Глава 9: Благодарность Мэгуми
Как только тема была объявлена, все ринулись в бой. На этот раз Мэгуми Тадокоро двигалась быстро. Нервозность на её лице исчезла, сменившись чем-то острым и решительным.
Её мысли были просты: «Я не могу позволить своей семье страдать из-за меня». Она слишком хорошо знала, каково это — быть осмеянной и презираемой. Последнее, чего она хотела, — это чтобы её родители столкнулись с тем же унижением из-за её неудач.
Поэтому, хотя тревога всё ещё жила в её груди, она продолжала напоминать себе: «Я не имею права нервничать. Если я всё испорчу и снова создам проблемы для своей семьи, я никогда себе этого не прощу».
Теперь всё, что имело значение, — это пройти эту аттестацию.
Рядом Дайго Аоки и Сёдзи Сато не могли удержаться от того, чтобы украдкой поглядывать на неё во время готовки. Когда они увидели, что Мэгуми наконец-то проявила ту же сосредоточенную интенсивность, которую она демонстрировала в общежитии «Полярная Звезда», оба были ошеломлены.
Они подслушали предыдущий разговор Каэля с ней. Они не ожидали, что его слова окажут такое сильное воздействие — что они полностью вырвут её из состояния страха.
Они обменялись взглядами, полными восхищения. Успокоить кого-то вроде Мэгуми всего несколькими фразами? Это был немалый подвиг.
Жители общежития годами пытались помочь ей преодолеть её парализующую нервозность. И каждый из них потерпел неудачу. В конце концов, даже они сдались, решив, что это то, с чем ей придётся жить вечно.
Но Каэль сделал это без усилий.
Он даже не смотрел прямо на неё с тех пор — малейшего шороха её движений, ритма её дыхания было достаточно, чтобы понять, что она теперь полностью сосредоточена. И она была — полностью поглощена готовкой, вкладывая всё, что у неё было, в блюдо перед ней.
— Готово!
Вскоре Каэль снова закончил своё блюдо намного раньше всех остальных и понёс его трём судьям.
— Так быстро! Что он вообще приготовил, чтобы так быстро закончить?
По комнате пронёсся шёпот. Как и на экзамене на две звезды, все были в недоумении. Для них такая скорость была невозможна, если только он не приготовил что-то до смешного простое.
Но это было не так. Его Божественные Чувства давали ему подавляющее преимущество. Каждый этап процесса — подготовка, приправы, время — был идеально оптимизирован.
Даже во время готовки его обострённое зрение, слух и обоняние отслеживали состояние блюда с ювелирной точностью. Ему не нужно было нянчиться с едой или постоянно регулировать жар. Он мог готовить агрессивно — почти безрассудно — и всё равно каждый раз добиваться идеального результата.
Любой другой, использующий такие грубые методы, получил бы в итоге нечто подгоревшее и несъедобное.
Для большинства поваров контроль над жаром был самым сложным навыком. Но чувства Каэля позволяли ему следить за пламенем, кипением масла, изменением ароматов и даже за изменением текстуры на ощупь.
У него не было взрывных огненных способностей, как у Леонарда «Голова Леопарда» Яна, но назвать его экспертом в управлении пламенем не было преувеличением.
— Закончить так быстро и при этом создать нечто безупречное… жаль, что мы не видели, как он это сделал, — сказал один из судей, попробовав его блюдо.
Двое других согласно кивнули, столь же сожалея. На площадке были камеры, но она была слишком большой, а участников — слишком много, чтобы уловить каждую деталь его техники.
Каэль слышал то же самое и на предыдущем экзамене — судьи всегда хотели узнать его секрет, но никто так его и не увидел.
Естественно, он прошёл без проблем. Как только судьи подтвердили его успех, они тут же вручили ему сертификат Трёхзвездочного повара.
Подтверждение было мгновенным — он мог использовать его в любом отделении МОГ или даже в штаб-квартире, чтобы обновить свою официальную лицензию. Его ранг в базе данных организации обновлялся автоматически.
Когда Каэль начал собирать свои инструменты, рядом с ним раздался тихий голос.
— Эм… извини! Могу я попросить тебя пока не уходить?
Он обернулся, слегка озадаченный.
— Хм? Что-то не так?
Мэгуми быстро покачала головой.
— Нет, просто… хоть экзамен ещё и не закончился, я уверена, что в этот раз сдам. Поэтому я хотела бы тебя поблагодарить — угощением!
Её тон был искренним, а выражение лица — светлым. Она ещё даже не закончила своё блюдо, но уверенность в её движениях говорила сама за себя — она сдаст.
И она точно знала, почему.
Если бы не слова Каэля, она бы запаниковала и провалила ещё один экзамен. Он дал ей тот толчок, который был ей нужен, и она хотела выразить свою благодарность единственным доступным ей способом.
Она всё ещё была студенткой, и сейчас были каникулы — денег было в обрез. Она не могла подарить ему дорогой подарок, но домашняя еда? Это она могла.
Каэль едва заметно улыбнулся.
— В таком случае, я подожду тебя снаружи.
Он не планировал задерживаться — его целью было просто обновить лицензию и уйти. Он уже произвёл хорошее впечатление на Мэгуми; он мог бы продолжить общение после начала учебного года.
Но раз уж она проявила инициативу, было бы грубо отказаться.
Глаза Мэгуми загорелись. Она одарила его весёлой, облегчённой улыбкой, прежде чем снова повернуться к своей станции и с головой уйти в готовку, её движения были уверенными и твёрдыми.
Каэль отошёл, чтобы обменять свой сертификат на новую Трёхзвёздочную лицензию, а затем вернулся в главный зал, чтобы подождать.
Минуты шли, и из зоны тестирования потихоньку начали выходить повара — большинство с поникшими плечами и горьким выражением лиц. Очевидно, они не сдали.
Чуть позже настроение изменилось. Несколько кандидатов вышли с улыбками — те, кто добился успеха. Вскоре после этого появилась Мэгуми вместе с Аоки и Сато.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как всё прошло. Аоки и Сато выглядели разочарованными — ничего удивительного.
Мэгуми, напротив, сияла. Даже с поварским колпаком, слегка съехавшим набок, и пятнышком муки на щеке, её светлая улыбка делала её похожей на милую и весёлую соседскую девчонку.
Она окинула взглядом зал и быстро заметила Каэля среди немногих оставшихся людей. Большинство участников пришли одни и ушли сразу после оглашения результатов.
Увидев его, лицо Мэгуми просветлело. Она подбежала, почти подпрыгивая от волнения.
— Огромное спасибо за твою помощь! Я сдала экзамен! — сказала она, слегка поклонившись, а затем добавила: — Ох, точно, я же не представилась как следует. Я Мэгуми Тадокоро, и скоро я поступлю в старшую школу Тооцуки!
Аоки и Сато поспешили догнать её, каждый из них тоже быстро и вежливо представился.
И вот так Каэль оказался в окружении трёх благодарных студентов «Полярной Звезды» — одной застенчивой, двоих шумных, и все трое смотрели на него с новообретённым уважением.
Обновлено: 20.02.2026