— Неужели одним императорским указом он может выдать ложь за правду? Не так-то это просто!
— Пусть буддисты успокоят своих людей и расскажут им правду. Это идеальная возможность подорвать авторитет Императора и лишить семью Цзян их священного почитания!
Почтенный Демон Овца процедил сквозь зубы.
Рассказать правду… Изящной Леди Пурпурных Жил это сочетание слов показалось странным.
Но она быстро согласилась и последовала за Юношей в Черных Одеждах.
Однако, едва они собрались нанести ответный удар, как в разных провинциях объявились высшие силы демонов.
Эти демонические силы подняли знамена и приказали горным духам, речным чудовищам и прочей нечисти обойти пограничные крепости, вторгнуться вглубь провинций и напасть на города, где собрались последователи Будды.
— Будда мертв, и династия Великий Юй падет!
— Ваш Будда уже убит нашим Императором Демонов. Сдавайтесь сейчас же!
— Убить, убить их всех!
Среди этих демонических сил были уцелевшие из Врат Дракона и Священного Дворца, силы Древнего Дворца Демонов, а также Академия Звездной Луны — влиятельная среди демонов организация, сравнимая по своей роли в обучении и воспитании демонов с Академией Зала Ученых династии Великий Юй.
Академия Звездной Луны всегда сохраняла нейтралитет среди демонических сил, в отличие от затворника, Верховного из Царства Пустоты. Академия никогда не участвовала в спорах и придерживалась политики ненападения на династию Великий Юй. Однако на этот раз они тоже спустились с гор и вступили в войну с династией Великий Юй.
Среди вторгшихся демонов предводителями были великие демоны уровня Трех Бессмертых, по могуществу уступавшие лишь Старейшему Королю Демонов.
Они подняли знамена и возглавили атаку; их натиск был страшен.
Города падали один за другим, и перед лицом этого демонического нашествия обвинения буддийских лидеров в адрес Императора, упрекавших его в покровительстве убийце Будды, мгновенно рассыпались в прах.
Один лишь императорский указ не мог убедить Поднебесную, но вид беснующихся демонов заставил многих буддистов воочию убедиться: их Будда действительно пал от рук демонов!
Ведь все эти демоны кричали об этом во весь голос под своими знаменами!
Они не могли не поверить.
...
В Ючжоу, в резиденции семьи Ся.
В зале для собраний Ся Линлун получила успокоительную пилюлю от евнуха, вернувшегося из Императорского дворца.
В этот самый момент демоны сеяли хаос по всей стране, подняв знамена и, казалось, готовясь к полномасштабному вторжению в Великий Юй, что вызывало панику и страх среди народа.
— Неужели за этим действительно стоит Император Демонов?
Многие в зале собраний семьи Ся были потрясены. Они полагали, что Будду убил тот юноша, и никак не ожидали, что за этим кроется нечто большее.
В глазах Ся Юаньу и других старейшин промелькнул шок.
Семья Ся немало сделала для Императора, а их старейшина была искусна в усмирении демонов и хранила немало тайн. До них доходили лишь обрывки слухов, которые нельзя было разглашать.
Но теперь... происходящее, казалось, подтверждало некоторые из тех давних слухов.
Ся Линлун была ошеломлена. Пилюля от евнуха принесла ей некоторое успокоение, но нынешняя ситуация... Неужели это и была та гарантия, что Император дал генералу Хао Тяню?
Ее мысли блуждали, пока обсуждение в зале не подошло к концу и кто-то не спросил, как быть с отправкой войск на борьбу с демонами, что вторглись в города Ючжоу со скоплениями буддистов.
Ся Линлун очнулась, ее ум лихорадочно заработал. Помолчав мгновение, она сказала:
— Раз демоны сеют хаос, мы должны укрепить оборону и в других областях. Пусть городская стража в атакованных городах объединится с буддийскими учениками и продержится какое-то время. Вы же возьмете войска и усилите охрану других городов, чтобы предотвратить атаку демонов с нескольких направлений.
Все были удивлены и с недоумением посмотрели на Ся Линлун.
Вместо того чтобы помочь атакованным городам, они должны были развернуть войска для охраны городов, которые пока были в безопасности?
Это решение, с какой стороны ни погляди, казалось странным и совсем не походило на безрассудную тактику, какой можно было бы ожидать от Ся Линлун.
— Это...
Кто-то колебался, и споры возобновились.
Прежде чем Ся Линлун успела заговорить, Ся Юаньу сверкнул глазами и рявкнул: «Вы что, не слышали? Делайте, как говорит глава семьи! Или вы знаете больше главы семьи?»
Видя, что старейшины согласны, те, у кого были сомнения, немедленно замолчали, понимая, что у приказа должна быть веская причина.
В конце концов, разведданные, которые получали они, отличались от тех, которыми располагал глава семьи.
И всякий генерал знал, что самая свежая информация — ключ к захвату инициативы. Лишь решения, основанные на точных разведданных, верны. В противном случае самодеятельность может сорвать планы высшего командования и лишь усугубить положение.
За долгие годы войны они слышали о бесчисленных случаях, когда тысячи солдат жертвовали собой, служа приманкой, чтобы позволить основным силам контратаковать, отбить города и в конечном итоге одержать победу.
Война всегда требовала жертв, не только в прямых атаках и сражениях, но и в заманивании, засадах и действиях отрядов смертников.
Отсюда и поговорка: первое требование в армии — повиновение!
Возражений в зале больше не было. Когда все разошлись выполнять приказы, Ся Линлун обменялась многозначительным взглядом со своими дядями — они поняли друг друга без слов.
Ся Линлун ничего не сказала, но направилась вглубь резиденции семьи Ся, чтобы встретиться со старухой, живущей в уединенном доме.
— Среди демонов действительно есть шпионы Императора.
Старуха, сидевшая в кресле-качалке с морщинистым лицом, произнесла поразительные слова, медленно раскрывая эту тайну Ся Линлун.
Она сама была к этому причастна, хотя это и не противоречило императорскому указу, — факт, о котором не знала даже нынешняя глава семьи Ся, сама Ся Линлун.
Дело было не в недоверии к Ся Линлун. Во-первых, это был тайный приказ, отданный ей лично Императором, и его нельзя было разглашать. Нарушать его она не собиралась. Во-вторых, если бы Ся Линлун знала об этом, это принесло бы семье Ся только вред и никакой пользы.
Знать правду и притворяться несведущим — довольно утомительно. К тому же, при долгосрочном планировании военных операций и смене командования ее осведомленность могла бы ненароком проявиться и выдать тайну.
В-третьих, хотя она и знала, что у Его Величества есть агенты среди демонов, ей не было известно, кто именно, так что раскрывать эту информацию не имело особого смысла.
Но теперь Его Величество сам сделал первый шаг, раскрыв часть своего замысла, и Ся Линлун обо всем догадалась, так что старуха сочла, что больше нет нужды это скрывать.
Услышав слова старухи, Ся Линлун была ошеломлена, а ее несравненно красивое лицо выражало шок и изумление.
Это действительно было правдой!
Этот Император... как же глубоко он все замышлял!
Похоже, недавнее нападение демонов тоже было срежиссировано Его Величеством.
Если бы эта новость просочилась наружу, она бы перевернула все представления людей.
Император людей на самом деле использовал демонов для атаки на города...
— Теперь Его Величество пускает в ход тайные рычаги, подготовленные за тысячу лет, и все ради этого юноши. Поистине, он слишком ему покровительствует...
Старуха качнула кресло и тихо вздохнула, в ее глазах мелькнуло скрытое восхищение.
Кто еще в Поднебесной мог удостоиться такой милости от Императора?
Возможно, даже его братья и принцы не получали такого внимания...
Ся Линлун задумалась и не ответила.
Старуха взглянула на нее и тихо сказала: «Тебе это кажется невероятным? Когда Его Величество вызвал меня для обсуждения этого дела, я была потрясена не меньше твоего. Но вскоре мое потрясение сменилось немым восхищением перед замыслом Его Величества».
Ся Линлун пристально посмотрела на нее.
Старуха продолжила: «Можно ли убить всех демонов в Поднебесной? Очевидно, нет. Если династия Великий Юй — это кусок сочного мяса, вокруг него всегда будут роиться мухи».
— Но если этот кусок мяса уже окружен мухами, присоединятся ли к ним новые мухи?
— Больше нет...
Ся Линлун была ошеломлена, чувствуя, как мурашки пробежали по всему телу, а волосы встали дыбом.
Таков был замысел Императора?
— Эти силы Демонов... — Она слегка приоткрыла рот.
— Если моя догадка верна, в большинстве этих сил есть тайные агенты Его Величества, способные отслеживать все передвижения демонов. Замысел Его Величества в том, чтобы однажды эти агенты заняли места предводителей демонов. И если я не ошибаюсь, Академия Звездной Луны — его самая глубоко внедренная фигура.
Глаза старухи сияли, когда она тихо говорила.
Ся Линлун почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она и представить не могла, насколько страшен замысел Его Величества.
— Раз у Его Величества есть такие тайные агенты, почему он не использовал их в последние годы, даже во время ежегодных кампаний?
Мысли Ся Линлун неслись вскачь, и она слегка приоткрыла рот. Если бы Его Величество использовал разведданные этих тайных агентов, их потери могли бы быть значительно уменьшены!
Ведь среди павших были могущественные эксперты из пяти Великих Поместий Божественных Генералов!
Старуха слегка покачала головой: «Именно потому, что потери были так велики, эти агенты и были внедрены столь глубоко. Даже тот Будда, вероятно, не догадывался, на какую безжалостность способен Император».
Ся Линлун была ошеломлена.
— Что до Девятого Молодого Господина семьи Ли... не будь он так вспыльчив, не пылай такой ненавистью ко злу и не ринься в одиночку за пределы границ, он бы не погиб. Тогда были признаки того, что Его Величество пытался задействовать своих тайных агентов, но, увы...
Старуха медленно покачала головой. Она всегда внимательно следила за подобными делами, особенно узнав некоторые тайны. Будучи посвященной, она замечала многое, что ускользало от глаз обычных людей.
— Иными словами, Будду действительно убил этот Небесный генерал Хао, но Его Величество... все равно покровительствует ему. Теперь он даже готов раскрыть ради него агентов, которых внедрял тысячу лет.
Ся Линлун сочла это невероятным. Какое же благоволение могло привести к таким действиям?
Убить второго по силе человека в Поднебесной без тени сомнения, а затем раскрыть ради него агентов, скрывавшихся тысячу лет, — даже самый любимый принц правящей династии не удостоился бы такой милости!
В глазах старухи тоже отразились смешанные чувства.
— Это действительно исключительное покровительство, но дело не только в этом. Этот юноша незаменим. С его талантом, если уж он не достигнет святости, то кто в Поднебесной на это способен? Его Величество, должно быть, видит в нем будущее Наследие Дао.
— Будущее Наследие Дао!
Зрачки Ся Линлун сузились, и кровь, казалось, забурлила во всем теле.
Эти несколько слов несли слишком большой вес!
Тот Будда две тысячи лет строил свои планы, распространяя храмы по всем городам, и все ради силы, даруемой верой.
Веками конфликт между буддизмом и даосизмом сводился к борьбе за право стать Наследием Дао императора Юй, унаследовав всю полноту его почитания.
Теперь этот Небесный генерал Хао заменит Истинного Человека из Дворца Небесного Дао, став объектом поклонения для людей Поднебесной в будущем?
Старуха взглянула на Ся Линлун, в ее глазах все еще читались смешанные чувства. Она тихо спросила: «Ты понимаешь, что это также означает?»
Ся Линлун очнулась от своих мыслей и, заметив тень печали в глазах старухи, внезапно осознала весь подтекст. Ее сердце ухнуло.
Когда появляется будущее Наследие Дао, означает ли это также, что нынешний Истинный Человек... близок к своему концу?
...
Не только в Ючжоу — по всей стране многие влиятельные люди наблюдали за хаотичными атаками демонов.
Некоторые мудрецы смутно уловили некую подоплеку в действиях демонов, но не решались делать выводы.
Возможно, только клан Ся мог дать подтверждение, поскольку они были искусны в отслеживании жизненных нитей демонов.
Но было ясно, что такое дело нельзя проверять; нельзя было дергать дракона за усы.
Пока демоны атаковали места скопления буддистов по всей стране, Архаты секты были одновременно потрясены и разгневаны до предела.
Будда только что скончался, а эти демоны осмелились начать наступление! Более того, их Будда действительно был убит этими демонами!
Многие буддисты, бежавшие с Безграничной Горы и видевшие, как Ли Хао убил Будду, теперь колебались. Императорский указ с одной стороны, нападение демонов — с другой, а учитывая злую репутацию демонов и их зловещие искусства, люди легко поверили их крикам.
— Убить!
— Отомстить за Будду!
— Наш Будда милосерден, но я истреблю этих демонов!
Многочисленные буддийские монахи сняли свои кашая и ринулись в битву против демонов.
В то же время, при императорском дворе.
Сановники, ранее осуждавшие Ли Хао, дрожали; некоторые даже сослались на тяжелую болезнь и остались дома, боясь появляться при дворе.
Император Юй сидел на драконьем троне, перед ним лежали материалы расследований Бюро по Подавлению Демонов и Министерства Наказаний.
— Истина еще не была установлена, а вы уже требовали лишить герцога титула и генеральского звания, опрометчиво клевеща на верных сановников и доблестных генералов! Осознаете ли вы тяжесть своего преступления?
Эти суровые слова, хоть и негромкие, заставили многих едва устоять на ногах.
Сомнения? Могли ли они сомневаться?
Бюро по Подавлению Демонов и Министерство Наказаний были влиятельными ведомствами. Министерство Наказаний контролировалось кланом Ли — их еще можно было бы заподозрить в предвзятости. Но Бюро по Подавлению Демонов подчинялось непосредственно Его Величеству.
Более того, вести о бесчинствах демонов в провинциях уже просочились в Имперский Город.
Когда истина вскрылась, кто осмелится упрямо спорить?
Император Юй посмотрел на бледных сановников, холодно фыркнул и приказал Чу Цзююэ издать указ.
Вскоре в большом зале раздались вопли и плач.
Тех, кто был уличен в получении милостей или даров от буддийской секты, а также самых рьяных ее приверженцев, одного за другим выволакивали из зала.
Они пытались объясниться, но Император явно не собирался слушать.
Перед Вратами Таинственного Императора катились головы, и брызгала кровь.
Когда прочие сановники покидали дворец, возвращаясь домой, они еще видели, как евнухи смывают кровь. Но разбавленная водой кровь лишь растеклась шире, став еще заметнее и оттого страшнее.
...
Тем временем Изящная Леди Пурпурных Жил и Юноша в Черных Одеждах, собиравшиеся связаться с буддистами для распространения «правды», были потрясены и разгневаны новостями из Небесного Яшмового Дворца. Они немедленно приказали Небесному Яшмовому Дворцу отозвать демонов.
Кто позволил им выступать от имени всех демонов и брать на себя такую ответственность? Они-то собирались использовать этот инцидент, чтобы избавиться от назойливого мальчишки!
Однако конфликты в разных местах уже разгорелись. Хотя старейшины различных демонических фракций поспешно отозвали свои силы, было уже слишком поздно.
Контрудар Императора Великого Юй был слишком быстр и яростен, без малейшего предупреждения. Он сорвал их планы — Император не стал играть по их правилам.
Говорят, людские сердца полны подозрений и их трудно постичь, но этот Император действовал вопреки их ожиданиям. Он даже пошел на огромные жертвы ради защиты этого юноши.
— Мы думали, это мы внедряемся к людям, но, оказывается, эти проклятые люди тоже заслали шпионов к нам!
Юноша в черных одеждах тоже осознал это, его лицо побагровело от гнева. Теперь буддисты как орудие были совершенно бесполезны.
Даже если пара Бодхисаттва и некоторые ученики еще годились для использования, сами по себе они были слишком слабы. Одно Поместье Божественного Генерала могло легко их подавить, и поднять серьезный мятеж против династии Великий Юй они бы не смогли.
Без подстрекательства со стороны рядовых буддистов народ не поднять на восстание. Попытка силой призвать их к оружию привела бы лишь к тому, что Бодхисаттвы, ученики и немногие Архаты, твердо верившие в *их* правду, были бы просто казнены. Народ уже обратил свой гнев на демонов.
— Эти бесполезные буддисты...
Изящная Леди Пурпурных Жил тоже помрачнела. В конце концов, она решила прекратить переговоры с буддистами и вернулась в Тайный Храм за пределами Великого Юй.
После того как двое объяснили ситуацию, старик с тростью тоже замолчал.
Гибель Будды — такое значительное событие — была так легко обращена Императором в свою пользу. Бесчисленные буддисты Девятнадцати Провинций, готовые поднять бунт, были ловко использованы Его Величеством как острое копье, обращенное против демонов.
Слишком безжалостно.
— Мы доложим Владыке Князю и позволим ему решить.
Глаза Почтенного Демона Овцы также вспыхнули яростным светом: «Раз он симулирует атаку, почему бы нам не сделать ее настоящей?»
Обновлено: 09.04.2026