Глава 95 — Глава 97. Полуфинал. Соперник — Арсенал!

Глава 97. Полуфинал: соперник — Арсенал! Поскольку матч проходил на выезде, Гао Бо не стал устраивать чрезмерное празднование. После финального свистка игроки Лутона просто немного повеселились в раздевалке, а затем собрали вещи, сели в автобус и отправились в отель. Там команда переночевала и уже утром вернулась в Лутон. Но когда клубный автобус въехал в город, болельщики встретили его как героев — толпа шла вслед за автобусом по улицам, словно это было шествие чемпионов. Для фанатов Лутона сам выход в полуфинал Кубка Англии стал событием, не уступающим победе в турнире. Ведь Лутон — клуб четвёртого дивизиона, и добиться такого успеха в Кубке, даже не дойдя до финала, — это достижение, которое будут вспоминать десятилетиями. Это историческое попадание в четвёрку сильнейших Кубка свело весь город с ума. Хозяева местных пабов, наверное, до сих пор пересчитывают прибыль. На следующий день все спортивные издания вынесли матч Лутона на первые полосы. Хотя в четвертьфинале участвовали такие гранды, как Арсенал и Ливерпуль, наибольшее внимание СМИ всё равно привлёк матч между клубами из Чемпионшипа и Лиги 2 — Ковентри против Лутона. Заголовки кричали: «Лутон — в полуфинале Кубка!» Одно только сочетание «Лутон» и «полуфинал Кубка Англии» — уже сенсация. «Лутон под руководством китайского тренера творит настоящее чудо. Команда, с которой в начале сезона сняли 30 очков, сейчас занимает второе место в Лиге 2 и уверенно идёт к повышению в классе. Победа в лиге? Уже никого не удивит. А теперь они и в Кубке Англии добрались до полуфинала — и не благодаря лёгкой жеребьёвке, а обыграв Челси и Манчестер Сити. Теперь Лутон отправляется на Уэмбли, чтобы побороться за место в финале!» — писало Sky Sports, разместив фото Гао Бо в момент, когда он отпраздновал гол, выпрыгнув в воздух. Обычно британские СМИ ставят на обложки фото футболистов, но на этот раз все сделали ставку на тренера — признак того, насколько успешна была его работа. «Первый тайм получился скучным — обе команды выстроились в обороне и ждали ошибок. Но под давлением своих болельщиков Ковентри решился на атаку… которая и стала их ошибкой: Лутон наказал их за разрыв между линиями быстрой контратакой и открыл счёт. Во втором тайме хозяева отыгрались после розыгрыша углового, но кульминацией стал самый последний момент матча — ещё один угловой, и победный удар головой от Джеффри!» К моменту выхода газет завершились три из четырёх матчей 1/4 финала. В полуфинал, кроме Лутона, уже прошли Арсенал и Эвертон. Осталась только одна игра — Ливерпуль против Фулхэма, которая должна была состояться вечером. Какая бы команда ни прошла дальше — это в любом случае клуб из Премьер-лиги, а значит, любой полуфинальный соперник для Лутона будет тяжелейшим испытанием. Но до полуфинала оставался целый месяц, и сейчас Гао Бо временно отложил кубковые заботы. В этот вечер его волновала лишь жеребьёвка. В остальном он снова сосредоточился на чемпионате. Вернувшись в Лутон, он дал игрокам день отдыха. Себе — тоже. Сезон в Лиге 2 состоит из 46 туров, а Лутону приходится ещё и совмещать игры в Кубке. График у команды даже напряжённее, чем у некоторых клубов АПЛ. Гао Бо понимал: перенапряжение вредно — надо вовремя отпускать поводья. В этот выходной он никуда не поехал. Вернувшись домой, отоспался, а потом открыл газету, хотел прогуляться и к вечеру заглянуть в бар — посмотреть матч Ливерпуль — Фулхэм и последующую жеребьёвку. Но когда он отдёрнул занавески и увидел моросящий дождь, стало ясно — вечер будет домашним. Он заварил себе чай и включил телевизор. Лишь к вечеру началась трансляция на BBC Sport. Матч проходил на Энфилде. Обе команды вышли в боевых составах. Для Ливерпуля это был последний шанс спасти сезон — от чемпионства в Премьер-лиге они снова были далеки. Кубок Англии — это их единственная надежда на трофей. Фулхэм шёл в середине таблицы и не боролся ни за вылет, ни за еврокубки. Иными словами — в чемпионате он уже ни за что не сражался, поэтому был максимально сосредоточен на Кубке. По составу и статусу Ливерпуль, конечно, был фаворитом, но в кубках статус часто не решает. Тем более — в формате одного матча. Игра действительно получилась тяжёлой. Лишь на 73-й минуте Стивен Джеррард дальним ударом пробил оборону Фулхэма. 1:0 — Ливерпуль в полуфинале. А вскоре после финального свистка состоялась жеребьёвка. Первым вытянули Эвертон. Затем — Ливерпуль. Это значило одно: в полуфинале — мерсисайдское дерби. А вот Лутону выпал Арсенал. Гао Бо выключил телевизор. Молча прошёл на балкон и уставился в сторону невысоких трёхэтажек за окном. — Арсенал, значит… Он нахмурился. Команду Венгера недооценивать нельзя. Он облокотился на перила. Сквозь дождевую пелену огни домов отражались на черепичной крыше. Тихо, мерцающе. Настроение — решительное. Ещё один вызов. И снова он улыбнулся. — Сражение с сильнейшими — вот где настоящее удовольствие.