Совет
Когда начался сезон лиги, суровая реальность обрушилась с грохотом.
«Сити» споткнулся уже в первом матче, потерпев досадное поражение 0:1 на стадионе «Бутферри Парк» в Халле. Дальше было только хуже — на «Мэйн Роуд» безжалостная праздничная толпа в ужасе наблюдала, как «Олдхэм» разнёс «Сити» со счётом 4:1.
«Голубые» наконец-то набрали первое очко, сыграв дома вничью 2:2 с «Уолсоллом». Но облегчения это не принесло — напротив, матч вошёл в историю из-за бури, что последовала за финальным свистком.
В тот день Питер Суэйлс, председатель клуба, принял на себя весь удар ярости фанатов. Ричард оказался там и впервые своими глазами увидел, как быстро недовольство может превратиться в хаос.
Когда матч закончился, у выхода собралась группа разъярённых болельщиков.
Лица пылали гневом, голоса сливались в хор недовольства. Крики отчаяния разносились в ночи, отягощённые грузом многолетних разочарований.
Охрана рванулась вперёд, выкрикивая приказы.
— Эй, расступитесь! — Но в их голосах звучало больше власти, чем успокоения.
Слишком мало охранников, чтобы сдержать напирающую толпу. Болельщики теснили ближе, эмоции рвались наружу.
— Я понимаю ваше разочарование, — попытался вразумить их Суэйлс, и в его голосе слышалась нотка тревоги. — Но так проблему не решить.
Ответ последовал мгновенно.
— Ты оторван от реальности! Мы страдаем уже годами! — взревел один из фанатов, сжимая кулаки. — Это должен быть наш клуб, а не твоя игрушка!
Прорезался другой голос:
— Тебе на нас наплевать! Ты здесь только ради денег!
— Всё это твоя вина! — крикнул кто-то, ткнув пальцем прямо в Суэйлса.
Он поднял руки в отчаянной попытке восстановить порядок.
— Пожалуйста, все, успокойтесь! Давайте обсудим это мирно!
Но его никто не слушал. Выходы перекрыты, каждый путь зажат яростными болельщиками. Металлические ворота дрожали от ударов кулаков.
Освистывания переросли в скандирование. Загнанные в угол, члены совета не нашли иного выхода, кроме как отступить обратно внутрь стадиона «Мэйн Роуд».
Снаружи рев толпы всё нарастал. Одинокая кричалка разрослась в грозный хор.
— ВОН! ВОН! ВОН!
Когда крики стали ещё громче и злее, Суэйлс наконец вышел вперёд. На этот раз он стоял один, окружённый охраной, сжимая в руках микрофон.
Глубоко вдохнув, он поднес его к губам, надеясь перекричать шторм ярости.
— Слушайте, — обратился он к толпе. — Я понимаю вашу злость, но этим делу не помочь! Мы обязаны всё исправить, но нам нужна ваша поддержка — а не угрозы и насилие.
Ответ был беспощаден.
— Поддержка? Как мы можем поддерживать команду, которая подводит нас из недели в неделю?!
Скандирование лишь усилилось, смысл был кристально ясен.
— ВОН! ВОН! ВОН!
Суэйлс крепче сжал микрофон. Его клуб, его руководство — всё это отвергалось самым публичным и унизительным образом. И болельщики не собирались останавливаться, пока их не услышат.
— Послушайте, ребята, я остаюсь. Сейчас моё внимание сосредоточено только на результатах команды, а не на личных выгодах. Я понимаю ваше разочарование — вы тратите свои тяжело заработанные деньги, и клуб обязан оправдывать ожидания. Но одно скажу точно: в конце сезона я всё так же буду сидеть на своём месте, и, надеюсь, тогда мы вместе отпразднуем повышение.
С этими словами Суэйлс развернулся. Вскоре воздух разрезал пронзительный вой сирен.
Прибыли полицейские. И только тогда, всё ещё кипя от ярости и разочарования, фанаты начали постепенно расходиться.
Развязки не было. Многие в тот момент лишь обречённо махнули рукой на свой любимый «Сити».
«Хм, может, и не так уж плохо поддерживать соседний клуб, а?»
Если бы Ричард слышал эти мысли, он бы понял, что именно здесь произошёл переломный момент, когда фанаты начали переходить на сторону «Юнайтед».
Сам он в это время бродил по улицам возле «Мэйн Роуд», когда вдруг резкий гудок машины заставил его вздрогнуть.
Он машинально отступил в сторону, думая, что автомобиль проезжает мимо — и только тогда осознал абсурдность происходящего: он ведь уже был на тротуаре.
«Какой безумец ездит по тротуарам?!» — подумал он.
Но прежде чем он успел разразиться гневной тирадой, машина резко затормозила рядом. Опустилось окно, и знакомый голос окликнул его:
— Ричард, садись!
Он узнал его мгновенно.
— Ого, ты что, новую тачку прикупил? — приподнял он бровь, заметив Фэя — своего личного менеджера из «Уильям Холл» — за рулём сверкающего новенького автомобиля.
Заинтригованный, Ричард без колебаний открыл дверь, устроился на сиденье и огляделся внутри, впитывая каждую деталь.
— Хахаха, благодаря твоему прошлому трюку начальство уже повысило меня с супервайзера. И смотри! — Фэй довольно похлопал по рулю. — Это моя малышка.
Уголок губ Ричарда дёрнулся от того, как он это сказал, но он промолчал.
И вот уже новенький Rover 200 мягко тронулся с места, урча мотором, и они помчались по улицам. Ричард откинулся назад, вдыхая запах новой кожи, слушая ровное мурлыканье двигателя.
— Ты реально разжился дорогой игрушкой, — заметил он, глядя, как за окном размывается город.
Фэй усмехнулся, гордо постукивая по рулю:
— Привилегии карьерного роста. Ну, куда едем?
Ричард выдохнул, заметив впереди кофейню:
— Сначала кофе.
Они устроились за столиком и заказали. Ричард не выдержал и задал вопрос, терзавший его с момента встречи:
— Так что случилось? Зачем ты внезапно объявился здесь? А как же Ислингтон?
Фэй помедлил, потом заговорил:
— Эй, скажи… если однажды я уволюсь, что бы ты подумал?
Ричард удивлённо приподнял бровь. «Это ещё что за чушь? Хочет уйти — пусть уходит. Я ему что, карьерный консультант?»
Увидев выражение лица Ричарда, Фэй замахал руками:
— Нет, нет, я имею в виду… если я перейду в другую компанию, что бы ты сказал?
«А, вот оно что. Прицепиться хочет. Боится потерять меня».
Ричард скрестил руки на груди и откинулся на спинку:
— Ты же только что получил повышение?
Он помнил: Фэй недавно поднялся от помощника букмекера до супервайзера. Казалось бы — радуйся! А тот вдруг заговорил об уходе.
Но вместе с тем стало любопытно. Какая компания пыталась переманить его? Должно быть, что-то покрупнее. Но… разве вообще есть букмекер крупнее «Уильям Холл»?
Постой-ка… неужели?..
В голове всплыл единственный гигант — государственная Национальная лотерея. Но стоп… ведь её ещё не существовало, не так ли?
«Это что, эффект бабочки от моих выигрышей?»
— Нет, компанию только что создали, и вдруг они сами пришли ко мне с предложением, — признался Фэй, нервно потирая лоб. — Зарплата примерно та же, но должность… чересчур хороша.
— Давай выкладывай. Что за компания? И что за работа, ради которой ты готов кинуть «Уильям Холл», словно бывшую, сорвавшую джекпот?
— Это… это «Paddy Power».
Улыбка Ричарда застыла.
— Они предложили мне стать менеджером по операциям, — продолжил Фэй, явно смущённый. — Но, э-э… сам понимаешь, тут есть условие.
Ричард поставил чашку на стол и нахмурился:
— Давай, выкладывай…
— Ну… если коротко, я получаю должность только в том случае, если мой клиент… ну, ты понял.
Ричард тяжело выдохнул. Конечно. Без подвоха не обошлось.
В букмекерских конторах жёсткая иерархия. Начало — помощник в зале, специалист по обслуживанию или супервайзер. Дальше — среднее звено. А выше уже святыня — старшие и управленческие должности.
Менеджер по операциям?
Это одна из старших позиций, наравне с маркетинговым, продуктовым менеджером, компилятором коэффициентов или аналитиком рисков.
Фэю фактически вручали золотой лифт, перепрыгивая средний уровень прямо к вершине. Неудивительно, что он был на грани нервного срыва.
— Принимай.
— Что?
— Я сказал, принимай работу. Я иду за тобой.
Фэй замер, переваривая услышанное, словно старый компьютер на модемной связи.
— Серьёзно?! — он вскочил так резко, что стул чуть не опрокинулся. От волнения он почти схватил Ричарда за руку — но вовремя опомнился.
Ричард уже занёс ладонь, готовый отмахнуться от этой нелепости. Фэй отдёрнул руку в последний момент.
«Paddy Power», которому предстояло стать одним из крупнейших букмекеров, уже тогда начинал громко заявлять о себе. И Ричард прекрасно понимал, почему им так нужен Фэй. Точнее — почему им так нужен он сам.
«Paddy Power» ориентировался на молодую аудиторию, строил успех на юморе и дерзкой рекламе, от которой традиционные букмекеры хватались за сердце.
Политика, скандалы, шоу-бизнес, выборы, ставки на НЛО — чем нелепее, тем лучше.
А чего им не хватало?
Ах да. Ходячего, говорящего генератора скандалов.
С его знаменитой ставкой против Англии, гигантской ставкой на СССР и громкими речами, превратившими английский футбол в поле битвы, не было никого, кто подошёл бы лучше, чем Ричард Мэддокс.
Их философия была проста: чем дерзее, тем лучше. И кто, если не он, воплотит её в жизнь?
Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался звонок его телефона. Подумав, что звонит семья, он на автомате снял трубку.
— Алло?
Услышав голос на другом конце, он опешил.
Ошиблись номером? Но это невозможно — он ведь никому постороннему номер не давал. Как этот человек вообще дозвонился?
— Алло, мистер Ричард? Это мистер Ричард Мэддокс?
Голос был старческий, незнакомый, полный тревоги. Неожиданная официальность моментально насторожила Ричарда.
— Да, это Ричард. Кто вы?
— Мистер Ричард, это я… С-со Ианом что-то случилось. Пожалуйста, помогите.
Ричард резко выпрямился, сердце забилось сильнее.
— Мистер Пигден? Это вы? Что случилось с Ианом?!
— Иан… полиция его арестовала. Пожалуйста, мистер Ричард, вы должны помочь!
— Что?! Где он сейчас? Я немедленно поеду!
— Его… его держат в тюрьме Челмсфорда.
Ричард сжал челюсти, крепко сжимая телефон.
— Понял. Спасибо, что сообщили, мистер Пигден.
Не теряя ни секунды, он схватил Фэя за руку и рванул с места.
— Вези меня в Челмсфордскую тюрьму. Немедленно.
Фэй моргнул, ошарашенный внезапной решимостью:
— Подожди, что? Что вообще произошло?
— Просто веди, я объясню по дороге! — резко бросил Ричард, уже устремляясь к машине.
Обновлено: 19.01.2026