле. — И я прекрасно понимаю, что вас так гложет. Неймар ушел. У этого гриля стало на одного весельчака меньше, а на поле исчез тот танцор, что мог в одиночку разорвать левый фланг. При упоминании Неймара температура в саду рухнула ниже нуля. Улыбка на лице Суареса застыла, а пальцы Месси до побеления впились в калебас. — Значит, ты пришел рассказать, кого собираешься купить? — Месси наконец соизволил повернуть голову. В его темных глазах не было и следа былой теплоты — лишь колючий, пронизывающий рентген. — Коутиньо? Или Дембеле? Газеты вопят, что ты готов спустить двести миллионов евро на два лотерейных билета. Если так, то можешь не оставаться на ужин. — Газеты много чего пишут. И я действительно поручил Пепу Сегуре отправить запрос в «Ливерпуль», — Бартомеу и не думал отступать. Он придвинул стул и уселся по диагонали от Месси. Щелкнув замком потертого портфеля, он извлек на свет портативную тактическую доску с магнитными фишками. Месси и Суарес озадаченно переглянулись. Президент притащил с собой тактическую доску? Это работа тренера, а не костюмчика из офиса! — Лионель, Луис, взгляните сюда. — Бартомеу вытащил черный маркер и со звонким *хлопком* припечатал его к доске. Он быстро набросал классическую для «Барселоны» схему 4-3-3. А затем, прямо на позиции левого вингера, жирно и с нажимом нарисовал огромный красный крест. — Неймар ушел, и это свершившийся факт, — голос Бартомеу звучал низко и твердо, словно удар молота. — Мы лишились одного из трех лучших взломщиков обороны в мире. Если мы попытаемся найти «нового Неймара», мы выроем себе могилу. Потому что второго Неймара в природе не существует. У Дембеле есть скорость, но ветер в голове. Коутиньо? Вся пресса уверена, что я куплю его, но я этого делать не стану. — Не купишь Коутиньо? — Суарес искренне изумился. — Но он же чертовски техничен. Из тех, кто и пас отдаст, и пробьет как из пушки. — Но он слишком мягкий, Луис. К тому же он художник, которому нужен мяч, а не воин, — Бартомеу впился взглядом в уругвайца. — Ты играл в АПЛ и лучше других знаешь: сколько черновой работы Коутиньо выполняет в обороне? На тяжелых выездах в Лиге Чемпионов нам нужны психи, готовые бросаться на амбразуру, а не еще одна «десятка», которую придется прятать за спиной Бускетса! В глазах Месси мелькнула тень интереса. То, что сейчас озвучивал президент, слово в слово совпадало с мыслями, которые не давали ему спать последнюю неделю. Туринский разгром, парижский кошмар — всё это следствие зияющей дыры в центре поля, нехватки банальной физической мощи. — И что ты предлагаешь? — тихо спросил Месси. — Раз мы не можем полагаться на соло-прорывы одного гения, значит, мы доведем параметры «контроля» и «удушения» до абсолютного максимума, — Бартомеу дважды яростно ткнул маркером в центр поля. — Нам нужен Мозг. И нам нужен Зверь. Он размашисто вывел в центре полузащиты имя: Кристиан Эриксен. При виде этих букв Суарес невольно вскрикнул: — Кристиан?! Тот парень из «Тоттенхэма»? — Именно, Луис. Вы ведь играли вместе в «Аяксе», — Бартомеу кивнул. — Кому, как не тебе, знать, на что он способен. Взгляд Суареса стал задумчивым. Он повернулся к Месси: — Лионель, этот малый... он и правда хорош. Когда он только перешел в основу «Аякса», его чувство паса до жути напоминало Андреса. А еще он гребаный монстр в плане выносливости. Стоит мне только сделать рывок — и мяч уже летит точно в ноги. — Именно поэтому он мне и нужен, — отрезал Бартомеу. — Лионель, Иньеста не молодеет, и тебе приходится опускаться за мячом все глубже и глубже. Тебе нужен человек, который будет тащить мяч вперед и раздавать проникающие передачи. И, что еще важнее, Эриксен пробегает по двенадцать километров за матч в жесточайшей АПЛ. Он залатает за тобой любые дыры в обороне. — Эриксен… — задумчиво протянул Месси. В его голове уже выстраивалась схема: ему больше не нужно спускаться в центральный круг к опорникам, он сможет свободно парить на границе штрафной, выжидая момент для смертельного удара. — Но и этого мало, верно? — Бартомеу хищно прищурился. — На левом фланге мы потеряли изящный скальпель. Значит, мы обязаны заменить его на тяжелый, окровавленный топор. На позиции левого фланга он вывел имя, от которого челюсти обоих футболистов поползли вниз. Садио Мане. — Мане из «Ливерпуля»?! — Суарес едва не выронил щипцы для мяса. — Ты совсем спятил? Клопп костьми ляжет, но не отпустит его! — Клопп сейчас до смерти боится, что я уведу у него Коутиньо, — на губах Бартомеу заиграла лисья, коварная усмешка. — Я раструблю на весь мир, что готов биться за бразильца до последнего цента. Предложу такие астрономические суммы, что «Ливерпуль» бросит все свои силы на оборону. Бартомеу сделал неуловимый жест пальцами, имитируя ловкость карманника: — И когда они решат, что отбили атаку, я швырну на стол боссов Фенуэй чек на восемьдесят миллионов евро наличными. И скажу: «Я больше не гоняюсь за теми, кто не продается. Мне нужен сенегалец». Для американских бизнесменов это слишком лакомый кусок, чтобы сказать «нет». Месси неотрывно смотрел на написанное имя, и в его глазах разгорался азартный огонь. Он прекрасно понимал, что за чудовище этот Мане. Чертов вечный двигатель, быстрый как пуля, крепкий как скала и абсолютно неутомимый. — Если это будет Мане… — медленно, смакуя каждую мысль, произнес Месси. — Он снимет с Луиса львиную долю силовой борьбы. А при обороне способен вспахивать всю левую бровку от флажка до флажка. Жорди будет просто в восторге от такого напарника. — И это еще не всё, Лионель, — Бартомеу нарисовал несколько тактических стрелок. — Вы с Луисом в атаке, Мане сеет хаос и разрушение слева, а Эриксен из глубины снабжает вас снарядами. Мы станем куда жестче и агрессивнее, чем когда-либо. — И последний штрих, — Бартомеу вписал в линию защиты последнее имя: Иньиго Мартинес. — Мы просто выплатим сумму отступных. Тридцать два миллиона. Нам кровь из носу нужен левоногий центральный защитник, чтобы развязать руки Умтити и дать хорошего пинка Пике, чтобы тот не расслаблялся. Месси сверлил доску взглядом, погрузившись в долгое молчание. Да, этот состав не сверкал гламурными стразами, как при Неймаре, но от него веяло удушающим прагматизмом и железобетонной мощью. — Это все прекрасно, господин президент, но где деньги? Хорхе Месси, неслышно подошедший сзади, хмуро скрестил руки на груди. — На эту троицу уйдет как минимум двести миллионов. У Барсы, кроме выручки за Неймара, в казне гуляет ветер. Это был самый жестокий и отрезвляющий вопрос. Без кэша все эти наполеоновские планы не стоили и ломаного гроша. — Что касается денег, — Бартомеу плавно повернулся к Хорхе, — вы мыслите категориями прошлой Барсы. Он извлек из внутреннего кармана пиджака сложенную копию меморандума и протянул ее старику: — Я подписал это сегодня днем с директором Фаине. Мы использовали трансферный бюджет от продажи Неймара как рычаг. Барса только что получила долгосрочную кредитную линию на шестьсот миллионов евро. Ставка — 1.9% годовых, сроком на тридцать лет. Хорхе выхватил бумаги и пробежался по строчкам цепким взглядом. Зацепившись за цифру «1.9%», он невольно поперхнулся воздухом, а его зрачки сузились. — Это… — взгляд, которым он одарил Бартомеу, кардинально изменился. — Как, черт возьми, тебе это удалось? — Коммерческая тайна, — тонко улыбнулся Бартомеу. — Я лишь хочу сказать одно: Барселона не обанкротится. Мы готовы подписать новый контракт с Лионелем хоть завтра, и бонус за лояльность я выплачу единым траншем, до последнего цента. Повисла тишина. Бартомеу вновь повернулся к Месси, и его лицо стало предельно серьезным: — Лионель, мне не нужна твоя подпись прямо сейчас. Я не дурак и понимаю, что красивых слов недостаточно, чтобы смыть всю ту грязь и сомнения. — Поэтому предлагаю заключить «джентльменское соглашение». Месси вопросительно выгнул бровь: — Какое еще соглашение? — Дай мне полсезона. До января месяца, — Бартомеу поднял указательный палец. — Посмотри на эту новую Барсу в деле. И если к январю ты поймешь, что этот корабль все равно идет ко дну… Его голос зазвенел решимостью: — Ты вправе отказаться от контракта. Более того, ты сможешь уйти следующим летом свободным агентом. Я не стану чинить никаких препятствий. Клянусь. — Президент! — Суарес поперхнулся и едва не выронил мясо. Отпустить Месси бесплатно?! Это же чистой воды политическое самоубийство! Но Бартомеу даже не моргнул, его взгляд был намертво прикован к глазам Месси: — Но я ставлю всё на то, что ты останешься. Потому что я докажу тебе: я именно тот человек, с которым ты поднимешь над головой свой пятый кубок Лиги Чемпионов. На заднем дворе воцарилась гробовая тишина. Все взгляды скрестились на фигуре аргентинца. Король неспешно отставил калебас и медленно поднялся из кресла. Он всматривался в лицо Бартомеу, пытаясь уловить хоть каплю фальши или блефа. Но видел лишь абсолютную, обнаженную искренность и фанатичный блеск в глазах заядлого картежника, идущего ва-банк. Наконец, напряженные мышцы на лице Месси дрогнули, и он слегка застенчиво улыбнулся: — Полсезона, мистер президент. Месси протянул руку. — И еще, — добавил он, крепко сжимая ладонь Бартомеу, — если ты и правда сможешь выкрасть Мане из-под носа у Клоппа… мое уважение к тебе взлетит до небес. Этот парень просто больной на всю голову монстр. Рукопожатие скрепило договор. — По рукам, — сдавленно выдохнул Бартомеу, чувствуя, как сердце наконец-то возвращается на свое законное место. — Так, всё, хватит! Мясо сейчас в угли превратится! — громогласно возмутился Суарес, разбивая повисшее напряжение, и сгрузил шкварчащие стейки на большое блюдо. — Налетайте! Президент, вам какую прожарку? — Медиум, чтоб с кровью, — рассмеялся Бартомеу, расстегивая запонки на рубашке. — И сегодня вечером — ни слова о работе. Только футбол и вкусная еда. Остаток вечера пролетел в теплой, домашней атмосфере. Бартомеу проявил чудеса обаяния: травил байки о детстве Мане, с ностальгией вспоминал забавные случаи из жизни Месси в Ла Масии. В какой-то момент Месси и Суарес поймали себя на мысли, что перед ними сидит не просто холодный функционер, а настоящий фанат, тонко чувствующий душу игроков. Ближе к девяти вечера Бартомеу начал прощаться. Хорхе лично вызвался проводить его до ворот и, когда они оказались одни, тихо проронил: — Хосеп… Если всё, что ты сегодня наговорил, не пустой треп… ты войдешь в историю как величайший президент этого клуба. — Я сдержу слово, Хорхе, — Бартомеу ободряюще похлопал старика по руке. Проводив взглядом растворившуюся в ночи «Ауди», Хорхе вернулся на задний двор. Месси распластался на прохладном газоне, безмятежно разглядывая звездное небо. — Ну и как? Лионель, ты ему веришь? — спросил Суарес, уплетая остатки мяса. — В одном он точно прав, — тихо, почти шепотом отозвался Месси. — Нам позарез нужен такой зверюга, как Мане, чтобы выгрызать мячи. И если придет Эриксен, возможно, мне и впрямь не придется столько бегать вхолостую. — Мне тоже кажется, что план рабочий, — кивнул уругваец. — Этот пухляш сегодня выглядел… как настоящий Босс. — Согласен, — Месси прикрыл глаза. — Если это принесет нам победы, я готов вести дела даже с сумасшедшим лудоманом. Тем временем, на заднем сиденье машины, мчащейся обратно в Барселону, Бартомеу бессильно откинулся на спинку. Вся его рубашка на спине насквозь промокла от холодного пота. Завершенные переговоры выжали из него все соки. Каждый жест, каждая фраза были отрепетированы в его голове тысячи раз. — Президент, у нас получилось? — с трепетом спросил Грау с переднего сиденья. — Пока да, — Бартомеу устало потер гудящие виски. — Мы удержали Месси, а значит, спасли фундамент клуба. Но это лишь первый шаг. Он устремил взгляд на проносящиеся мимо огни ночного города. — Оскар. Бронируй билеты на завтра. Мы летим в Лондон. — На встречу с Леви? Будем выбивать Эриксена? — Да. Сперва прижмем к стенке этого жадного еврея, — в глазах Бартомеу сверкнул хищный огонек. — А потом… прямым рейсом в Ливерпуль. — К боссам Фенуэй? — В точку. Я хочу, чтобы Клопп на своей шкуре прочувствовал, каково это — когда у тебя воруют из-под носа, — Бартомеу до хруста сжал кулаки. — Пока они все будут истекать слюной, защищая Коутиньо, я тихо и без шума вырву их главные клыки. Ночь сгущалась, но взгляд Бартомеу становился лишь ярче. Неутомимый Мане слева, гениальный Эриксен в центре, непробиваемый Иньиго в защите. Эта новая «Барселона» станет идеальным сплавом грации и первобытной мощи.