Глава 30 — Глава 30:Футбольный агент

Её дядя здесь Ричард развалился на диване, лениво перелистывая газету с именами талантливых игроков, которых он мечтал заманить под своё крыло, когда вдруг зазвонил дверной звонок. Он нехотя поднялся, потянулся и открыл дверь. На пороге стоял мужчина — лысый, будто готовый взорваться от ярости. Его хвастливая гавайская рубашка сменилась на бешеную энергетику. Сигара в его зубах дрожала, словно готовая выпасть. Ричард нахмурился. «Что с ним? Ошибся дверью?» — Чудовище! — рявкнул тот, голосом, громыхнувшим на всю улицу. — Нам нужно поговорить! Ричард, всё ещё отрешённый после своих раздумий, моргнул, глядя на фигуру в дверях, упёршую руки в бока. — Что? Мужчина не стал тратить времени. — Ты довёл Эшли до слёз, ты, олух! — он ткнул в него обвиняющим пальцем. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ричард, сбитый с толку, потёр виски. — Эшли? Кто, чёрт возьми, такая Эш— «Погоди-ка…» Ошеломлённый, он поднял взгляд и пристально вгляделся в гостя. Увидев недоумение на лице Ричарда, мужчина разозлился ещё сильнее. Затянувшись сигарой, он ткнул в него пальцем: — Не строй из себя дурака. Ты же Ричард Мэддокс. Ты — Ричард Мэддокс! — он шагнул вперёд, словно собирался прочитать ему лекцию о приличиях. — Она милая девочка, а ты заставил её реветь, как ребёнка. Как ты посмел?! Чудовище! Чувствуя взгляды соседей, Ричард оглянулся по сторонам и поднял руки в знак капитуляции: — Ладно, ладно, сэр. Может, сначала зайдём внутрь? Мужчина сделал глубокую затяжку, явно пытаясь успокоиться. — Думаешь, это шутки? Мне плевать, кого ты доводил до слёз раньше, но моя Эшли — неприкосновенна! Не верю, что ты мог быть так безрассуден. — Да-да, но давай всё же обсудим это в доме, ладно? — примирительно сказал Ричард. Но и внутри ситуация не стала лучше. Мужчина ворвался, шаги его были тяжёлыми, почти воинственными, и он нарочно вторгся в личное пространство Ричарда, начиная свою гневную тираду. Ричард, стараясь сохранить остатки выдержки, указал на диван: — Ладно, сэр, прежде чем продолжим, могу я хотя бы узнать ваше имя? Пфф… Тот не ответил. Воздух в комнате загустел от напряжения, сигарный дым клубился, словно туча гнева. — Не знаю, что ты за человек, но довести мою девочку до слёз? Это за гранью. Такое чудовище, как ты, не может так обращаться с людьми! — Да-да, виноват, — пробормотал Ричард, пытаясь смягчить разговор. — Но всё же, сэр, прежде чем говорить об Эшли, скажите: как вас зовут? Какое у вас с ней отношение? Вы её отец? — Думаешь, ты небесный подарок? — голос мужчины взвился. — Думаешь, можешь делать всё, что угодно, только потому что ты какой-то там директор никому не известной команды второго дивизиона?! — его тон всё громче походил на нотацию, и Ричард понял: это надолго. Он тяжело вздохнул. Устал от этой бесконечной брани. Прошёл на кухню, налил стакан воды и вернулся. Протянул мужчине, вокруг головы которого всё ещё клубился дым. Тот сузил глаза: — Это что? Думаешь, я остыну от этого? Ричард обречённо вздохнул: — Может, вы просто обезвожены, приятель. Курите, как паровоз. Выпейте воды, пока не лопнули. Мужчина пару секунд смотрел на него, потом нехотя сделал глоток. Лицо чуть смягчилось. Он вновь затянулся сигарой, выдохнул в потолок и сел, бормоча что-то себе под нос. — У неё большое будущее… Она— — Да чтоб тебя!!! — не выдержал Ричард. — Чего ты, собственно, хочешь, а?! — он резко поднялся, голос его зазвенел от злости. — Вваливаешься ко мне домой, орёшь, а я спрашиваю простую вещь — и в ответ несёшь чепуху, будто всё это моя вина. У тебя проблема со мной, или что?! Он хлопнул ладонями по столу, оборвав мужчину на полуслове. Глаза того округлились, сигара замерла в руке. Правда была в том, что Ричард и сам в последнее время копил раздражение. После увольнения ему некуда было деть всю эту внутреннюю ярость. И вот наконец появился шанс выпустить пар. — Чего ты ждёшь от меня, а?! — он метался руками, будто отмахиваясь от невидимых мух. — Врываешься сюда, кричишь, как какой-то оголтелый попугай, слюной брызжешь. Что это? Дуэль? Или цирк с животными? — Будешь стоять тут, пыжиться и орать на меня про Эшли? Которая, между прочим, сейчас, скорее всего, в подушку рыдает, пока ты меня распекаешь, будто я злодей из дешёвой мелодрамы. Да я видел сериалы драматичнее этого! Это что, выпуск «Кто перекричит кого»?! Мужчина моргнул, сбитый с толку этой встречной тирадой. Напряжение сгустилось, но потеряло остроту. — Ты— — Ты что?! — Чудовище— — … Через пятнадцать минут оба ходили по комнате, тяжело дыша, словно боксёры после изнурительного раунда. Словесная дуэль оказалась бесполезной — каждый излил на другого целую лавину оскорблений и сарказма. — …и ты только хуже всё делаешь! Может, мне тебе чай предложить? Печенье? Удобное кресло, чтобы ты в нём поорал про бедную Эшли? А может, подушку, чтобы кричал в неё, пока я сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться? Это было не то, чего мужчина ожидал. Обычно его слово всегда оставалось последним: люди молчали, давая ему выговориться, а потом уже подключали логику. Но этот парень? Он отвечал тем же. Вместо того чтобы иметь верх, он оказался втянут в спор, которого не планировал. Ричард и вправду был другого сорта. Мужчина сузил глаза и процедил: — Чудовище, чудовище… Ты, чёрт возьми, странный тип, знаешь это? Ричард закатил глаза, тяжело вздохнув и откинувшись на спинку стула. — Что угодно, приятель. — … В конце концов первым сдался именно Ричард. Он плюхнулся на диван и выдохнул: — Давайте всё же представимся нормально, а? — …Хорошо, — буркнул мужчина, сделал глубокую затяжку и выдохнул облако дыма. Набрав паузу, он наконец произнёс: — Эрик Холл, дорогуша! Настоящий супер-агент футбола! Человек, заключивший сделки больше любых твоих фантазий! А теперь скажи, кто, чёрт возьми, ты? Ричард помассировал виски. Что за представление… — Ричард Мэддокс. Ты же видел новости, верно? Эрик уставился на него молча. — Что? — нахмурился Ричард. Уловив странное выражение на его лице, он машинально провёл рукой по лицу. Может, что-то прилипло? Эрик крикнул. — Я думал, ты агент. Конкурент. — Агент? В смысле футбольный агент? — удивился Ричард. Эрик откинулся на спинку, выпуская ещё одно облако дыма. — Слушай, дорогуша, я работал с лучшими — Деннис Уайз, Нил Раддок, даже с парой рок-н-ролльных легенд, прежде чем занялся футболом! Так что я прекрасно знаю, как ведут себя агенты. Ричард моргнул. Это уже второй раз ему такое говорили. «Что же, моя работа действительно больше похожа на агентскую?..» Эрик ухмыльнулся: — Думаешь, мы впервые встретились? Нет, я просто хотел понять, кто ты такой. Ньюкасл? Оксфорд? Саутгемптон? Ты серьёзно? Зачем бы тебе таскаться с этим парнишкой, если бы ты не был его агентом? И как Сити вообще позволил бы такое? Ричард открыл рот, но Эрик не дал ему вставить ни слова. — Да как, чёрт возьми, клуб вообще может существовать, если позволяет своим работникам так нос задирать?! — он передёрнулся. — Вот уж абсурд! Чудовище, чудовище! Ричарда уже начало раздражать это его «Чудовище, чудовище!». «Что за чертовщина?» И тут его осенило. — Подожди… как тебя зовут? Эрик лениво постучал ногой по полу, всем видом выражая скуку. «Молод ещё, а уже склероз. Надо держать племянницу подальше от него, пока и её этим не заразил». — Эрик Холл. Глаза Ричарда расширились. — СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ! — взвился Эрик, перебивая его. Дыхание у него сбилось. То дело было позором всей его карьеры. И каждый раз, когда его вспоминали, он готов был взорваться. Но Ричард и не думал останавливаться. Он расслабился и ухмыльнулся: — Ах, значит, ты тот самый Эрик. Мозг операции за статьёй «Футбольная звезда за миллион фунтов»… — он показал ему большой палец. Эта статья и стала началом раскола между Эриком Холлом и его клиентом, Джоном Фашану. Конфликт вспыхнул, когда Холл, будучи агентом Фашану, помог брату Джона, Джастину, продать историю в таблоид, где тот публично признался в своей ориентации. Смело, ничего не скажешь. Лицо Эрика покраснело, ноздри раздулись, казалось, вот-вот пойдёт пар. Но телефон в кармане зазвонил. Он даже не попытался отойти в сторону. — Алло? — сказал он, беря трубку, будто ничего особенного не происходило. — Дэйв Бизэнт? Я думал, мы договорились, что ты идёшь в Лутон. — Ньюкасл сделал предложение в последний момент? — Понял. Выезжаю в Ньюкасл немедленно. Он даже не обратил внимания на то, что Ричард стоит прямо перед ним! С силой выдохнув, он ткнул пальцем в него: — Жди меня здесь. Наш разговор не закончен. И держись подальше от Эшли. Он резко поднялся, собираясь уйти, но Ричард схватил его за руку. — Подожди, подожди — ты ведь на переговоры едешь, да? Эрик бросил раздражённый взгляд: — И что с того? — он попытался выдернуть руку, но хватка Ричарда была крепкой. — Слушай, давай так: если позволишь мне поехать с тобой, я больше не буду беспокоить Эшли. Договорились? Честный обмен, да? Услышав, как этот наглец снова упомянул племянницу, Эрика едва не прорвало. Челюсть сжалась так, что казалось, он готов врезать прямо сейчас. — Я сам извинюсь перед ней. Просто дай мне поехать с тобой, — твёрдо сказал Ричард. Эрик резко выдохнул носом, глаза сузились. — Думаешь, можешь торговаться со мной? — Думаю, что только что сделал это. Он вырвал руку и рванул к выходу. Ричард уже было решил, что всё кончено. Но вдруг Эрик развернулся так резко, что чуть шею не свернул. Он прищурился, борясь сам с собой. — Ты обещаешь, что извинишься? Ричард выпрямился и приложил руку к груди. — Клянусь собственной мужественностью! — Тогда прыгай в чёртову машину, пока я не передумал!