Том 11 Глава 239 — Глава 239: Это не пир, это битва за место!

Хань Фан с женой принимали поздравления — отец и мать Ханя поднимали за них бокалы вместе с родственниками и друзьями. Как только на стол подали ароматную жареную утку, все взгляды тут же обратились к ней. — Я всё гадал, откуда идёт этот соблазнительный запах... Так это жареная утка! Утку вынули из печи не слишком давно, но хрустящая корочка уже слегка остыла. Поэтому повар просто нарезал птицу целиком, полил её горячим маринадом, сверху прикрыл шапкой из кинзы — и подал прямо на стол. Раскалённый красноватый соус источал густой аромат, а его высокая температура как раз подогрела остывшее мясо. Есть её было приятно — не обжигающе горячей, но и не холодной, в самый раз. — Какая красавица! — восхитился кто-то. — Я ещё до начала застолья заметил эту утку, висящую во дворе! Птица была крупная, и как только на стол поставили большое блюдо, все палочки потянулись к нему разом. Некоторые ловкие едоки умудрялись схватить сразу по несколько кусков и сложить их в свою пиалу. Есть они не спешили — доставали откуда-то пластиковый пакет, выбирали удачный момент и быстро накладывали в него ещё пару больших кусков. А потом уже с довольным видом брались за мясо в миске. Проходило не больше двух минут — и от целой утки оставались лишь следы соуса на блюде. Это не застолье — это настоящая битва за место! Гости, попробовавшие утку, оживились. — Боже, какой аромат! — И вкус бесподобный! Никогда не ел такой вкусной жареной утки! — Превосходно: не пересолено, не пресно — в самый раз. А кожа, поджаренная до упругости, просто чудо! Даже если бы попросили этих людей выразить восторг другими словами, ничего более «технического» они бы не нашли. В голове крутилась лишь одна мысль — вкусно!, а руки тем временем двигались всё быстрее, подбирая последние куски. Те, кто действительно умеет ценить еду, — гурманы. Они могут описать вкус так, что у других потечёт слюна. Но для большинства высшая форма похвалы — это действие. Когда пожилые мужчины и женщины лет семидесяти-восьмидесяти встают из-за стола, чтобы тянуться к блюду, — это и есть лучшая оценка вкуса. — Эй, молодой человек! — возмутился один из стариков. — Уважай старших! Мы, вон, едва по два кусочка успели взять, а ты уже целую кучу костей сглодал! За «старческим» столом всем было тяжело двигаться, да и зубы уже не те, поэтому ели они медленно, молча, по чуть-чуть. Но стоило подать жареную утку, как запах лишил всех терпения. Каждый взял по кусочку, положил в рот — и тревожно покосился на соседа. Как тут тягаться с молодыми? Пока они только начали жевать первый ломтик, тот парень уже опустошил целую миску! Старик занервничал, достал из кармана пакет и стал поспешно складывать туда еду. Едим-то мы медленно, если не схватить заранее, потом ничего не останется! Молодой сосед без пакета: … Вот ведь ошибка! Он и не подозревал, что блюда на свадьбе окажутся такими вкусными! Теперь же приходилось быстро набивать рот, боясь, что стоит отвернуться — и эти бодрые старики-старушки разберут всё подчистую. Лучше уж объесться, чем остаться ни с чем! — Старина, — обратился он к соседу, — бросай ты эту утку, попробуй свиную рульку! Её там до мягкости уварили! Но попробовав рульку, он понял — до утки ей далеко. И, несмотря на укоряющие взгляды пожилых, действовал ещё быстрее. Едва положив кусочек в рот, он уже тянулся за следующим. Даже когда к нему подошли жених и невеста с бокалами, он, не прожёвывая, с уткой за щекой бормотал поздравления и тянулся за вином. Хань Фан, обходя столы с тостами, смотрел на гостей, которые ели, не поднимая голов, и сердце у него кровью обливалось. Никто даже не отвлекался на приветствие — все дрались за жареную утку! Моя утка! Мой свадебный пир! Он сам ещё ни кусочка не попробовал, а только и делал, что наблюдал, как другие наслаждаются. От злости и зависти слюнки текут! Всего-то было тридцать два стола, но добавили ещё один. Сорок уток хватит ли? А если не останется ни одной для него? Семейство Ханей тревожилось. Но внешне Хань Фан всё равно улыбался, обходя с женой стол за столом, поднимая бокалы, приветствуя каждого, говоря по паре слов. Когда вернулись к главному столу, он увидел пустое блюдо, и сердце у него екнуло. — Жена, ты ешь, а я сбегаю на кухню — спрошу, осталась ли утка. Не взглянув даже на другие блюда, он ринулся прямиком на кухню. Обычные угощения можно и потом в ресторане поесть. Но жареная утка — особенное дело. Родня у них живёт в других местах: свадьбу сыграли — и обратно по домам. Значит, шанс отведать эту утку — один-единственный! Хань Фан ворвался на кухню — и увидел две нарезанные утки, которые ещё не успели вынести. Глаза его тут же засияли. — Фух, слава богу, хоть пара осталась! А я уж думал, всё, пропало! Повар не удивился появлению жениха. Он и вчера, пока готовил, слышал, как тот шепнул: «Оставь мне одну утку, ладно? Завтра, когда подадут — придержи». Хотя число столов выросло с тридцати двух до тридцати восьми, уток было сорок — одну оставили хозяевам, другую рабочим. Когда первую утку подали, повар сразу понял, почему жених просил приберечь одну. Пусть он ещё не пробовал, но по внешнему виду сразу было ясно — это работа мастера. Птица пухлая, равномерно прожаренная, нигде не обгорела и не осела, цвет — ровный, розовато-золотистый, с блестящей кожей. Аромат — не просто жирная утка, а запах фруктового дымка, с лёгкой сладостью. Такой богатый запах — редкость. Мало кто из поваров способен запечь утку до такого совершенства. Любопытный повар спросил жениха, где тот купил это чудо. — Слышали про ферму «Цюаньта»? Повар кивнул — конечно, он знал. Для поваров ферма — известное место поставок мяса и птицы. Ферма «Цюаньда» славилась своим расположением у подножия гор: животных там держали на свободном выгуле, и местные куры с утками были знамениты на весь округ. — Я купил её в палатке с жареной уткой прямо перед фермой, — объяснил Хань Фан. При упоминании этой точки все, кто слышал о ней, реагировали одинаково: — А? На лице — три части удивления, две — недоумения и пять — чистого любопытства. С чего бы перед фермой продавать жареную утку? Обычно утку можно встретить в специализированных лавках или ресторанах, ну или в отделе готовой еды. Неужели ферма теперь сама жарит и продаёт? Повар заинтриговался, но времени выяснять не было — работа кипела, блюда ещё не закончены, гостей много. Расспрошу хозяев после банкета, — подумал он. А пока — дело важнее. — Осталась всего одна утка. Эту оставим себе, — сказал он помощнику. — А то если гости узнают, что есть ещё, — сметут и её. Одна-единственная утка — и рабочие даже не успели её попробовать. Так что придётся беречь как золото.