Глава 90. Гостевая игра с Ковентри. Часть третья
Когда игроки обеих команд выбежали из подтрибунного помещения, трибуны взорвались — фанаты хозяев устроили своим любимцам настоящую овацию.
По сравнению с родным «Кенилворт Роуд», стадион «Рико Арена» казался настоящим гигантом. Но домашняя арена Лутона располагалась прямо в центре города, со всех сторон окружённая жилыми домами, так что расширение невозможно. Да и от владельца-крохобора, который едва может выделить деньги на трансферы, ожидать строительства нового стадиона было бы наивно.
Рядом с Гао Бо стоял взволнованный Джон — всё-таки это уже четвертьфинал Кубка Англии, шаг до полуфинала, до Уэмбли…
— Как ты думаешь, мы действительно можем выйти в четвёрку? — прошептал он, аплодируя вместе с тренером во время выхода команд на поле.
— Не факт, — спокойно отозвался Гао, не оборачиваясь.
— Не факт?! — Джон аж подскочил. — Это ты, несколько дней назад, кричал, что выиграем Кубок Англии!
Гао обернулся и с лёгкой улыбкой посмотрел на помощника:
— Джон, в этом мире не бывает ничего на сто процентов надёжного. Иногда достаточно и десяти-двадцати процентов, чтобы бороться.
— Так ты хочешь сказать, у нас только двадцать процентов шансов победить Ковентри? — Джон нахмурился. Видимо, после череды побед над сильными командами он всё-таки ждал поражения — внутреннее напряжение накапливалось.
Но Гао Бо, похоже, ничуть не волновался.
— Я имел в виду: у нас есть двадцать процентов шансов выиграть Кубок! — Гао усмехнулся, глаза его сверкнули уверенностью.
Джон застыл в замешательстве. Двадцать процентов — вроде и немного, но в глазах Гао — словно уже все сто.
— Знаешь, что для меня самое важное на футбольном поле? — продолжил тренер, наблюдая, как его подопечные занимают свои позиции. Он снова выставил схему с одним форвардом — Варди впереди, а Остин, несмотря на свою горячую форму, остался в запасе.
— Что именно? — Джон покачал головой. В этом гении трудно было угадать ход мысли.
— Надежда, — ответил Гао серьёзно. — Даже если есть всего маленький шанс на успех — я выкладываюсь на все сто.
— Подожди, так у нас уже один процент остался?.. — опешил Джон.
— Ну ты и любишь цепляться к словам, — рассмеялся Гао, разводя руками. — Это образное выражение. Мы должны выиграть Кубок, Джон. У нас есть веские причины.
Он развернулся:
— Если мы выиграем, все деньги от продаж игроков пойдут на усиление состава в следующем сезоне.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?
Джон кивнул. Конечно, он знал. Один только Остин уже оценивался в четыре миллиона фунтов, а это огромные деньги для клуба из Лиги Два. И по ощущениям, цена только будет расти.
— Так что готовься, Джон. В следующем сезоне мы врываемся в Европу.
Впервые за всё время Джон по-настоящему осознал масштаб амбиций своего тренера.
— Команды уже на поле! — воскликнул комментатор Лайткинсон, берясь за микрофон.
Четвертьфинальные матчи Кубка Англии разделили на два дня. Сегодня — «Ковентри» против «Лутона» и «Фулхэм» против «Ливерпуля». Обе игры — в прямом эфире. Но Лайткинсон сам выбрал матч Лутона — он хотел лично посмотреть, как далеко зайдёт эта команда.
— Ковентри выходит в своём оптимальном составе, — передавал комментатор. — Коулману в чемпионате не очень везёт, зато в кубке он выжал максимум. После победы над Блэкберном — они здесь, в восьмёрке. Сегодня в воротах — Уэствуд, в защите — Уайт, Дэнн, Тёрнер, Холл, в полузащите — Хендерсон, Гуннарссон, Дойл, Иствуд, а в атаке — Бест и Моррисон.
Имя Хендерсон привлекло внимание Гао Бо.
Если он не ошибался — это был тот самый Хендерсон, что позже станет капитаном «Ливерпуля» после Джеррарда. Воспитанник «Сандерленда», арендованный в «Ковентри» — 19 лет.
Но Гао, хоть и отметил игрока, не был им заинтересован. Подписать футболиста, находящегося в системе клуба АПЛ, — почти нереально. Разве что аренда, и то не факт.
Прошло десять минут матча.
Гао стоял у бровки, нахмурившись.
— Чёрт, этот Коулман и правда решил опуститься в оборону?
Команда хозяев не переходила середину поля, выстроилась в три линии на своей половине — чистая оборонительная тактика. Играли от соперника, ждали ошибки Лутона.
— Ковентри играет вторым номером?! — удивлялся даже Лайткинсон. — Похоже, Коулман сознательно отдал мяч Лутону и готовится к контратакам.
Гао не ожидал такого. Всё-таки Ковентри — команда на два уровня выше, из Чемпионшипа. Но, похоже, Коулман решил откинуть всякое самолюбие ради результата.
— Вот это умение проглотить гордость... — хмыкнул Гао.
Проблема была в другом: Лутон тоже играл на контратаках. И теперь, когда обе команды ждут, ничего не происходит.
Позиционный тупик. Лутон контролирует мяч, но не знает, идти вперёд или нет. Гао перед матчем настаивал на осторожной игре и нуле в обороне.
Игроки начали нервничать. Тогда Гао поднял руки и жестом успокоил команду.
— Не торопитесь. Мы играем в свою игру.
Он был спокоен: даже если матч закончится 0:0 — ничего страшного.
Сейчас шла битва терпения. И тренеры не собирались первыми отказываться от своих планов.
Обновлено: 19.01.2026