Глава 20 — Глава 20:Молодеж выходит на сцену

Молодёжь выходит на сцену Надежды «Манчестер Сити» на возвращение на «Уэмбли» рухнули: в матче Кубка полноправных членов «Ипсвич» одолел «горожан» со счётом 3:2 на «Мейн Роуд», усугубляя ситуацию, окутавший клуб. За пределами поля вторая половина сезона ознаменовалась серьёзными переменами. Новый тренер Джимми Фриззелл, которому доверили спасение «Сити» от вылета, решительно взялся за перестройку команды. Одним из первых его шагов стало согласие на предложение «Челси» о трансфере Клайва Уилсона. Однако по условиям сделки Уилсон оставался игроком «Сити» до конца сезона. На вырученные от трансфера деньги Фриззелл приобрёл у «Блэкпула» нападающего Пола Стюарта за £200,000 — подписание, вселившее надежду, но опоздавшее к матчу с «Ипсвичем», так как Стюарт не успел зарегистрироваться. Без Стюарта в атаке «Сити» потерпел очередное поражение, оказавшись на третьем месте с конца за четверть сезона до финиша. Положение ухудшилось после унизительного разгрома 0:4 от «Лестера» и безголевой ничьей с «Астон Виллой». Голы иссякли, уверенность таяла, вылет казался неизбежным. После бесконечных ничьих и нескольких проигрышей «Сити» почти смирился с судьбой. За четыре тура до конца требовалось чудо — и на миг показалось, что оно возможно. Футбол умеет дарить надежду, когда всё кажется потерянным. «Горожане» наконец прервали безвыигрышную серию, разгромив «Арсенал» 3:0 на «Мейн Роуд» в блистательной игре. Это была первая победа с января, со времён поражения от «Ипсвича» в Кубке. Затем последовала упорная ничья 0:0 с лидером таблицы «Эвертоном» на выезде и минимальная победа 1:0 над «Ноттингем Форест» дома. Выживание вдруг стало достижимым. В последнем туре «Сити» отправился на «Болейн Граунд», надеясь на благоприятные результаты других матчей. «Горожане» занимали предпоследнее место с 39 очками, чуть ниже «Чарльтона» и «Лестера» с 41 очком. Судьба была не в их руках, но надежда была. В итоге математика оказалась бессильна. «Вест Хэм» обыграл «Сити» 2:0, запечатлев их участь. «Манчестер Сити» вылетел вместе с «Астон Виллой», которую, по иронии судьбы, тренировал Билли Макнилл, бывший наставник «Сити». Макнилл оставил печальное наследие, отправив в низший дивизион сразу две команды высшей лиги. «Оксфорд Юнайтед» — 46 очков «Чарльтон Атлетик» — 44 очка «Лестер Сити» — 42 очка «Манчестер Сити» — 39 очков «Астон Вилла» — 36 очков Сезон 1986–87: «Манчестер Сити» вылетел во Второй дивизион. Вылет не смутил Ричарда, как не тревожил он его старших коллег Теда Дэвиса и Глина Пардоу, а также прямых начальников — Тони Бука и Кена Барнса. Почему? Юношеская команда «Манчестер Сити» готовилась к великому событию — финалу Молодёжного кубка Англии 1986 года против «Манчестер Юнайтед». Это был первый в истории финал Молодёжного кубка между двумя манчестерскими клубами, историческое противостояние двух крупнейших команд города на юношеском уровне. Хоть и не первый манчестерский финал в истории, этот матч нёс особый вес. Разочаровывающие результаты основной команды подорвали дух болельщиков. Теперь же юные таланты, выходя на сцену, возродили искру надежды. Юношеская команда несла мечты клуба и его фанатов, обещая искупление в мраке вылета. Матч должен был пройти в два этапа: первый — на «Олд Траффорд», второй — на «Мейн Роуд». Ричард присоединился к Тони Буку, Глину Пардоу, Джимми Раусу и Джону Коллинзу. Помнил ли он, как впервые вошёл в их офис? Четыре стола стояли вплотную, заваленные бумагами. Эти столы принадлежали четырём сотрудникам юношеской команды «Манчестер Сити»: Тони Буку, главному тренеру; Глину Пардоу, ассистенту; Джимми Раусу, смотрителю раздевалки; и Джону Коллинзу, ещё одному тренеру. Когда Ричард впервые прибыл, он был на больничном и не смог сразу познакомиться с командой. Но теперь они стали коллегами. Был ещё один сотрудник из отдела скаутинга, хотя Ричард чаще работал с Кеном Барнсом и Тедом Дэвисом. Ричард стоял у бровки. Оглянувшись, он заметил игроков «Юнайтед». Скрестив руки, он смотрел, как его подопечные собираются в круг — наверняка Эрик Харрисон, их тренер, давал последние наставления. Что они говорили, Ричард не знал, да это и не имело значения. Он перевёл взгляд на свою команду. — Думаю, мне не нужно ничего добавлять, верно? Знаете, что я люблю? — спросил он. — Победу! — крикнул Редмонд, и товарищи тут же громко поддержали его. — Отлично! «Манчестер Юнайтед» не слаб, конечно, но и мы сильны. Хотите разочаровать болельщиков, семью, всех, кто смотрит эту игру? Игроки качали головами, но их возбуждённые лица говорили сами за себя. — Вот именно! Парни из «Юнайтед» тоже об этом не думают! Идите и удивите их, ребята! — Сити! Сити! Победа! — хором взревели игроки, сбившись в кучу, и выбежали на поле. «Манчестер Юнайтед»: Гари Уолш, Тони Гилл, Ли Мартин, Иан Скотт, Стив Гарднер (капитан), Джон Боттомли, Айдан Мёрфи, Марк Тодд, Деннис Кронин, Дэвид Уилсон, Пол Харви. Тренер: Эрик Харрисон. «Манчестер Сити»: Стив Кромптон, Стив Миллс, Энди Хинчклифф, Иан Брайтуэлл, Стив Редмонд (капитан), Энди Такери, Дэвид Уайт, Пол Моулден, Пол Лейк, Иан Скотт, Дэвид Бойд. Тренер: Тони Бук. Судья: Вик Кэллоу. Зрители: 7602. После стартового свистка обе команды начали осторожно. Многие их отработанные комбинации срывались, вероятно, из-за волнения: толпа вдоль бровки нервировала юных игроков, мешая успокоиться. Капитаны Редмонд и Гарднер старались поддерживать своих, призывая к концентрации и спокойствию. К середине первого тайма игра стала больше борьбой, чем демонстрацией мастерства. Никто не мог открыть счёт, и признаки раздражения начали проступать. Свисток на перерыв зафиксировал 0:0. Игроки уходили с поля, опустив головы, понимая, что битва далека от завершения. Тот, кто первым найдёт ритм во втором тайме, получит шанс переломить ход игры. Второй тайм начался, и «Манчестер Юнайтед» вновь показал класс. Их умение сохранять хладнокровие под давлением впечатляло. На 49-й минуте Айдан Мёрфи, «главный бомбардир» «Юнайтед», получил длинный пас от капитана Гарднера и нашёл свободное пространство у штрафной. Быстро оценив ситуацию, он пробил точно, и мяч влетел мимо вратаря «Сити», открыв счёт. «Олд Траффорд» взорвался — «Юнайтед» повёл 1:0. Гол Мёрфи стал свидетельством хладнокровия и мастерства «Юнайтед» в таком напряжённом матче. «Сити» теперь нужно было собраться, чтобы остаться в игре. Даже Бук не сдержался: — Моулден! Налево! — закричал он, раздавая указания. «Юнайтед» перешёл на спокойный ритм, замедлив атаки и перекатывая мяч в защите. Разочарованные игроки «Сити» рвались вперёд, надеясь использовать любую ошибку. — Что вы делаете?! АТАКУЙТЕ!! — кричал с бровки Эрик Харрисон, видя, как его команда теряет напор. Вести 1:0 на «Олд Траффорд» — не повод расслабляться. Ведь впереди был второй матч на «Мейн Роуд». Оба тренера подгоняли своих игроков, и темп вновь возрос. Айдан Мёрфи, забивший ранее, рванул по правому флангу, повторяя сценарий первого гола. Но на этот раз «Сити» был готов. Левый защитник Стив Миллс занял позицию, готовясь к борьбе. Однако полузащитник «Сити» Энди Такери, отстав от Мёрфи, отчаянно пытался догнать его и блокировать сзади. Такери бросился в подкат, сбив Мёрфи, и оба рухнули на газон. Пока они поднимались, Мёрфи, разозлённый грубым фолом, инстинктивно толкнул Такери. Тот, подогретый адреналином, не стерпел и встал напротив, готовый к драке. Толпа взревела — назревала потасовка. ОГО! Никто не ожидал такого накала. На поле воцарился хаос, напряжение достигло пика. Мёрфи и Такери толкались, выплёскивая раздражение. Товарищи бросились разнимать их, призывая остановиться. Внезапно резкий свисток прорезал воздух. Главный судья громко свистнул: — Хватит! — крикнул он, подбегая и вставая между игроками. — Все назад! Немедленно! — его голос звучал строго и властно. — Вы двое — вон! — объявил он, подняв руку и показав красную карточку. Мёрфи и Такери обменялись последними яростными взглядами, прежде чем их растащили товарищи и судьи. — Успокойся! — крикнул Бук Такери. — Это футбол, а не уличная драка. Соберись! Мёрфи, хмурясь, направился в раздевалку. Ричард, заметив ситуацию, тут же шагнул вперёд, предлагая помощь. — Тренер, я разберусь, — сказал он. Бук не мог отвлечься от игры, и Пардоу, его ассистент, иногда садился с ним обсудить тактику перед изменениями. Роль исполняющего обязанности тренера легла на Коллинза, который часто был связующим звеном между Буком и Пардоу, общаясь с судьями и следя за непредвиденными ситуациями. Ричард взялся успокоить Такери. Он догнал его, чувствуя бурю в душе молодого полузащитника, и мягко положил руку ему на плечо. — Бывает, — тихо сказал Ричард. — Знаю, ты злишься, но нужно держать голову ясной. У нас есть второй матч, и мы ещё можем всё исправить. Такери поднял взгляд, его глаза покраснели от досады. — Я… я сорвался. Подвёл команду. — Нет, — твёрдо ответил Ричард. — Ты никого не подвёл. Мы все вместе, и шанс всё исправить ещё есть. Думай о втором матче. Всё решится на последнем свистке. — Я смогу сыграть во втором матче? Ричард на миг замялся. «Если бы это был взрослый Кубок Англии, шансов бы не было», — подумал он. Но в Молодёжном кубке клубы, вероятно, могли оспорить красные карточки. Никто не хотел ставить клеймо на юных игроках. Ричард вздохнул, глядя на Такери. — Не знаю. Услышав это, Такери понурился, его плечи опустились. — Но, — продолжил Ричард, — думаю, есть лазейка. Особенно если мы посчитаем наказание слишком строгим. Мы можем подать апелляцию, и, уверен, «Юнайтед» тоже будет оспаривать. Если всё сделать правильно, есть хороший шанс, что тебя допустят ко второму матчу. Глаза Такери загорелись надеждой. — Думаешь, получится? Ричард кивнул. — Судя по моему опыту, да. Такери начал успокаиваться. Если бы с ним говорили Бук или Пардоу, он мог бы замкнуться. Но Ричард, недавно завершивший карьеру и ненамного старше, говорил на равных, и это облегчало общение. — ГОЛ!!! Внезапный рёв стадиона заставил их переглянуться. Такери напрягся, и хотя Ричард тоже занервничал, он не подал виду. — Пойду узнаю, — сказал Ричард, не дожидаясь ответа, и поспешил прочь. Ожидание было невыносимым. Такери метался из стороны в сторону, его сердце колотилось — этот момент казался тяжёлым, как весь мир на его плечах. Если «Юнайтед» забил снова, «Сити» проигрывал бы 0:2. Пусть обе команды остались вдесятером, чувство вины за подведённых товарищей грызло Такери. Не в силах усидеть, он ходил туда-сюда, ожидая возвращения Ричарда. ПРОИГРЫШ ПРОИГРЫШ ПРОИГРЫШ Звук торопливых шагов эхом разнёсся по коридору. Сердце Такери замерло. Ричард прибежал, запыхавшийся, но сияющий от восторга. — Фух… фух… ПОЛ ЗАБИЛ! Теперь 1:1!