— Да нет, просто, наверное, из-за того, что я в последнее время по ночам торгую, — объяснил Линь Чжоу, — сплю мало, устал. А раньше ведь целыми днями на солнце стоял — вот и кожа была темнее.
— Плюс, я стал заниматься спортом.
Чжан Цзяньцзюнь кивнул — всё сразу стало ясно.
Раньше парень был загорелый, руки обожжённые солнцем, а теперь побледнел — значит, действительно сменил режим.
— И правильно делаешь, — одобрил он. — Днём сейчас жара страшная. С ума сойти можно, если под открытым небом торговать. Ещё и солнечный удар схватишь.
Линь Чжоу кивнул. Да, ночной режим — куда лучше. К тому же он всё равно должен подстраиваться под задания системы.
После массажа они вместе съездили на ферму за курицами, а потом Линь Чжоу пригласил дядю Чжана остаться на ужин.
Тот согласился не раздумывая — давно не пробовал его домашней еды и уже соскучился по вкусу.
Последняя ночь жареной курицы.
Народу оказалось даже больше, чем ожидалось.
Поскольку количество было ограничено, самые отчаянные гурманы тащили на улицу… собственных родителей!
Да-да, среди ночи, в пижамах, под мышкой термос с водой — лишь бы отстоять очередь и урвать пару лишних порций.
Со стороны картина была абсурдная: длинная очередь среди ночи, и люди, явно не студенты, а почтенные мамы и папы, стояли с потухшими лицами, не понимая, что вообще происходит.
Любой прохожий останавливался и спрашивал:
— Извините, вы чего тут ждёте?
— Курицу, — звучал торжественный ответ.
— Какую курицу?.. — люди не верили своим ушам.
— Босса Линя! — с гордостью отвечали те, кто стоял ближе к началу очереди.
Слышать такое было для постороннего — всё равно что увидеть очередь в храм, где вместо благовоний жарят окорочка.
В этой самой очереди стояла и семья Гао.
Вернувшись из поездки, супруги Гао только успели переступить порог, как их сын, Гао Цзячжи, с энтузиазмом втащил обратно на улицу — в очередь за курицей.
Причём не один — вместе со своим хаски по кличке Дабао.
— Как я вообще родил такого сына?! — ворчал отец, с трудом сдерживаясь. — Сначала довёл родителей, теперь и собаку втянул! На диване следы когтей, двери грызёте! Может, вы с Дабао снимете квартиру, а мы с мамой хоть немного отдохнём?!
Он говорил сердито, но в голосе слышалась усталость — и отчаяние. Ведь когда-то он мечтал о спокойной пенсии, а теперь каждую ночь вынужден сторожить мебель от внука-собаки.
Цзячжи, будто не замечая родительского негодования, сиял как лампочка:
— Пап, мам, вы не понимаете! Эта курица — шедевр! Город уже с ума сошёл, все стоят! Кто не попробует — зря прожил полжизни!
Оба родителя переглянулись, и выражение их лиц сказало всё:
Да, действительно, мы счастливы иметь такого сына.
Мама Гао вздохнула, взяла Дабао за лапу и сказала с тяжёлым сердцем:
— Спасибо тебе, сын.
Цзячжи кивнул, не заметив иронии:
— Не стоит благодарности.
Между тем прохожие, заметившие очередь, поражались:
— Сколько же можно стоять ради какой-то курицы? — удивлялись они. — Может, заплатить кому-нибудь, чтобы купил за меня?
Но стоявший рядом старый завсегдатай мгновенно обернулся с выражением ужаса:
— Вы… что, не знаете?!
— Чего не знаю?
— Один человек уже так делал! Нанял курьера, чтобы тот отстоял очередь и купил порцию. Так этот курьер… съел её по дороге!
— Съел?!
— Съел, — важно подтвердил старик. — И правильно сделал, кто бы удержался!
Эта история уже ходила по всей улице, обрастая деталями. Говорили, что курьер не выдержал запаха и слопал всю порцию, а потом честно признался, вернув пустую коробку и двадцать юаней сдачи.
Прохожий задумался.
А ведь если подумать…
— И правда, — пробормотал он. — Стоишь, ждёшь, потом держишь в руках эту горячую курицу… кто бы не попробовал кусочек?
— Вот именно! — кивнул старик, строго глядя. — Так что, если сам не можешь устоять, не испытывай других. Лучше стой и ешь сам, с чистой совестью!
— Ага… пожалуй, вы правы, — кивнул прохожий и тут же встал в конец очереди.
— Умный человек, — удовлетворённо буркнул старик. — А то, знаете ли, бывают такие — нанимают курьеров, платят по двести юаней за ожидание. Оно тебе надо?
— Двести?! — округлил глаза прохожий. — Да я лучше сам постою!
И остался ждать, решив, что две сотни — это уж слишком даже ради кулинарного чуда.
А в это время Линь Чжоу приехал к «Бару у Лао Гэ» и как раз закончил расставлять оборудование.
Ровно в полночь система уведомила: задание недели выполнено.
Он кивнул, но проверять награду не стал — вокруг уже собралась толпа.
— Не толкайтесь, по одному! — громко сказал он. — Если все кричите сразу, я ничего не запомню!
Последняя ночь продаж — и клиенты были особенно возбуждены.
Все говорили разом, перекрикивая друг друга:
— Босс, не расставайся с жареной курицей! Продолжай и дальше!
— Нет, пусть снова делает баоцзы! Я уже соскучился!
— Босс, дайте курицу с сычуаньским перцем!
— Это последняя ночь, пусть будет без ограничений!
— Не слушай его, оставь лимит, а то мне не достанется!
Толпа волновалась всё сильнее, люди толкались, снимали видео, смеялись, спорили.
И тут из середины очереди выскочил знакомый пушистый комок — хаски Дабао. Он, завидев Линь Чжоу, подбежал вперёд и радостно уселся у его ног, виляя хвостом.
— А, старый знакомый, — улыбнулся Линь Чжоу. — Привет, Дабао.
Пёс в ответ дважды тявкнул, будто говоря: Опять опоздал, но пришёл вовремя!
Зрители засмеялись.
— Босс, это ваш пёс? Такой милый!
— Нет, — рассмеялся Линь Чжоу, — это клиентский. Просто любит мою курицу.
— Ха-ха, умный пёс! Даже он знает, где вкуснее всего!
Дабао гордо поднял морду, будто подтверждая похвалу, и важно повёл носом, вдыхая аромат жареного мяса.
Мама Гао, наблюдавшая из глубины очереди, повернулась к сыну:
— Слушай, а Дабао всегда был таким?
Обновлено: 16.01.2026