— Цзи Лепин? — переспросил Цзи Бодо, немного ошеломлённый словами Ли Хао. Принять фамилию матери было необычно. Традиционно дети наследовали фамилию отца, и редко кто брал фамилию матери. К тому же, он знал, что мать Ли Хао, Цзи Цинцин, вышла замуж за представителя другого клана за пределами Великой Пустыни, поэтому было маловероятно, что чужаки носили фамилию Цзи.
Он посмотрел на Ли Хао, и теплота в его взгляде немного угасла.
Однако, помня о слухах и о том, как знаменитый воин семьи Цзи хвалил этого юношу, а также будучи не в силах разглядеть ауру Ли Хао, он сохранил вежливое отношение и сказал:
— Пожалуйста, следуй за мной.
Ли Хао кивнул и последовал за ним.
Они быстро поднялись на гору.
— Цзи Лепин? Какая наглость! — возмутились любопытные молодые члены семьи Цзи, сбежавшиеся поглазеть. Услышав имя, названное Ли Хао, они нахмурились, некоторые насмехались, другие ухмылялись.
— Явно какой-то варвар из чужого клана, а присвоил себе нашу фамилию и пытается втереться в доверие к семье Цзи! — сказал один.
— Отрекаясь от фамилии отца, он ведёт себя, как настоящий оппортунист. Неужели он думает, что так просто проникнуть в нашу семью? — сказал другой.
— Я думал, он несравненный гений, как хвалил его бог войны, а он оказался презренным и бессовестным человеком. Какое разочарование! — добавил третий.
— Возможно, он обманул бога войны сладкими речами, и кто знает, какая удача помогла ему пройти Реку Смерти. Очень странно, — прозвучал хор нелестных комментариев.
Эти молодые люди не стеснялись в выражениях, поскольку были примерно одного возраста с Ли Хао. Кровь, текущая в их жилах, заставляла их смотреть свысока на этого потомка смешанного брака.
То, что бог войны высоко оценил Ли Хао, только усилило их негодование. Это было всё равно что кто-то из захолустья заявил бы о своём превосходстве над ними, что было трудно принять.
В толпе были потомки братьев Цзи Юнго. Они тоже пришли из любопытства, но, услышав имя Ли Хао и окружающие разговоры, нахмурились, разочарованные в гении, о котором говорил их дядя.
Его низкое происхождение — это одно, но тот факт, что он отрёкся от фамилии отца, делал его недостойным уважения!
Многие из них последовали за юношей, поднимающимся на гору, их взгляды были полны презрения. Им казалось, что священная земля семьи Цзи осквернена.
Если бы не Ли Хао, вернувший Цзи Юнго, они бы давно прогнали такого презренного человека.
Вскоре Ли Хао в сопровождении Цзи Бодо добрался до центра Священной Горы.
Здесь располагались резиденции элитных прямых потомков семьи Цзи.
Скопления зданий, подобно весенним побегам бамбука, раскинулись по земле, поражая величественной архитектурой.
Священная Гора была огромной, занимая площадь, равную нескольким городам, и могла вместить миллионы человек.
Большинство членов семьи Цзи жили у подножия горы, за пределами священной территории, где они оттачивали свои навыки в других искусствах, таких как создание артефактов, изготовление лекарств и создание талисманов.
Некоторые обрабатывали поля, приручали демонов и выполняли различные другие обязанности.
В этот момент, на южной стороне Священной Горы, многие члены семьи Цзи, услышавшие новости, сбежались, чтобы посмотреть на Ли Хао.
Вершина Священной Горы была запретной зоной. Обычным членам семьи Цзи не разрешалось подниматься туда без особого приглашения.
Однако слова Цзи Юнго разнеслись по всей Священной Горе, и новости уже достигли её середины. Там тоже знали, что юноша с кровью семьи Цзи вернул бога войны.
— Это тот самый юноша? — спросил кто-то.
— Я не вижу его уровня культивации, но он действительно выглядит внушительно, — сказал другой.
— Что толку в внушительности? Я только что слышал, что он взял фамилию Цзи. Разве не очевидно его желание присоединиться к нашей семье? — сказал третий.
— Интересно, помогла ли ему его семья пройти Реку Смерти. Жаль, что мы не смогли найти место, где был пленён бог войны. Иначе мы бы сами давно прошли эту Реку! — прозвучало из толпы, и гул разговоров наполнил воздух.
Ли Хао нахмурился, услышав эти пересуды. Он не стал бы связываться с молодыми людьми, но среди них было немало мужчин средних лет, которые тоже насмехались над ним. Его взгляд стал ледяным.
— Семья Цзи так встречает гостей? — спросил он.
Цзи Бодо, который как раз остановился, горько усмехнулся, услышав это. Он понимал чувства, стоящие за этими разговорами, поскольку решение Ли Хао взять фамилию матери действительно было постыдным.
Хотя он был одним из людей старейшины и был на стороне Ли Хао, ему было трудно быть беспристрастным.
Однако, несмотря на то, что он понимал мысли собравшихся, ему было приказано принять этого юношу. Поэтому он строго крикнул:
— Расходитесь! Что тут обсуждать? Дорогу!
— Пожалуйста, следуй за мной, — сказал он, повернувшись к Ли Хао, и, отругав зевак, отвёл юношу в внушительный зал. — Ты можешь здесь отдохнуть. Бог войны объясняет твою ситуацию главе семьи. Я сообщу тебе, как только будет принято решение о твоём принятии в семью Цзи, — сказал он и, закрыв за собой дверь зала, ушёл.
Ли Хао нахмурился, но промолчал.
Он слышал разговоры по пути и понимал, что объяснения бесполезны.
Как только он встретится со своей матерью и поможет ей выбраться из её затруднительного положения, он покинет это место.
Ведь Династия Божественной Юй могла подвергнуться нападению демонов в любой момент, и, хотя он и не был членом семьи Ли, как он сам говорил, он был человеком и был готов внести свой вклад в защиту династии.
…
На вершине Священной Горы Цзи Юнго уже вышел из храма предков. Он выразил своё почтение предкам, а также встретился с душами своих павших братьев.
Души были полны печали и скорби, узнав, что он не может вернуться в храм предков и скоро рассеется.
Цзи Юнго рассказал тринадцатому старейшине о своём внуке, очень многообещающем юноше, который станет гордостью семьи Цзи.
— В пятнадцать лет обладать силой, способной противостоять уровеню Высших Боевых Искусств… Цинцин действительно произвела на свет невероятно могущественного потомка! Увы, Цинцин была глупа. К счастью, Тяньчао и остальные твои братья заступились за неё, избавив от пожизненного заключения. Но тысяча лет… это тоже очень долго! — сказал тринадцатый старейшина. Он был настолько поражён рассказом Цзи Юнго о подвигах Ли Хао в Реке Смерти, что у него отвисла челюсть. Его лицо выражало сложные чувства: печаль по Цзи Юнго и любопытство, вызванное упоминанием о его внуке. Ему не терпелось увидеть своими глазами, действительно ли юноша был так выдающийся.
Когда он узнал, что его дочь тайно вышла замуж за представителя другого клана, он был так зол, что его душа чуть не рассеялась.
Но она всё-таки была его дочерью, и, кроме чувства беспомощности и гнева, он ничего не мог поделать. Дело было сделано.
Как отец, даже если его дети совершали серьёзную ошибку, он мог только рисковать своей жизнью, чтобы защитить их. Он винил себя в том, что не смог правильно воспитать дочь, и чувствовал свою вину.
Теперь известие о том, что его дочь родила внука-гения, принесло некоторое утешение его измученному сердцу.
Цзи Юнго вышел из храма предков и попрощался с главой семьи. Затем в сопровождении братьев, жены и детей он вернулся в свою резиденцию.
Цзи Юнго чувствовал ностальгию, глядя на знакомые пейзажи.
Остальные подавляли своё горе, стараясь улыбаться и сопровождать Цзи Юнго в его последний путь.
— Юношу хорошо приняли? — спросил Цзи Юнго по дороге, думая о Ли Хао.
— Третий брат, даже сейчас ты думаешь об этом юноше… Ты… — сказал Цзи Тяньчао. Его лицо было полно улыбок, но в этот момент он больше не мог сдерживать свою печаль.
— Мы уже послали людей позаботиться о нём. Я спрошу у Цинмэн, — сказал шестой брат, Цзи Юньцин, нежно поддерживая Цзи Юнго.
Он тут же кого-то позвал.
Вскоре прилетела женщина и быстро поклонилась, приветствуя старейшин.
— Как дела у юноши? Мы встретились с ним? — спросил Цзи Юньцин.
— Я послала людей встретить его и проводила в Зал для Гостей. Глава семьи сейчас обсуждает этот вопрос, но я слышала, что старейшина Цинъюань против… — сказала женщина. Это была его дочь, Цзи Цинмэн, и двоюродная сестра Цзи Цинцин. Она выглядела грациозно и элегантно.
— Цинъюань? Чей это сын? — спросил Цзи Юнго, удивлённый.
Поколение «Цин» указывало на то, что они были детьми его братьев и сестёр, за исключением нескольких особых случаев.
Например, Цзи Тяньчао был исключительно любим своим отцом и получил имя умершего предка, что символизировало большие надежды, возлагаемые на него.
И он не разочаровал ожиданий своего отца.
— Он не из нашей прямой линии. Он из боковой ветви. Его прадед когда-то принадлежал к главной ветви, но обладал посредственным талантом и женился на дальней родственнице из боковой ветви. Смена поколений постепенно сделала их дальними родственниками, но в его поколении, по неизвестной причине, ему улыбнулась удача, и он родился со Священными Костями! Вскоре после твоего ухода, третий брат, он проявил удивительный талант. Он последовательно прорвался через уровень Четырех Стоек и достиг Уровня Простветления. Теперь, наряду с Тяньчао, он стал одним из трёх богов войны нашей семьи, — объяснил Цзи Юньцин.
Цзи Юнго был немного ошеломлён. Он думал, что с его уходом семья Цзи на время затаится, но он и представить себе не мог, что появится новый бог войны.
Воин, который превзошёл уровень Великого Дао и достиг Уровня Просветления!
— Он нашего возраста, но, поскольку он из боковой ветви, его поколение немного ниже, как у Цинцин. Раньше, встречая нас, он должен был называть нас «дядями», — сказал четвёртый брат.
Цзи Юнго сразу понял.
Для представителя боковой ветви родиться со Священными Костями действительно было невероятной удачей.
Их предок был Святым, и Святые могли передавать Священные Кости, так же, как те, кто достиг уровня Трех Бессмертных, могли передавать Божественную Кровь.
Однако, в отличие от Святых, наследование Божественной Крови было весьма вероятным. Только если отец не предавался безудержной похоти и не имел слишком многочисленного потомства, вероятность наследования Божественной Крови уменьшалась.
С другой стороны, Священные Кости не обязательно наследовали даже те, у кого была чрезвычайно чистая родословная, ведущая непосредственно от Святых.
Всё зависело от удачи.
Можно сказать, что чистая родословная лишь немного увеличивала шансы на выигрыш в этой лотерее.
И как только Священные Кости пробуждались, человек получал потенциал достичь святости!
Это также было причиной, по которой семья Цзи запрещала смешанные браки с другими кланами, стремясь сохранить чистоту своей прямой родословной.
— Этот человек сдержан и осторожен. Он скрывал свой талант, пока не достиг уровня Четырех Стоекы, после чего совершил поразительные прорывы. Полагаю, он создал прочный фундамент, что позволило ему легко достичь Уровня Просветления, — сказал Цзи Юньцин.
Цзи Юнго слегка кивнул. Среди его шестнадцати братьев лишь немногие были по-настоящему близки и ладили друг с другом.
Семья Цзи была древним кланом с тысячелетней историей и сложными, запутанными ветвями. Внутриклановые конфликты были неизбежны.
Учитывая, что этот человек был из боковой ветви, понятно, почему он был осторожен и сдержан.
— Что сказал глава семьи? — спросил Цзи Юнго.
Старейшина Цзи Даосинь дал ему обещание, и он верил, что глава семьи сдержит своё слово.
— Этот Цзи Цинъюань в курсе, но он просто пытается создать проблемы и выторговать лучшие условия для себя, — холодно ответил Цзи Юньцин.
— Это мелочи. Как только этот юноша продемонстрирует свой талант, глава клана поймёт, что, принимая его в семью, он оказывает не мне услугу за прошлые заслуги. Наоборот, я совершаю великий подвиг для нашей семьи перед самой смертью! — сказал Цзи Юнго, слегка кивнув, а затем рассмеявшись.
— Дядя, мне нужно кое-что сказать, но я не знаю, стоит ли, — сказала Цзи Цинмэн. Остальные были немного ошеломлены, не ожидая, что Цзи Юнго будет так высоко отзываться о юноше. Насколько же замечательным должен быть этот юноша, чтобы заслужить такую уверенность? Даже Цзи Цинмэн была удивлена, видя блеск в глазах своего дяди. Она понизила голос и сказала:
— Цинмэн, говори, что думаешь. Не трать время своего дяди, — сказал Цзи Юньцин.
— Что тебя смущает? — спросил Цзи Юнго, улыбнувшись.
— Этот юноша… Он назвался Цзи Лепином, взяв фамилию матери… — сказала Цзи Цинмэн, посмотрев на остальных, а затем на Цзи Юнго.
Все остолбенели. Цзи Лепин?
— Его отец — какая-то незначительная фигура, и, женившись на Цинцин, принял её фамилию? — нахмурившись, спросил Цзи Юньцин.
— Мы узнали, что он — Божественный Маршал Императора Великой Юй, высокопоставленный генерал. Хотя он и не может сравниться с нами, он всё же имеет значительное влияние при дворе Императора, — сказал четвёртый брат, его взгляд как будто говорил о чём-то ещё.
— Значит, принять фамилию матери было идеей Цинцин? — спросил Цзи Юньцин.
Цзи Юнго покачал головой.
Остальные обменялись взглядами, нахмурившись.
— Вы слишком много об этом думаете. С его талантом, даже без нашей семьи, он всё равно был бы исключительным в этой Великой Пустыне. Он ни в чём не уступал бы другим одарённым юношам! — сказал Цзи Юнго, заметив их выражение лиц. Он понял их мысли и покачал головой.
Остальные посмотрели на него, недоумевая, почему Цзи Юнго так высоко ценит этого юношу. Неужели только потому, что он вернул его?
— Он взял фамилию матери, возможно, потому, что сильнее привязан к ней, или, может быть, это его способ почтить её память, — сказал Цзи Юнго, улыбнувшись.
— А может, он просто хочет стать частью нашей семьи? — сказала Цзи Цинмэн, чувствуя, что её дядя, возможно, слишком очарован этим юношей.
— Цинмэн, следи за своими словами! — сказал Цзи Юньцин.
Хотя у них была та же мысль, они не должны были ставить под сомнение суждение Цзи Юнго, особенно сейчас, когда он был на пороге смерти.
— Вы слишком много думаете. У этого юноши лёгкий характер, и он не очень привязан к семье. Для него нет разницы между нашей семьёй и любой другой. Иначе он не стал бы проходить мою Реку Смерти и возвращать меня, — сказал Цзи Юнго, засмеявшись, видя мысли своих братьев.
— Что ты имеешь в виду? — спросили остальные, недоумевая, поскольку они говорили о прошлом и ещё не дошли до подробностей о Реке Смерти.
Цзи Юнго объяснил им причину своего успешного прохождения Реки Смерти.
— Значит, мы действительно неправильно поняли этого юношу, — сказал Цзи Юньцин, выслушав объяснение. Остальные были поражены, наконец поняв ситуацию.
— Тогда почему он сменил фамилию? Его отец, должно быть, убит горем, — сказал четвёртый брат.
— Я не уверен. Возможно, он не очень близок со своим отцом, иначе как он мог быть настолько равнодушен к семье? — сказал Цзи Юнго, пожимая плечами. Они посмотрели на него, и он тоже покачал головой.
Остальные кивнули, соглашаясь, что это возможно.
— Если это так, то мы должны хорошо к нему относиться, — сказал кто-то.
— Действительно, раз уж он взял нашу фамилию, он один из нас, — сказал другой.
— Теперь, когда вы все заботитесь об этом юноше, я могу быть спокоен. Он чуткий человек с исключительным умом. Относитесь к нему искренне, и он обязательно ответит вам тем же, — сказал Цзи Юнго, улыбнувшись.
Остальные поняли его намёк: они не должны пытаться контролировать юношу, а должны относиться к нему с искренней добротой.
— Третий брат, не говори больше об этом. Твоё тело становится всё слабее… — сказал Цзи Тяньчао, который до сих пор молчал, хриплым голосом.
Его не волновал никакой юноша или одарённый потомок. Его волновал только брат, стоящий перед ним, с которым он сражался бок о бок, убивая бесчисленных демонов в прошлом.
— Тяньчао, с этого момента пусть этот юноша сопровождает тебя вместо меня. Что касается Царства Святых… дай ему десять лет, и он будет готов, — тихо сказал Цзи Юнго. Его тело становилось всё более прозрачным, словно лёгкий ветерок мог развеять его.
Обновлено: 09.04.2026