— Я только что видела представителя Древнего Племени Мудрецов. Похоже, он искал с тобой неприятностей. Занятно, не находишь? — с легким смешком произнесла Ин Сяосяо.
Ли Хао слегка приподнял брови. Шум в маленькой чайной только что утих, а за городом две ауры, преследуя кого-то, постепенно таяли вдали. Он, разумеется, это почувствовал.
Древнее Племя Мудрецов? Глаза Ли Хао сверкнули при мысли о семье Цзи и других Древних Племенах Мудрецов из Великих Пустошей Небес. Он задумался и спросил:
— Ты их спугнула?
— Можно и так сказать.
Ин Сяосяо улыбнулась:
— Может, сначала пригласишь нас присесть? Мы еще не ели.
С этими словами она взглянула на рыбу, жарившуюся над костром.
— Прошу, садитесь оба.
Видя, что у них нет дурных намерений, Ли Хао пригласил их присесть и уточнил:
— Так тот член Древнего Племени Мудрецов искал неприятностей с тобой или со мной?
— Конечно, с тобой, — улыбнулась Ин Сяосяо. — С нами он бы не посмел связываться.
— Ты тоже из Древнего Племени Мудрецов?
— Угадал.
Ин Сяосяо слегка удивилась, но тут же беспомощно вздохнула.
Ли Хао взглянул на нее, чувствуя, что эта юная девушка немного переигрывает.
Впрочем, кроме как принадлежностью к Древнему Племени Мудрецов, он пока не мог объяснить их появление.
Эти двое сдерживали свои ауры, и он не мог ощутить их истинную силу, но сама эта невозможность уже говорила о многом.
Очевидно, оба обладали грозной мощью и, скорее всего, находились в царстве Восприятия Дао.
— Как насчет того, чтобы я нарисовал ваш портрет? — внезапно предложил Ли Хао.
Ин Сяосяо с интересом посмотрела на доску для рисования рядом с ним:
— Ты и вправду умеешь рисовать? Если получится уродливо, я его порву.
— Гарантирую, будет красиво, — ответил Ли Хао.
Старик из чайной вмешался:
— Сначала нарисуй меня.
«Старый и опытный, всегда осторожен…» — подумал Ли Хао и охотно согласился.
Хозяин чайной действительно был настороже. Он слышал о мелких демонах, что призывают души с помощью картин и прочих демонических искусств. Хотя против достигших царства Восприятия Дао это было бы неэффективно, нельзя было исключать иные уловки.
Как только старик сел, Ли Хао быстро приготовил тушь и принялся за работу.
В мгновение ока возник живой портрет.
+18790 Опыта Рисования.
Когда перед ним на доске для рисования появилась подсказка, Ли Хао на мгновение замер, а затем мысленно глубоко вздохнул.
Ого, вот это улов!
Один рисунок принес ему почти 20 000 очков опыта!
Его текущий Навык Рисования:
Навык Рисования 7-го Уровня: (38279/500000)
Ему требовалось 500 000 очков опыта для перехода на 8-й уровень.
Хотя опыт со временем накапливался, и он мог получать его, постоянно рисуя — что, несомненно, было бы намного быстрее чистого совершенствования, — все равно потребовалось бы не менее полугода, чтобы накопить полмиллиона очков.
В конце концов, даже рисуя обычные пейзажи с художественным совершенством, он получал лишь символическое количество очков. Только изображая объекты, содержащие ауру Дао, или могущественных существ, можно было заработать значительный опыт.
— Ты закончил? — спросил старик.
Ли Хао очнулся от своих мыслей и передал ему картину. Вновь взглянув на старика и девушку, он увидел в них два ходячих сокровища опыта.
— Хм, совсем неплохо.
Ин Сяосяо наклонилась взглянуть и была весьма удивлена. Она поняла, что это не простое копирование — картина обладала определенным художественным чутьем.
Старик из чайной взглянул еще раз и тоже остался очень доволен. В то же время он незаметно прислушался к своему телу: никаких странных атак вроде «проклятий» или «призыва душ» за все время не произошло, он не подвергся никаким скрытым техникам или иным воздействиям. Наконец он расслабился.
— Может, теперь я нарисую тебя? — Ли Хао повернулся к девушке.
Ин Сяосяо, видя, что старик ее не останавливает, радостно кивнула.
Вскоре Ли Хао снова с полной концентрацией погрузился в рисование.
+15832 Опыта Рисования.
Ли Хао был поражен. Эта девушка и впрямь была необыкновенной. 15 000 очков опыта за один портрет! Даже если очки опыта будут уменьшаться с каждым последующим рисунком, с десяти картин он все равно мог бы накопить около 100 000 очков.
Если постараться и нарисовать сотню портретов, можно было бы заработать не менее 200 000 очков опыта.
Прибавив опыт старика... Вдвоем они могли принести почти 500 000 очков!
С их помощью Ли Хао мог бы восполнить недостающий опыт для достижения 8-го уровня.
Ранее, когда Его Величество уезжал, Ли Хао был занят обсуждением официальных дел и не успел «вытянуть» из него опыт. В следующий раз, когда представится возможность, он отправится и нарисует Его Величество и Истинного Человека из Дворца Небесного Дао, что тоже должно принести ему около 400 000–500 000 очков опыта. С этим он мог бы сразу покрыть половину опыта, необходимого для перехода с 8-го на 9-й уровень.
Ли Хао не мог не радоваться этим мыслям. Внезапно он вспомнил, что они только что прогнали члена Древнего Племени Мудрецов, а значит, упустили ценный источник опыта.
— Ты закончил? — спросила Ин Сяосяо, заметив, что Ли Хао остановился.
Ли Хао кивнул и передал ей портрет.
На картине сине-зеленое одеяние девушки развевалось на ветру, а золотой колокольчик на ее запястье, казалось, подрагивал от легкого ветерка. Ее длинные темные волосы струились, как водопад, а яркие глаза и белоснежные зубы подчеркивали неотразимую красоту.
Глаза Ин Сяосяо сверкнули странным светом, когда она внимательно рассматривала рисунок. Затем она повернулась к Ли Хао:
— Можешь отдать его мне?
— Конечно.
Лицо Ин Сяосяо озарилось радостью.
— Я буду беречь его.
Ли Хао улыбнулся:
— Если тебе нравится, я могу нарисовать еще, в разных позах... например, как ты идешь и срываешь цветы.
— Конечно! — охотно согласилась Ин Сяосяо.
Ли Хао мысленно усмехнулся и немедленно принялся рисовать для нее второй портрет.
Благодаря полученному опыту Ли Хао также мог примерно определить, что эти двое, скорее всего, находились в царстве Восприятия Дао. В конце концов, рисуя других людей, он прежде не получал такого значительного количества опыта.
Однако чтобы два практика царства Восприятия Дао появились здесь без всякой причины и утверждали, что они из Древнего Племени Мудрецов... Кого они пытались обмануть?
Ранее, посещая семью Цзи, одно из Древних Племен Мудрецов, он узнал, что семья Цзи не была самым угасающим племенем. Те, кто достиг царства Восприятия Дао, уже считались в племени богами войны, и их было всего двое или трое. Даже если бы численность других Древних Племен Мудрецов была вдвое больше, у них вряд ли нашлось бы время приходить сюда и преследовать его.
Но если не Древнее Племя Мудрецов, то какие еще силы могли быть?
Ли Хао стало любопытно, и он подумал, что, возможно, ответ знал только Его Величество. Его нынешние знания ограничивались разведданными, которые могло собрать поместье Божественного генерала, и не включали тайные дела, доступные лишь Истинным Драконам императорской семьи.
— Молодой господин, рыба почти готова. Может, сначала поедим, а потом продолжим рисовать? — подошла и спросила Жэнь Цяньцянь.
Ли Хао кивнул. Он закончил картину, над которой работал, а затем пригласил старика и девушку разделить с ними ужин.
Ин Сяосяо охотно согласилась. Старик хотел ее остановить, но было слишком поздно. Он тайно передал ей мысль: «Мисс, мы еще недостаточно хорошо их знаем».
«Не волнуйся, у меня железный желудок. Даже если еда отравлена, я смогу ее переварить».
Ответ Ин Сяосяо чуть не заставил старика сплюнуть кровью. Он мог лишь горько улыбнуться и последовать за юной госпожой.
Однако, когда пришло время есть, он оказался проворнее Ин Сяосяо, быстро взяв рыбу у Ли Хао и проглотив кусок.
Убедившись, что отравы нет, он хотел сообщить мисс Ин Сяосяо, что можно есть, но увидел, что та уже уплетает за обе щеки, перепачкавшись жиром. Нельзя сказать, что ей не хватало манер, но их определенно было немного.
Старик мысленно горько усмехнулся, видя, как Ли Хао с аппетитом ест и пьет, и чувствуя, что сам он был излишне напряжен.
Если бы рядом не было мисс Сяосяо, он бы не так следил за своими словами и действиями, но с ней он становился чрезмерно осторожным.
Поедая жареную рыбу, компания непринужденно болтала о совершенствовании и других темах.
— Есть три пути к Святости: Путь Благовоний, Жертвенный Путь и Предельный Путь!
Ин Сяосяо, предположив, что Цзян Личень был спутником Ли Хао, объяснила ему:
— Жертвенный Путь к Святости — самый трудный и больше всего зависит от понимания.
Цзян Личень, продолжая есть, слегка хмыкнул:
— Мне нравится бросать вызов самому трудному. Как только мое Дао Меча достигнет вершины, я достигну Святости через Жертвенный Меч и непременно смогу сразить все в Поднебесной!
— ...
Поболтав с ним немного, Ин Сяосяо почувствовала, что ум этого старика, похоже, не слишком гибок, поэтому перестала обращать на него внимание и повернулась к Ли Хао.
— А какой путь планируешь выбрать ты?
Слушая их разговор, Ли Хао уже понял различия между этими тремя путями.
Путь Благовоний к Святости был самым распространенным: девять из десяти Святых выбирали именно его.
Второй путь был самым трудным — Жертвенный Путь к Святости, тот самый, о котором знал Цзян Личень.
Совершенствуя свое Дао до предела и достигая Святости через жертву, можно было превзойти мир через Дао.
Не нужно было полагаться на благовония — вместо этого можно было пересечь три бедствия Святости через жертву!
Этот путь превыше всего ценил понимание!
И требуемый уровень понимания был чрезвычайно высок, выходя за рамки обычного. В конце концов, какое понимание могло сравниться с силой миллионов благовоний?
Это был самый сложный путь, и никто бы его не выбрал. По сравнению с тратой времени на него, было эффективнее подумать о том, как собрать немного благовоний.
Это было похоже на разницу между сдачей вступительных экзаменов в университет и зарабатыванием миллиона.
Если кто-то хотел заработать миллион, приложив некоторые усилия и немного удачи, его можно было накопить за несколько десятилетий.
Если не хватало, можно было найти связи, занять у родителей — и этого было бы почти достаточно.
Но сдача вступительных экзаменов... этого нельзя было достичь одними лишь усилиями.
Без нужного склада ума никакое количество учебы не помогло бы.
Разве что переродиться и получить новый мозг.
Путь Благовоний к Святости был таким же: в основном, достижение царства Восприятия Дао уже считалось признаком несравненного таланта. Никто не думал, что ему не хватает понимания, но на Жертвенном Пути к Святости бесчисленное множество людей потерпело неудачу с древних времен.
Поэтому постепенно никто не стал выбирать этот путь. Иногда встречались упрямцы, но кроме траты собственного времени, они ничего не добивались.
Таким образом, Путь Благовоний постепенно стал основным. В конце концов, достигнув царства Восприятия Дао, у кого не было бы каких-то связей, возможности занять у других, накопить и с трудом достичь цели?
Если этого было недостаточно, оставалось только тратить на это время.
Хотя благовоний всегда не хватало, как и денег, приложив усилия, все же оставалась некоторая надежда.
Помимо этих двух путей, третий путь, упомянутый Ин Сяосяо, — Предельный Путь к Святости — был несколько неортодоксальным.
Он был похож на Путь Благовоний, но разница заключалась в том, что Предельный Путь собирал не силу благовоний, а негативные эманации, такие как обида и жажда убийства.
По сравнению с тем, чтобы тебя хвалили, внушать страх казалось проще, особенно обладая силой.
Этот путь подходил бы для необузданного Цзян Личеня, но, к сожалению, тот был слишком упрям и настаивал на сосредоточении на Дао Меча.
Однако, по словам Ин Сяосяо, этот тайный метод мог использоваться только их кланом, и подробности его контроля не разглашались посторонним. Даже если бы чужаки узнали его, они не смогли бы им воспользоваться из-за неподходящих физических данных.
— Я... Я пока подожду и посмотрю, — ответил Ли Хао на вопрос Ин Сяосяо после недолгого раздумья.
Согласно их объяснению, он мог выбирать между Путем Благовоний и Жертвенным Путем.
Ли Хао еще не достиг царства Восприятия Дао, поэтому ему оставалось лишь ждать, пока его характеристики на панели рисования не увеличатся, а там видно будет.
Он чувствовал, что, судя по характеристикам на панели, он мог бы пойти по Жертвенному Пути к Святости.
Святость Физического Тела!
— Эй, Ли Хао, — мысленно обратился к нему Цзян Личень, — должен тебе кое-что сказать об Ин Сяосяо. Она кажется очень милой, но не так проста, как кажется. Думаю, она что-то скрывает.
— Они могут быть из Клана Демонов, так что будь осторожен.
— Клан Демонов?
— Верно. Предельный Путь к Святости — это давно утерянный и самый злой метод. Если его обнаружит Святой, это навлечет великую катастрофу.
— Однако, будь то Клан Демонов или Божественный Клан, разницы нет. По крайней мере, у них нет дурных намерений по отношению к нам, — передал в ответ Ли Хао.
Цзян Личень немного подумал и согласился:
— Это правда.
Затем он пошел искать Жэнь Цяньцянь, чтобы обучать ее техникам меча.
Ли Хао тоже закончил есть и продолжил рисовать для Ин Сяосяо, и его навыки рисования быстро росли.
Время шло незаметно.
Старик и юная девушка обосновались в маленьком дворике, и у каждого, казалось, нашлось свое занятие.
Два дня спустя Ли Хао получил известие из Имперского Города: семья Ван раздобыла информацию о Старейшине Фэне! Прочитав сообщение, Ли Хао пришел в волнение. Пропавшая душа Старейшины Фэна действительно находилась в Реке Мертвых.
— Цяньцянь, усердно практикуй техники меча во дворе. Девятый Князь, я собираюсь съездить к семье Ван. Хочешь поехать со мной?
— К семье Ван? Нет, я не поеду.
Цзян Личень нетерпеливо махнул рукой:
— Поезжай и возвращайся скорее. Я присмотрю за твоей маленькой ученицей.
— Она не моя ученица.
— Какая разница? Просто иди уже.
— ...
Ли Хао повернулся к Ин Сяосяо и старику из чайной. Теперь он знал имя старика — Ин Личжун, хотя и не был уверен, настоящее оно или вымышленное.
— Вы двое все еще хотите следовать за мной?
Ин Личжун посмотрел на нетерпеливую Ин Сяосяо и покачал головой.
— Мисс, семья Ван окружена Рекой Мертвых. Давайте не будем лезть в эту суматоху.
Ин Сяосяо немного подумала и сказала:
— Хорошо, тогда мы подождем тебя здесь.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, присмотрите за Старейшиной Фэном для меня.
Ли Хао кивнул. Хотя они были знакомы недолго, дружба может зародиться и за чашей вина, и для этого не всегда нужно много времени.
Обновлено: 09.04.2026