Чэн Гуанпэн важно подошёл к лотку Линь Чжоу, расставив плечи и глядя на витрину с видом знатока.
Перед глазами — целое море танхулу, разноцветных, сверкающих на солнце. Глаза у него тут же загорелись.
— О, сегодня ты пораньше! — приветливо сказал Линь Чжоу. — Сколько возьмёшь?
Всякий раз, видя Чэн Гуанпэна, Линь Чжоу невольно вспоминал, как тот застрял на заборе, пытаясь перелезть, и был пойман полицейским. От этого воспоминания он относился к нему уже почти по-дружески.
— Подожди, дай сначала сфотографирую!
Чэн Гуанпэн достал телефон, сделал снимок полной витрины и довольно кивнул: фото получилось замечательным — ярким и аппетитным, даже без фильтров.
Потом он стал внимательнее рассматривать танхулу — и выражение на лице постепенно сменилось с восхищения на растерянность.
— Это… горькая дыня?
Линь Чжоу с улыбкой кивнул.
— А это… имбирь?
Он снова кивнул.
— Нет, погоди… это что, чеснок?!
Чэн Гуанпэн был потрясён. Неужели всё подряд можно превратить в танхулу?!
— Босс, ты хоть сам это пробовал? — с искренним интересом спросил он.
— Пробовал несколько видов, — спокойно ответил Линь Чжоу.
Всего он делал уже больше двадцати вкусов, но, конечно, не все пробовал.
Некоторые получались интересными, а некоторые — не особенно.
Выражение лица Чэн Гуанпэна стало трудноописуемым.
Любопытство боролось с осторожностью.
Но любопытство победило.
— Ладно! Давай по три палочки каждого вкуса. Родители дома — нельзя же одному есть такую вкуснятину!
— Хорошо~, — весело протянул Линь Чжоу.
Сразу более семидесяти палочек — неплохой заказ! Он с улыбкой упаковал покупку.
Чэн Гуанпэн довольный вернулся в свой супермаркет.
Он разложил все танхулу рядами на прилавке, будто выставку устроил, и позвал родителей:
— Мам, пап, идите сюда! Давайте попробуем, я купил новое лакомство!
Мать Чэна, увидев весь прилавок, уставленный палочками, округлила глаза и тут же шлёпнула сына по затылку:
— Совсем с ума сошёл, оболтус? Зачем столько купил?! Ты это всё съесть собираешься?
— Ай-ай-ай! Больно же! — зажал голову Чэн Гуанпэн, но не сдался. — Если не осилим, заморозим — будет как мороженое! Тут разных вкусов, по три палочки каждого. По одной на каждого — разве это много?
Пока он оправдывался, из комнаты вышел отец, бросил взгляд на танхулу и фыркнул:
— Слишком сладко. Не люблю.
У Чэн Гуанпэна глаза загорелись: вот удача!
— Отлично, пап! Тогда тебе вот эти — из горькой дыни. Они точно не сладкие!
Оба родителя изумились.
— Горькая дыня?.. Сейчас уже из этого делают танхулу? Какой же у неё вкус?
Чэн Гуанпэн даже сам ещё не пробовал, но с воодушевлением пододвинул палочку отцу:
— Давай, попробуй!
Отец осторожно откусил. Несколько секунд жевал, потом кивнул с невозмутимым видом:
— Вкусно. Сладко. Ешьте, не бойтесь.
И спокойно доел всю палочку за два укуса.
Судя по выражению лица, всё было отлично.
Чэн Гуанпэн, воодушевлённый, тоже взял одну и откусил.
Мгновение — и он тоже кивнул, сделав серьёзное лицо:
— Да, вкусно. Мам, попробуй! Сладко, хрустяще, прямо как обычные танхулу.
Мать Чэна посмотрела на обоих с подозрением, но, видя, что и муж, и сын хвалят, решилась.
И… через секунду вся семья синхронно скорчила одинаково страдальческие мины.
Горечь ударила мгновенно.
Чэн Гуанпэн с мрачным видом уставился на отца.
Вот старый лис! Сам чуть не умер от горечи, а ещё и меня подставил!
Ну а мать — вообще жертва обоих: поверила им, а теперь сидит, не зная, куда деть вкус во рту.
Отец Чэна, сделав вид, что ничего не произошло, спокойно сказал:
— Вкус... своеобразный. Да, горчит, но сладость уравновешивает. К тому же полезно — охлаждает организм, снимает жар. Для лета самое то.
— Раз тебе так нравится, — невинно улыбнулся сын, — я куплю тебе ещё пару палочек!
— Не надо, — мгновенно ответил отец.
Когда-нибудь этот семейный круг мести должен прекратиться.
— Чэн Гуанпэн, — не выдержала мать, запивая сладкой водой, — не покупай больше таких странных вещей!
Она поспешно взяла обычные танхулу с боярышником, чтобы перебить горечь, и нахмурилась.
— Это просто из любопытства! — заискивающе сказал сын, придвигая ей сладкие палочки. — Вот, попробуй эти, нормальные.
А сам, пока родители отвлеклись, выложил в соцсети новую запись:
«Попробовал сегодня танхулу из горькой дыни! Никогда не ел ничего подобного — необычно, освежающе, рекомендую всем попробовать!»
11:45.
Фан Цзюнь стоял у ворот Международной школы иностранных языков, ожидая племянницу.
С тех пор как в чате «Поиски хозяина баоцзы-лавки» кто-то написал, что видел человека, похожего на «баоцзы-босса», продающего танхулу, Фан Цзюнь стал с подозрением разглядывать каждый лоток с фруктами.
Племянница пока не вышла, и он невольно задержал взгляд на торговце у ворот.
Линь Чжоу, как обычно, был в маске. Лето, жара — надел и кепку.
Кроме того, после того как организм усвоил генетический эликсир, внешность Линь Чжоу слегка изменилась: рост стал выше, кожа светлее, черты лица — выразительнее, голос — немного мягче. Даже фигура подтянулась.
Так что узнать его теперь было не так-то просто.
Фан Цзюнь колебался. Похож... и в то же время нет.
Но всё же сфотографировал и отправил снимок в группу:
«Ребята, гляньте, не он ли это — тот самый хозяин баоцзы?»
Фан Цзюнь сам покупал у него баоцзы всего пару раз, и лично не был знаком.
Но с тех пор как попробовал те баоцзы, больше нигде не находил ничего похожего.
Ни одна булочка в городе не имела той мягкой, нежной, почти воздушной текстуры — будто жуёшь облако.
А начинки… насыщенные, ароматные, совершенно особенные.
Прошло уже больше недели, а вкус всё ещё стоял в памяти, будто вчера ел.
Когда он узнал про «группу по поиску баоцзы-босса», сразу вступил — чтобы не пропустить новости.
Если кто-то находил его, он собирался сразу ехать и покупать.
Сам он был занятой человек, работал допоздна и не мог, как другие фанаты, бегать по городу в поисках. Но чат всё время просматривал — вдруг кто-то сообщит.
И вот — случайно! Просто взглянул — и увидел лоток, похожий на тот.
Неужели повезло?
Даже сам не верил, что может быть настолько удачливым, когда другие безуспешно искали уже больше недели.
В чате начали писать, что продавец похож, и советовали подойти и уточнить.
Фан Цзюнь глубоко вдохнул, собрался с мыслями и пошёл.
— Э-э… Здравствуйте, босс. Можно спросить… вы раньше не продавали баоцзы? — выпалил он напрямик.
Звучало нелепо, но как ещё спросить? Если ошибся — извинится, зато проверит.
Линь Чжоу: !!!
Он замер, встретившись с ним взглядом.
Что происходит?
Он ведь и правда продавал баоцзы раньше… Неужели кто-то узнал?
Линь Чжоу колебался — признаться или отмахнуться.
Ну, ничего же плохого я не сделал. Просто торговал едой.
Вздохнул — и кивнул.
Фан Цзюнь округлил глаза:
— То есть… вы действительно тот самый? Вы ставили лоток на Хуагошань?
Теперь сомнений не осталось — это был один из его старых клиентов.
— Да, — кивнул Линь Чжоу. — А вы, выходит, покупали тогда у меня?
— Чёрт побери! — воскликнул Фан Цзюнь. — Так это и правда вы, босс!
Он в восторге схватил Линь Чжоу за руку и почти выкрикнул:
— Вы хоть знаете, как я страдал?! Не находил вас нигде! Не ел, не спал, всё время думал о тех баоцзы! Как вы могли исчезнуть так жестоко?!
От его жалоб можно было прослезиться.
Он был так взволнован, что говорил всё громче и громче.
Родители, стоящие неподалёку и ждущие детей, повернули головы в их сторону.
Через мгновение все любопытные взгляды устремились к Линь Чжоу.
А сам он стоял с каменным лицом, совершенно не понимая, как всё так быстро вышло из-под контроля.
Обновлено: 16.01.2026