Глава 48. Ускоренный декабрь
«Лутон» разгромил лидера лиги — «Уикомб Уондерерс» — с таким превосходством, что все команды Лиги Два невольно обратили на них внимание.
Главный тренер «Уикомба» Питер Тейлор на послематчевой пресс-конференции сказал:
— Прежде всего, я хочу поздравить тренера Гао Бо — он проделал выдающуюся работу. Сегодня «Лутон» как минимум на уровень выше всех остальных команд Лиги Два. Варди, Чарли Остин, Дринкуотер, Канте, молодой центральный защитник Джеффри — даже Адам Уайт и Мэтт Шмидт, сидящие на скамейке, — все вызывают зависть. Я, честно говоря, не знаю, как Гао Бо собрал такую команду.
Оценить точно, насколько «Лутон» превосходит остальных, сложно. Но Гао Бо чувствовал — игры Лиги Два не вызывают в нём прежнего азарта. Уровень соперников слишком низок. Он мечтал вывести команду в Премьер-лигу — там его настоящее место.
Но даже если подниматься по дивизиону за сезон, до АПЛ — минимум три года. Пока же «Лутон» может сразиться с командами высокого уровня только в кубковых матчах. В Кубке лиги они уже выбыли, и теперь все надежды были на Кубок Англии.
А пока нужно было шаг за шагом двигаться в чемпионате.
Через четыре дня после матча с «Уикомбом» команда принимала дома «Колчестер Юнайтед» в рамках Трофея футбольной лиги. Резервный состав «Лутона» уверенно справился — 2:0 и без особого напряга.
20 декабря, 21-й тур: возвращение основы. Дома принимали «Моркам». Сначала игра шла тяжело — гости встали в «автобус». Лишь перед самым перерывом капитан Кевин Кин дальним ударом открыл счёт. После этого «автобус» рассыпался — «Моркам» пошёл вперёд и дважды попался на контратаках. Итог — 3:0.
24 декабря, после тренировки — рождественский ужин в столовой тренировочной базы. Атмосфера была радостной: «Лутон» оставался единственной непобеждённой командой в лиге.
— У нас есть шанс на повышение в этом сезоне! — торжественно заявил владелец клуба Дэвид Мортон.
— В Лигу Один! В Лигу Один! — скандировали игроки.
Гао Бо улыбался, наблюдая за подопечными.
«Только повышение? Нет, мои цели куда выше», — подумал он, но вслух говорить не стал — не хотел давить на команду.
Однако отдых был недолгим: впереди был "сраный календарь", как называл его сам Гао Бо.
26 декабря — выездной матч с «Честерфилдом». А уже через два дня — дома против второго места — «Линкольн Сити».
Против «Честерфилда» была сделана масштабная ротация. В старт вышел лишь Канте — Варди, Остин, Дринкуотер и Кевин Кин остались в запасе.
На протяжении всей игры счёт оставался 0:0. Против «автобуса» ничего не получалось. И вот, когда Гао Бо уже смирился с ничьей, произошло нечто, что вывело его из себя.
Он как раз откручивал крышку бутылки с водой — и тут же бросил её на землю.
У «Лутона» был угловой, но соперник выиграл верх, мяч отлетел к их фланговому игроку, тот пронёсся по краю и ударом издали отправил мяч точно в девятку, в угол между штангой и перекладиной.
— Чёрт возьми! — рявкнул Гао Бо, бросая бутылку. Скамейка шарахнулась от неожиданности. А стадион, вмещающий всего несколько тысяч человек, взорвался радостью. Для «Честерфилда» победа над лучшей командой сезона — повод для хвастовства на месяц вперёд.
Так «Лутон» потерпел первое поражение в сезоне. Гао Бо был разочарован, но понимал — это должно было случиться. Даже легендарный «Арсенал» не проигрывал в сезоне только благодаря силе и везению. Всё когда-нибудь заканчивается.
Он быстро взял себя в руки. Лучше проиграть сейчас, чем в матче против «Челси» в Кубке.
30 декабря, последняя игра года — «Лутон» принимает «Линкольн Сити», вторую команду чемпионата.
Теперь — основа. Поражение разозлило игроков, и с первых минут они пошли в атаку. Гао Бо предвидел «автобус» — и выпустил Адама Уайта.
Но у Уайта были проблемы с выносливостью — самая слабая физика в команде. Фитнес-тренер Мел вынужден был ежедневно задерживаться с ним после занятий на дополнительную нагрузку.
Пока что Адам был игроком на один тайм, и это огорчало Гао Бо. Ведь по дриблингу и технике, отточенной на уличных коробках, он напоминал ему Мареза в чемпионском «Лестере».
И именно Уайт помог взломать оборону: прорыв по левому флангу — и фол на нём. Штрафной.
Дринкуотер подал, а Джеффри, взмыв в воздух, точно пробил головой — 1:0.
Перед самым перерывом Варди забил второй. Во втором тайме Уайта заменили — он выложился.
Победа была за «Лутоном».
Гао Бо выдохнул: главное — не допустить серии поражений. Ведь в таблице они всё ещё отставали от первого места более чем на десять очков.
Обновлено: 19.01.2026