На следующее утро Лин Чжоу проснулся и увидел, что погода не очень. Он достал телефон и посмотрел прогноз. Только убедившись, что дождя не будет, он с облегчением принялся ставить лоток.
Подъехав к воротам фермы Чуанта, сначала расставили прилавки, а потом принялись обрабатывать уток.
— Сначала зажарим первую партию, — решил он.
Гостей пришли очень рано. Большинство — постоянные покупатели, а ещё были люди из соседних деревень.
Лин Чжоу с утра пораньше был занят по уши. В очереди покупатели группировались и перешёптывались друг с другом.
Основная масса — жители деревни Мао Сяоян. Услышав, что у фермы Дин Чао перед воротами поставили вкусный лоток с жареными утками, они пришли посмотреть.
Были и семьи, которые пробовали утку у Хань Фан в гостях и на следующий день, услышав новости, бросились покупать.
Толпа обступила Дин Чао, прищурив глаза глядела на Лин Чжоу и задавала фермеру вопросы.
— Сяоянцы, у шефа-уточника какие-то счёты с вами? — спросила одна из женщин.
Дин Чао озадаченно моргнул и растерянно ответил:
— Что? Нет, почему вы так думаете?
Женщины, видя, что хозяин не понимает, схватили его в сторонке и прошептали:
— Как же иначе? У тебя же ферма уток — зачем ставить лоток у собственного порога и продавать жареных уток? Хотите же отбить у нас клиентов!
Дин Чао: ???
— Нет-нет, мастер Лин покупает всех уток у меня. Чем лучше у него пойдёт торговля, тем больше я продам! — бессильно улыбнулся он в ответ.
Если этого не объяснить, то слухи в селе могли бы пуститься в ход с любым подтекстом.
— Ага, ясно, — отозвались тёти, немного разочаровавшись в отсутствии скандала.
Дин Чао тихо выдохнул с облегчением и вытер пот со лба. Хорошо, что успел объяснить — а то если бы мастер Лин убежал, где ж они тогда стали бы есть свежевыпеченную утку?
Он знал, как любят эти тёти распускать языки. Раньше он редко сопровождал жену, когда та шла в гости к родителям, и тут же возникали слухи, что у него есть любовница, что жена у него «без авторитета» — в результате теперь он всегда уточнял у жены, нужно ли её подвести или встретить. Не выносил он сплетен про «интрижки на стороне».
Около восьми утра Лин Чжоу уже поставил лоток — для сельских жителей это было уже утро. Все пришли рано и увидели, как на ферме разделывают уток; недалеко делать было нечего, и они стали рассматривать местную живность прямо на месте.
— Эта утка хорошая. Смотрите, как быстро бегает — мясо должно быть плотным, — кто-то заметил.
— А эта тоже неплохая. Смотри на туловище — ого, какая упитанная, — подхватила другая.
— По мне так вот та, которая больше всех жрёт. Остальные гуляют, а она жрет и жрет — настоящий прожорливый жирок, при запекании будет шипеть! — аж заблестели глаза у очередного критика.
— О, ну если так посмотреть… — согласились остальные и защёлкали языками.
В их взглядах читался хищнический интерес, словно мыщь смотрит на курицу. Взгляд будто готов был вырваться наружу. Это почувствовала и одна из уток: она вдруг подняла голову, забрякала и озиралась.
Спокойно щипав траву, она внезапно ощутила тревогу и будто судорожно поняла, что угрожает опасность — не иначе, как почувствовала убийственную ауру!
Сначала люди всё ещё сдерживали поглядывания, но стоит Лин Чжоу положить подготовленную тушку в печь — и воздух наполняется аппетитным запахом — у всех глаза загораются ещё ярче. И разговоры о том, какая утка лучше, разгораются с новой силой — прямо не дождутся.
Дин Чао, который целыми днями смотрел на своих уток, уже был к ним привыкший и ничего особенного не ощущал. Но после разговоров посетителей его взгляд невольно упал на собственных птиц — и во взгляде его пробудилось новое, тёплое чувство. Обычное утиное кваканье, которое раньше раздражало, вдруг показалось аппетитным.
Не удержаться — совсем не удержаться.
Пока утки шли в печь и готовились, группа людей оживлённо разговаривала. Вдруг кто-то вскрикнул:
— Утка убежала!
Тот, кто крикнул, показал в сторону ограждения фермы — и там действительно зияла большая дыра: ряд уток стукнул по ней и, тихонько нырнув, исчез в траве. Одна за другой они исчезали в зелени.
Дин Чао, увидев это, выругался:
— Чёрт! — и помчался к пролому. — Быстрее, быстрее, утки убегают!
Его крик сначала испугал тех уток, которые тихо ныряли в траву; в следующий миг пернатые забрякали, взмахнули крыльями и ринулись изо всех сил наружу — будто спасаясь за жизнь.
Скорость у них была поразительная — казалось, они гонятся за самой жизнью.
Желающие отведать жареной утки не устояли и засмеялись, глядя на эту сцену.
— Ха-ха! Утка убежала — я умираю со смеху, — хохотали они, развлекаясь.
Но тут же кто-то встревоженно подал голос:
— Да ладно, бросьте! Помогите загнать их! Если все убежят, где мы потом утку купим?
И слова эти послужили сигналом: толпа вскочила, пустилась наперерез. Вокруг пронеслось «лови-лови», утки квакали, люди смеялись — сцена стала шумной и весёлой.
Даже Лин Чжоу не смог отвести взгляд.
— Сюда, сюда — там заграждения! — голос за голосом. — Там ещё парочка в траве! Кто-нибудь, закройте отсюда! Делайте обход, окружите, не гоняйте вперёд — иначе разгонитесь и они расползутся!
Чтобы поймать уток, люди применяли тактику прямо на ходу. Поймать их получилось не сразу — пришлось постараться, пока, наконец, всех снова загнали внутрь.
Дин Чао велел немедленно залатать дыру и перепроверил ограждение на предмет других проломов. Убедившись, что больше уток нет, он с облегчением перевёл дух: усталость и лёгкое оцепенение сменились облегчением.
— Что случилось? — бормотал он. — Обычно эти утки не сбегают! Я даже не заметил, когда здесь дыра появилась. Как такое могло произойти?
В ответ посетители начали подшучивать:
— Ну всё понятно. Раньше было нормально, но теперь у вас прямо у порога жарят уток — как же им не бежать? Может, там твой друг, твой родственник или кто-то ещё. Скажи мне честно: ты бы не убежал на их месте?
— Ого, если так подумать, страшновато же, — кто-то признался, и все засмеялись. — У меня ноги б подкашивались от ужаса!
— А ещё на тебя будут пальцем показывать — может ты следующий! — подхватили другие.
— Да брось, ты же только утка — зачем ты ещё больше пугаешь нас разговорами? — разразился общий смех.
Толпа смеялась, и Лин Чжоу невольно улыбнулся. Атмосфера изменилась: шутливое настроение и живой интерес.
И тут кто-то обратился к Лину:
— Босс, а сколько времени утка ещё в печи должна быть?
— Ещё некоторое время, — ответил он.
Мужчина задумался, оглядел хозяина фермы и хитро улыбнулся:
— Пока ждать долго, а запах уже сводит с ума! А давайте так: отпустим утку ещё раз и погоняем её. Она испугается, начнёт бегать, у неё адреналин подскочит — если потом мы её поймаем и зарежем, мясо не станет ли вкуснее?
Предложение прозвучало игриво, но в нём было что-то, что все восприняли с приподнятой одобрительной улыбкой.
Обновлено: 16.01.2026