Глава 70. Прорыв в пятый раунд
Пока Гао Бо разбирался с ситуацией вокруг Адама, сезон в Лиге 2 вступал во вторую половину.
Из-за необходимости предоставить командам время на матчи в Кубке Английской футбольной лиги, 25-й тур для «Лутона» был перенесён, а 26-й — наоборот, сдвинут на более раннюю дату — 17 января.
В рамках этого тура «Лутон» отправился в гости к «Дарлингтону».
Матч оказался довольно спокойным. Уже в первом тайме «Лутон» обеспечил себе комфортное преимущество: сначала Варди отличился на добивании в штрафной, а затем Дринкуотер забил дальним ударом — 2:0.
Два мяча в первом тайме — это почти гарантия победы для «Лутона»: в этом сезоне ни одной команде Лиги 2 не удавалось отыграться у них при таком счёте.
На 63-й минуте второго тайма Чарли Остин после навеса с фланга эффектно пробил через себя и забил настоящий шедевр — 3:0.
С таким счётом матч и завершился. Уверенная выездная победа «Лутона» над «Дарлингтоном» подняла команду до 40 очков в турнирной таблице.
Гостевой сектор ликовал — «Лутон» теперь занимал восьмое место!
Седьмую строчку с 41 очком занимал «Брентфорд» — всего в одном шаге. А значит, зона плей-офф уже рядом! И с текущей формой «Лутона» это казалось более чем достижимым.
После финального свистка вся скамейка запасных — включая недавно оказавшегося в центре внимания Адама — выскочила на поле. Несмотря на выездной матч, футболисты позволили себе бурное празднование.
Гао Бо был доволен, но сдержан. Вместо эйфории — сжатый кулак и краткое рукопожатие с тренером соперника, после чего он направился в подтрибунное помещение.
Настроение испортилось уже на пресс-конференции.
— Тренер Гао, как вы прокомментируете слова Марка Хьюза, который назвал Адама Уайта «английским гением» и заявил, что держать его в Лиге 2 — безответственно? — Какова, по вашему мнению, справедливая цена на Адама? — Поступило ли предложение от «Манчестер Сити»? — Какова вероятность, что он останется до конца зимнего окна?
Вопрос за вопросом — и все об одном. Ни слова про игру.
Лицо Гао Бо потемнело. Он схватил микрофон:
— Это пресс-конференция после матча с «Дарлингтоном», а не брифинг «Манчестер Сити». Все эти вопросы адресуйте Марку Хьюзу.
— Мы набрали сорок очков. До зоны плей-офф — всего один! И это — команда, которой ещё до старта сезона сняли тридцать очков. Если бы не это, «Лутон» сейчас шёл бы на первом месте с отрывом в двадцать очков! Вот о чём действительно стоило бы говорить.
Он отбросил микрофон и ушёл.
В последнем ряду зала Лои Сорел почувствовала удовлетворение. Несмотря на все её споры с Гао Бо, в этот момент она была на его стороне.
Но СМИ это не остановило.
На следующий день новостные ленты пестрели заголовками про Адама и «Манчестер Сити», обросшими якобы «достоверными» деталями переговоров.
Впрочем, и другие лидеры «Лутона» не избежали слухов о трансферах — зима, всё-таки.
Чтобы не допустить влияния сплетен на атмосферу, Гао Бо отгородил команду от прессы и запретил игрокам давать интервью.
Вокруг базы прибавилось репортёров, но внутри царил порядок. Подготовка к следующему матчу шла по плану.
Следующий соперник — «Престон Норт Энд», команда из Чемпионшипа. По классу — на две ступени выше.
— Они — из Чемпионшипа, а мы — из Лиги 2. Два уровня разницы! — говорил Гао Бо, окружённый игроками. — Не вздумайте расслабиться! Если вы всё ещё думаете о победе над «Челси» — значит, мы уже проиграли!
Как оказалось, он был прав.
С первых минут матча на стадионе «Дипдейл» «Престон» бросился в атаку. Уже в начале матча удар Брауна угодил в перекладину — «Лутон» был на грани пропущенного мяча.
Но после стартовой суматохи «Лутон» стабилизировался, и к середине тайма игра выровнялась. Команды боролись в центре, у «Лутона» были попытки быстрых атак, но до ударов дело не доходило. Первый тайм закончился 0:0.
Во втором тайме «Престон» стал играть осторожнее — боялся контратак. А Гао Бо был готов к такому повороту.
На 65-й минуте он подозвал Адама к себе. На трибуне фанаты «Лутона», хоть и немногочисленные, сразу оживились и начали скандировать его имя.
— Видишь их правого защитника? Ему тридцать четыре. Дави на его фланг, работай с пространством. Не спеши с передачей, смотри по ситуации. Если будет шанс — бей! — сказал Гао Бо, хлопнув Адама по плечу.
Замена: Адам вместо Эмануэля на левом фланге.
С выходом Адама игра «Лутона» резко оживилась. Он раз за разом прорывался по краю, обыгрывая Харта, возрастного защитника «Престона».
После очередного прохода он ворвался в штрафную и откатил мяч под удар в район дуги штрафной. Там уже был Канте — он пробил, мяч срикошетил от защитника и влетел в сетку!
1:0! Замена сработала моментально!
На кураже «Лутон» продолжил наседать. На 81-й минуте Канте отобрал мяч и перевёл его на фланг, Адам прошёл и навесил на дальнюю штангу, где Варди в прыжке головой отправил мяч в ворота. 2:0!
В оставшееся время «Престон» предпринял последнюю осаду, но защита «Лутона» выстояла.
Победа 2:0. Лутон выходит в ПЯТЫЙ раунд Кубка Англии!
Обновлено: 19.01.2026