Глава 43. Прорыв в третий раунд Кубка Англии
Связка Мэтта Шмидта и Варди в атаке не приносила нужного эффекта. Основная проблема крылась в том, что при отсутствии флангового преимущества потенциал Мэтта в игре головой терялся, а его слабая мобильность вынуждала Варди бороться с несколькими защитниками одновременно. Мэтт просто не мог снять с него давление.
Из-за участия «Барнета» в третьем раунде Кубка Лиги матч 14-го тура был отложен, и «Лутон» оказался в числе тех, кто сыграл на один матч меньше. Однако благодаря продолжению проигрышной серии у команд из зоны вылета, команда Гао Бо туда так и не опустилась.
В 15-м туре в строй вернулся Чарли Остин.
С возвращением быстрого и подвижного Остина атака «Лутона» заиграла куда ярче.
1 ноября «Лутон» отправился в гости к «Шрусбери Таун» — одному из фаворитов на повышение, на тот момент команда набрала 27 очков и шла второй в таблице. Хоть «Лутон» и оторвался от дна после своей победной серии, соперник не стал отсиживаться в обороне. Всё-таки на своём поле «Шрусбери» предпочитает играть с достоинством. Хотя, знай их тренер, чем закончится матч — возможно, он бы и отказался от этой «гордости».
В этой встрече Чарли Остин устроил феерическое возвращение!
С первых минут игра пошла под диктовку «Лутона».
На 4-й минуте Остин грамотно открылся в штрафной, получил передачу и спокойно пробил в дальний угол.
А затем — на 11-й и 13-й минутах — два быстрых гола подряд, и хет-трик был оформлен.
«Лутон» блистал: быстрые передачи, высокая линия прессинга, агрессия — всё, что проповедовал Гао Бо, работало идеально. Фавориты сезона «Шрусбери» выглядели растерянными.
Казалось бы, можно дать Остину отдохнуть, но под занавес первого тайма он отличился вновь — головой, воспользовавшись открывшимся пространством, которое для него грамотно освободил Варди.
Во втором тайме, при счёте 4:0, Гао Бо дал отдых лидерам: заменил обоих форвардов и Дринкуотера.
На поле вышел Мэтт Шмидт. В схеме с одним нападающим он выглядел куда лучше, чем в связке с Варди.
Также вышел молодой опорник Хасан Али, воспитанник клуба. Ему всего 18, но он уже получил шанс попасть в заявку благодаря выдающимся личностным качествам: работоспособность, смелость, хладнокровие, решительность — все на уровне 70+. А выносливость — аж 86! При скромных технических показателях это был игрок с характером марафонца, и Гао Бо верил: команде нужны такие бойцы.
Но наибольшее внимание тренера было приковано к юному Адаму Уайту — 17-летнему вингеру, только недавно поднявшемуся из академии.
Пока что дебют в профессиональном футболе для Уайта складывался не блестяще — прорывы были, а вот навесы подводили. К счастью, счёт позволял ошибаться.
И лишь на 87-й минуте он выдал точный прострел: пройдя по правому флангу, сместился в центр и навесил точно на голову Мэтта, который не прыгал — просто уверенно подставил лоб. Гол.
«Лутон» разгромил «Шрусбери» 5:0, сняв все вопросы о проблемах в атаке, проявившихся в предыдущих двух турах.
Работой Линя Сеня Гао Бо остался доволен. Сразу после окончания 15-го тура тот принёс подробнейший аналитический отчёт о следующем сопернике — команде «Уолсолл» из пятого дивизиона, с которой предстояло сыграть в Трофее футбольной лиги.
Хотя сам турнир был для Гао Бо делом второстепенным, он обратил внимание на высокий уровень аналитики.
Линь Сен подробно разобрал тактику, стартовый состав и скамейку «Уолсолла», уделив особое внимание ключевым игрокам, дополнив всё это точными цифрами и метриками.
Это был именно тот формат, который тренер хотел. Ранее он пытался поручить подобную работу Джону Астону, но, как оказалось, играть на поле и анализировать статистику — совсем разные вещи.
В итоге Гао Бо принял решение досрочно утвердить Линя Сеня в штабе. В офисе он представил его коллегам:
— Это наш аналитик. Его задача — сбор и анализ информации о соперниках.
Если в первые дни работы Гао Бо на тренерской должности кто-то и посчитал бы это «кумовством» — мол, протащил соотечественника, — то теперь в штабе не было ни тени сомнений. Гао Бо завоевал авторитет, и никто не сомневался в его решениях.
8 ноября, второй раунд Трофея лиги. «Лутон» на выезде против «Уолсолла». В старте — Адам Уайт и Мэтт Шмидт. Уайт блистал: дважды забил, оба раза после проходов с фланга в центр. А под занавес встречи отдал голевую на Мэтта.
Теперь у «Лутона» в распоряжении целая группа форвардов в отличной форме. И хотя Варди и Остин регулярно забивают, расслабляться им было нельзя — Шмидт и Уайт дышали в спину.
После этого «Лутон» снова вошёл в победную серию:
8 ноября, 1-й раунд Кубка Англии — 3:0 против «Айлсбери» (6-й дивизион), выход во 2-й раунд.
15 ноября, 16-й тур — 2:1 против «Дагенема», голы Варди и вышедшего на замену Шмидта.
22 ноября, 17-й тур — 5:2 против «Рочдейла».
26 ноября, 18-й тур — 2:0 над «Брентфордом».
На тот момент у «Лутона» было уже 19 очков. Команда поднялась на 15-е место, сократив отставание до зоны плей-офф (7-е место, «Ковентри») до 11 очков, а до лидера — «Ноттс Каунти» — оставалось 18 очков.
Стартовав с минус тридцати, они почти догнали вершину. О вылете уже никто не говорил — теперь разговоры шли о возможном повышении!
29 ноября, заключительный матч месяца — 2-й раунд Кубка Англии, выезд против команды Первой лиги — «Саутенд Юнайтед».
Варди забил в первом тайме, а Остин на 83-й минуте поставил точку.
«Лутон» выбивает «Саутенд» и выходит в третий раунд Кубка Англии.
Обновлено: 19.01.2026