— Хм? — Ли Хао жевал паровую булочку, и ему показалось, что он уже где-то пробовал этот вкус. Подняв голову, он узнал старика, который держал эту чайную лавку. Это был тот самый старик, которого он встретил по дороге в Цичжоу, когда он ехал туда, чтобы убить демона.
— Это вы? — удивлённо спросил Ли Хао.
Старик озадаченно посмотрел на него.
Ли Хао, сосредоточившись, проверил ауру старика и обнаружил, что он был обычным смертным.
— Хозяин, разве вы раньше не продавали чай на границе Цичжоу?
— Ты знаешь этого старика? — удивлённо спросил старик, посмотрев на него.
— Я проходил мимо вашей лавки, и вы научили меня делать эти паровые булочки.
— О, это ты! Что ты здесь делаешь? — старик, казалось, тоже вспомнил об этом.
— Я как раз хотел спросить вас о том же. Разве вы не тот, кто много лет продавал чай в Цичжоу? Почему вы здесь?
— Ну, я слышал от некоторых молодых героев, которые приходили сюда пить чай, что здесь хороший бизнес, поэтому все они едут сюда. Я подумал, почему бы мне, старику, не попробовать? — сказал старик, улыбаясь. — Действительно, здесь бизнес намного лучше. Посмотри туда.
Он указал на группу молодых людей, одетых в красивую одежду, которые ехали к ним на лошадях по дороге, ведущей к перевалу Лунгуань. Увидев чайную лавку, они спешились.
— Старик, принеси нам чаю! — крикнул один из них.
— Невежливо так называть людей. Ты должен называть его «хозяином», — сказал другой юноша.
— Эй, ты слишком серьёзный. Мы теперь люди из цзянху. Если мы будем называть его «стариком», это будет выглядеть более беззаботно и круто, — возразил первый юноша.
— Мой отец всегда говорил, что, когда ты находишься на улице, не путай грубость с крутостью, иначе тебя побьют, — наставительно произнёс другой юноша.
— О, посмотри на тебя, ты ответил в рифму, — удивлённо сказал первый юноша.
Группа молодых людей небрежно села, они болтали и смотрели на Ли Хао. Увидев, что он был примерно их возраста, они предположили, что он был ещё одним авантюрным юношей, который приехал в город Цанъя.
— Сейчас принесу! — сказал старик, улыбаясь, и пошёл обслуживать их, он передал им чайник с горячим чаем. — У нас также есть паровые булочки и закуски, если хотите.
— Конечно, принеси нам несколько порций, по одной на каждого.
— Хорошо! — сказал старик, улыбаясь, и согласился.
— Молодой герой, ты тоже приехал сюда, чтобы посмотреть на оживлённый город Цанъя? — спросил он Ли Хао, вернувшись к своей лавке и начав готовить заказ.
— Я живу здесь, — сказал Ли Хао, выпив свой чай и съев булочку.
— Путь от Цичжоу до этого места довольно долгий. Ты приехал сюда один? Должно быть, тебе было нелегко преодолеть такое большое расстояние, — заметил Ли Хао.
— Брат, ты живёшь здесь? Ты купил здесь дом или поступил на службу? — с интересом спросил один из молодых людей за соседним столиком, услышав это, и посмотрев на Ли Хао. Один из них, который, казалось, был более общительным, с нетерпением спросил.
— Брат, ты видел этого молодого генерала Хаотяня? — спросил другой юноша.
— Путь действительно долгий, и дорога тяжёлая, так что не торопись. Пока ты доберёшься до места назначения, медленный темп станет частью пейзажа, — сказал старик, улыбаясь.
— Хозяин, я пойду, — сказал Ли Хао, доев свою еду и встав, когда молодые люди прервали его. Он снова взглянул на хозяина чайной лавки, ему показалось, что это было немного странно. Однако он напомнил себе, что совпадения случались постоянно, и, возможно, он слишком много думал.
Он повернулся к молодым людям и улыбнулся.
— На границе довольно опасно. Вам лучше найти другое место, чтобы развлечься.
— Тогда почему ты здесь… — начал говорить один из молодых людей, но Ли Хао уже повернулся и ушёл, он исчез.
— Э… это… — Молодые люди потеряли дар речи, их слова застряли у них в горле, когда Ли Хао взлетел в небо.
Признак уровня пятнадцати ли!
Этот парень, который, казалось, был их возраста, на самом деле был культиватором уровня пятнадцати ли!
Однако они быстро переглянулись и обрадовались.
Они слышали, что бесчисленные гении стекались в город Цанъя, чтобы бросить вызов этому легендарному молодому человеку, и, похоже, что слухи были правдой.
Здесь можно было встретить гениев повсюду!
— Братья, давайте доедим и пойдём! — сказали молодые люди, они вдруг почувствовали энтузиазм.
Они быстро доели свою еду, им не терпелось отправиться в путь.
— Какие нетерпеливые ребята… — сказал хозяин чайной лавки, покачав головой и улыбнувшись.
…
…
Ли Хао спокойно вернулся в город Цанъя и пошёл в свой бамбуковый двор.
— Генерал, — Великий Мастер, который патрулировал эту территорию, увидел его и тут же отдал честь. Ли Хао махнул рукой, чтобы он продолжил выполнять свои обязанности.
— Молодой господин, ты вернулся, — сказала Жэнь Цяньцянь, которая культивировала во дворе. Она открыла глаза, почувствовав его приближение. Увидев, что это был Ли Хао, она убрала свою технику культивации и подбежала к нему.
— Мгм, были какие-нибудь новости в последнее время?
— Нет, у нас всё спокойно. Но сегодня утром старшая Хунчжуан получила военный доклад. Я не знаю подробностей.
— Помоги мне найти чистую одежду. Я пойду и узнаю об этом, — сказал Ли Хао, слегка прищурившись, вспоминая о строгой охране города, с которой он столкнулся, когда входил в город.
— Хорошо, — кивнула Жэнь Цяньцянь.
Ли Хао высвободил свою душу и осмотрел весь город, быстро найдя Ли Хунчжуан.
Он исчез из маленького двора и появился в особняке городского генерала, где жила Ли Хунчжуан.
— Хаоэр, ты вернулся. Обычно нужно как минимум шесть или семь дней, чтобы добраться от Башни Небесных Тайн до этого места, верно? — сказала Ли Хунчжуан, которая практиковала свою технику владения мечом. Она вдруг почувствовала его приближение и подняла голову. Увидев, как Ли Хао появился, словно лёгкий ветерок, она вздохнула с облегчением.
— Мгм, я только что вернулся. Я слышал от Цяньцянь, что был военный доклад. Когда я вернулся, я заметил, что солдаты были начеку. Что-то случилось? — спросил Ли Хао, сев на стул неподалёку и положив в рот закуску.
— Демоны, которые скрываются за пределами Лянчжоу, притворялись, что отступают, но теперь они собираются в западном регионе Лянчжоу, они готовятся к атаке, — сказала Ли Хунчжуан, нахмурившись.
— Это информация от Пятого Брата. Вчера вечером он отправил разведчиков, и сегодня утром пришёл военный доклад. Эти демоны просто так не сдадутся! — сказала она, в её глазах читались намерение убить и гнев.
Ли Хао понял. Он подозревал, что что-то подобное может произойти на границе.
— Какова сейчас ситуация в западном регионе?
— Мы пока не знаем. Пятый Брат только сказал нам, чтобы мы тоже были начеку. Демоны могут напасть на нас в любой момент, поэтому он хочет, чтобы наши разведчики были бдительны и не теряли бдительности. Именно поэтому я сегодня велела солдатам быть начеку. Я также отправила на границу несколько групп элитных разведчиков. Первая группа, которая ушла, вернулась, осмотрев территорию в восьмистах ли отсюда, но они не обнаружили никаких следов демонов, — сказала Ли Хунчжуан, покачав головой.
Ли Хао зачистил демонов в пределах пяти тысяч ли от границы, но он не стал говорить об этом Ли Хунчжуан.
— То, что мы зачистили их раньше, не значит, что они не вернулись, — подумал он.
Поэтому Ли Хао ничего не сказал, он ждал, пока её разведчики вернутся с информацией.
— Если эти демоны осмелятся прийти сюда, я снова уничтожу их. Будет неплохо добавить ещё ингредиентов. Таким образом, я смогу сэкономить на продуктах, — сказал он. Теперь, когда он отделился от семьи Ли, он сам себя обеспечивал и зарабатывал деньги, продавая демонические материалы и получая награды.
Ранее, когда у него не было денег, Сун Цюмэ платила за всё. Ли Хао не смог отплатить ей за этот долг и за её доброту.
— Если остальные разведчики не обнаружат никакой активности демонов, это будет означать, что эти демоны, вероятно, сосредоточили свои силы, чтобы атаковать западный регион. В таком случае, мы пойдём и посмотрим, что происходит на западе, — сказала Ли Хунчжуан.
— Однако, возможно, что эти демоны разделились. Основная армия, возможно, ещё не добралась до нас, поэтому в ближайшие несколько дней я буду продолжать отправлять людей на разведку.
Она не собиралась быть беспечной. С учётом скорости демонической армии, для них не было ничего необычного в том, чтобы преодолеть тысячу ли за день. Могущественные демоны, которые были среди них, могли быть авангардом, они могли добраться до места, которое было в тысяче ли отсюда, менее чем за полдня и заранее атаковать города.
— Сообщи мне, если что-нибудь узнаешь, — сказал Ли Хао, кивнув, он согласился с тем, что это был разумный подход. Он хотел немедленно уйти.
— Ты был в Юнчжоу всего пять дней, и ты уже вернулся. Разве ты не осмотрел Башню Небесных Тайн? Или мастер главной башни не позволил тебе посмотреть дальше? — спросила Ли Хунчжуан, посмотрев на него.
— Нет, он позволил мне свободно осматривать её.
— Тогда почему ты так быстро вернулся? — спросила Ли Хунчжуан, она была озадачена.
Потому что я закончил осматривать её…
— Это было долгое путешествие, и я несколько дней не мылся. Я просто пойду и переоденусь, — сказал Ли Хао, рассмеявшись и махнув рукой.
— … — Ли Хунчжуан потеряла дар речи. Он поспешил вернуться только для того, чтобы принять ванну?
Прежде чем она успела задать ему ещё вопросы, Ли Хао уже вышел из особняка генерала и исчез из её поля зрения.
— Этот парень… — Ли Хунчжуан покачала головой, ей было смешно. Она подумала о том, как Ли Хао, с его беззаботным характером, смог достичь такого высокого уровня. Он резко контрастировал с дисциплинированными отпрысками семьи особняка генералов, но он превосходил их всех.
— Мастер, ты, должно быть, устал с дороги, — тут же сказал Ли Хао, встав, чтобы поприветствовать Сюй Чжуаня, который вошёл во двор. Вернувшись в маленький двор, Ли Хао быстро принял ванну и переоделся. Он мысленно позвал Фэн Лао, который тайно находился здесь, а потом вдруг вспомнил, что он поспешил вернуться и не успел осмотреть Юнчжоу или привезти оттуда какие-нибудь местные деликатесы. Однако его больше всего беспокоило то, что демоны могут напасть на перевал Небесных Врат, так как он подозревал, что его отъезд не остался незамеченным Залом Небесного Механизма.
— Юный генерал, не нужно так утруждаться. Ты утомишь этого старика, — быстро сказал Сюй Чжуань. Хотя он и был известен как Маленький Святой Шахмат, и у него была хорошая репутация, в Великой Династии Юй боевые искусства ценились превыше всего.
Самыми уважаемыми людьми в этом мире были те, кто практиковал боевые искусства.
Шахматы считались тривиальным и нетрадиционным занятием.
— Ничего страшного, мастер. Пожалуйста, — сказал Ли Хао, проводив его к месту и налив ему чашку чая.
Сюй Чжуань уже сталкивался с гостеприимством Ли Хао, но он всё ещё чувствовал себя неловко, принимая его, и оставался осторожным и вежливым.
— Юный генерал, ты слишком добр.
Сопровождать генерала было всё равно, что сопровождать тигра. Такова была реальность для учёных, которые общались с генералами.
— Мастер, пожалуйста, не нужно церемоний, — сказал Ли Хао, рассмеявшись и махнув рукой. Он показал своим слугам, чтобы те отошли. Он жестом пригласил Маленького Святого Шахмат сесть.
Сюй Чжуань взял чашку, сделал глоток, а потом тут же поставил её, достав из своей шахматной коробки несколько шахматных фигур.
Жэнь Цяньцянь знала, что Ли Хао любил играть в шахматы, и ему не нравилось, когда его беспокоили во время игры. Если его прерывали, он приходил в ярость, как и мастера боевых искусств, которых беспокоили во время их культивации.
Она уже привыкла к этому.
Отойдя в сторону, она начала культивировать, в то же время наблюдая за Ли Хао.
Эти двое молча играли в шахматы, делая ход за ходом.
Сюй Чжуань постепенно расслабился и погрузился в игру, он больше не сдерживался, как раньше, он был полностью сосредоточен на том, чтобы расставлять свои фигуры.
Первая партия закончилась небольшой победой Ли Хао.
Навыки Маленького Святого Шахмат были исключительными, он достиг пятого уровня. Ли Хао иногда терял концентрацию, из-за чего он мог легко проиграть.
— Мастер, давай сыграем ещё, — сказал Ли Хао, слабо улыбнувшись, заметив, как на доске появилось уведомление об опыте.
— Доклад! — раздался пронзительный крик, прервав этот мирный момент.
— Что?.. — Сюй Чжуань, который был погружён в свои мысли, вздрогнул от этого волнующего крика. Он задрожал и случайно уронил фигуру, которую он держал, на доску. Она упала на группу белых фигур, изменив ход игры.
— Западный регион пал, и его атакует Король Демонов! — нахмурился Ли Хао, прочитав военный доклад. Западный регион пал так быстро? Только вчера вечером Ли Хунчжуан сказала, что их разведчики обнаружили скопление демонов, и сегодня утром они получили эту информацию. Теперь, во второй половине дня, демоны, собравшись, начали атаку, всего за десять часов.
И в западном регионе тоже была защитная формация.
Но с тремя Королями Демонов… неудивительно, что они прорвались.
Лицо Ли Хао стало ещё мрачнее. Появление трёх Королей Демонов среди орды демонов не удивило его, но то, что в западном регионе не было культиватора уровня Четырёх Стоек, который мог бы защитить его, определённо удивило его.
Неужели оборона западного региона была такой слабой?
— Король Демонов! — Зрачки Ли Хунчжуан сузились, когда она услышала слова Ли Хао. — А как насчёт Пятого Брата? Как он?
Её сердце сжалось, когда она вспомнила о смерти своих третьего и шестого братьев, о похоронах, на которых она присутствовала, о скорбных воплях и о белой траурной одежде.
— Пока что с ним всё в порядке, — сказал Ли Хао.
— Тогда он просит нас о подкреплении? Как они собираются защищаться, если формация разрушена? — спросила Ли Хунчжуан, вздохнув с облегчением. Её напряжённые плечи немного расслабились.
— Он не просит о подкреплении. Вместо этого он просит нас быть осторожными и остерегаться Королей Демонов. Он также сказал, что они отступают ко второй линии обороны, — сказал Ли Хао, покачав головой, посмотрев на военный доклад, и вздохнув. Он сложил его и отложил в сторону.
Ли Хунчжуан на мгновение замолчала, а потом поняла ситуацию. Её лицо стало сложным, она посмотрела на Ли Хао.
— Тогда… мы должны пойти и помочь им?
— Доклад! — раздался голос снаружи.
Ли Хао немного подумал. Наличие его клона, который управлял формацией, означало, что они могли продержаться некоторое время.
— Юный генерал, мы заметили сигнальные огни за перевалом, и на некоторых наших разведчиков напали! — сказал солдат Армии Хаотяня, который вбежал внутрь.
Лица Ли Хао и Ли Хунчжуан изменились.
У них тоже были проблемы, и это произошло так скоро после того, как пал западный регион?
— Мы знаем, сколько их?
— Пока нет.
Ли Хао посмотрел на Ли Хунчжуан и увидел, что она тоже была обеспокоена. Она думала о той же стратегии, что и Ли Сюаньли — отступить, сосредоточить свои силы и выиграть время до прибытия подкрепления.
— К тому времени, как этот доклад дойдёт до нас, они уже должны будут отступить ко второй линии обороны. Возьми мой боевой флаг и иди с Ли Хэ. Вы оба на уровне Бессмертного, поэтому вы сможете быстро добраться туда. С моим боевым флагом вы будете грозной силой, которая поможет им. Я останусь здесь и буду защищать перевал, — сказал он, немного помолчав.
Ли Хао хотел отправить их с его флагом, который был символом его силы, чтобы помочь им в битве, а сам он хотел остаться на перевале Небесных Врат.
Как только он разберётся с демонами, которые были здесь, если у него будет время, он присоединится к битве.
В его боевом флаге была заключена половина его силы, что делало его невероятно грозным оружием, оно было сравнимо с полной силой культиватора уровня Сердца Дао!
Это также очень помогло бы Пятому Дяде сдерживать демонов.
Обновлено: 09.04.2026