— Приветствую юного генерала, — лицо мальчика слегка дёрнулось, когда Ли Хао мгновенно раскрыл его личность. Он украдкой взглянул на мирно выглядящего юношу, с трудом связывая его с тем свирепым и грозным воином, которого он видел за перевалом. Однако он знал, что сейчас любая его ошибка может стоить ему жизни. Он почтительно поклонился. — Я послан сюда по приказу. Ранее, когда вы зачищали территорию за перевалом, вы разрушили дворцы трёх Королей Демонов. Они попросили нас, Зал Небесного Механизма, узнать, как вы намерены компенсировать им это, юный генерал.
— Компенсация? — Ли Хао с удивлением посмотрел на него. — Какую компенсацию они хотят?
— Они надеются, что вы извинитесь и пообещаете больше не вторгаться на их территорию, что вы будете мирно сосуществовать с ними. Взамен они тоже могут гарантировать, что перевал Небесных Врат останется в безопасности, что вы сможете успешно защищать его в течение трёх лет, — сказал мальчик, его голос слегка дрожал, хотя он и старался говорить с уважением.
— Так вот значит, они знают, что я должен находиться здесь три года. Похоже, вы хорошо меня изучили. В таком случае, скажи им, что компенсация находится здесь. Они могут просить всё, что захотят, но они должны сами прийти и забрать её, — сказал Ли Хао, слегка прищурившись и слабо улыбнувшись.
— Это… Юный генерал, мы ведём переговоры. Пожалуйста, не сердитесь. Вы же не будете вечно оставаться на перевале Небесных Врат. Я советую вам пересмотреть своё решение, — сказал мальчик, его лицо помрачнело.
— Хм? — Взгляд Ли Хао стал пронзительным, тяжёлым, как тысяча цзиней, заставляя мальчика задрожать. Перья на его теле встали дыбом, он чуть не принял свой истинный облик. Его тело согнулось, и он упал на колени.
— Пощади меня, юный генерал! Пощади меня… — пролепетал мальчик, похожий на птицу, его клюв дрожал.
— Я сказал то, что хотел сказать. Если они хотят компенсацию, пусть сами приходят за ней. Как они смеют просить компенсацию, прячась от страха? Разве ваш Зал Небесного Механизма не сообщил им, как я сровнял с землёй их горные крепости? — равнодушно произнёс Ли Хао, отводя взгляд.
— Мы сказали им, но они очень злы… — с тревогой проговорил мальчик.
— Может быть, твоя настоящая цель — проверить моё терпение или что-то ещё? — сказал Ли Хао, прерывая его.
Сердце мальчика сжалось, он был так напуган, что чуть не закричал. Но ему удалось выдавить из себя улыбку.
— Как такое возможно? Мы, Зал Небесного Механизма, хотя и являемся демонической силой, никогда не вмешиваемся в войны людей, и мы иногда сотрудничаем с вами. Мы просто передаём сообщение.
— О? Тогда скажи мне, с кем ты сотрудничаешь среди людей?
— Э… это… Я не знаю. Моя культивация слишком низкая… — пролепетал мальчик, дрожа.
Ли Хао больше не хотел играть с этим второстепенным персонажем.
— Убирайся.
— Да, спасибо, юный генерал, за то, что пощадили меня…
— Подожди, — сказал Ли Хао, останавливая его, когда мальчик, почувствовав, что давящая сила на его спине исчезла, вскочил на ноги и хотел уйти. — Ты собираешься уйти с пустыми руками? Цяньцянь, дай ему мой военный флаг.
— Возьми мой военный флаг и убирайся обратно на свои демонические земли. Установи мой флаг на самой дальней горе, до которой я добрался во время своей зачистки. Ваш Зал Небесного Механизма должен знать, какая это гора, верно? — сказал Ли Хао, его глаза стали ледяными, когда он посмотрел на мальчика-демона. Жэнь Цяньцянь, которая внимательно слушала их разговор, была ошеломлена этой просьбой, но быстро среагировала. Она поспешно достала военный флаг и бросила его мальчику-демону. Мальчик поймал флаг и с тревогой и непониманием посмотрел на Ли Хао. — В следующий раз, когда я буду проводить инспекцию, если я увижу, что мой флаг упал или был повреждён, я снова уничтожу всё за перевалом, и на этот раз я расширю зону поражения! И ещё, с этого момента ваш Зал Небесного Механизма должен быть осторожнее со мной.
Мальчик-демон был ошеломлён и дрожал, чувствуя неприкрытое намерение убить, исходившее от Ли Хао.
Он хотел, чтобы демон помог этому молодому человеку установить его флаг? И нельзя было допустить, чтобы он упал или был повреждён?
Всем было известно, что Ли Хао прошёл пять тысяч ли за перевалом, глубоко на территорию демонов! Теперь этот молодой человек хотел установить свой военный флаг прямо под носом у демонов — это было явным унижением и запугиванием! Он был высокомерным, властным и наглым!
В глазах мальчика мирный и добрый юноша исчез, его заменил юный бог войны, который смотрел на мир свысока, внушая благоговение и трепет.
— Я… я понимаю, — пролепетал мальчик-демон дрожащим голосом, оправившись от шока.
Он знал, что единственная причина, по которой он сможет выйти из этого двора живым, заключалась в том, чтобы выполнить просьбу Ли Хао. В противном случае он не смог бы пройти мимо ворот.
— Молодой господин, вы действительно уничтожили логова Королей Демонов, когда были за перевалом? — спросила Жэнь Цяньцянь, подойдя к Ли Хао. Её лицо было полно удивления, когда мальчик-демон, дрожа и шатаясь, ушёл.
— Сосредоточься на своих тренировках. Однажды ты сможешь сделать то же самое, — сказал Ли Хао, слегка кивнув. Он улыбнулся, видя её ошеломлённое выражение лица.
Сердце Жэнь Цяньцянь забилось чаще, и она про себя горько улыбнулась. Её предыдущим стремлением было просто превзойти уровень великого мастера.
Король Демонов… Это было существо уровня Четырёх Стоек.
Однако слова Ли Хао, казалось, открыли перед ней ещё более обширный мир.
Её глаза заблестели, и её мотивация к культивации удвоилась.
— Кому вы пишете это письмо, молодой господин? — спросила Жэнь Цяньцянь, послушно отправляясь в комнату за бумагой и чернилами, когда Ли Хао, как раз когда она хотела уйти, чтобы начать свои тренировки, позвал её, попросив принести письменные принадлежности, так как он хотел написать письмо.
— В военный штаб в Лянчжоу, — ответил Ли Хао.
— О? — Жэнь Цяньцянь была озадачена, так как Ли Хао, казалось, не был связан с этим местом.
— То, что Зал Небесного Механизма отправил сюда демона, вероятно, является своего рода проверкой. Если бы у них была точная информация, эти Короли Демонов не осмелились бы говорить о компенсации, не говоря уже об угрозах. Я думаю, что этого демона-птицу отправили сюда, чтобы проверить мои пределы, или, возможно, чтобы посмотреть, собираюсь ли я оставаться здесь все три года… — сказал Ли Хао, пока писал.
Объединив эту информацию с военным донесением и предупреждениями, которые он получил от своего пятого дяди, у него появилось смутное подозрение, но, возможно, он слишком много думал. Тем не менее, лучше было перестраховаться.
Что именно он сделал за перевалом?
— Цяньцянь, отнеси это письмо Ли Хунчжуан, чтобы она могла отправить его моему пятому дяде, Ли Сюаньли, — сказал Ли Хао, закончив писать письмо, и передал его Жэнь Цяньцянь.
Разобравшись с этим делом, Ли Хао отогнал свои мысли и продолжил рисовать.
…
— Зачем ты украл военный флаг? — спросила одна из птиц с красными перьями, которая превратилась в девушку в красной юбке, узнав флаг в руке мальчика — это был боевой штандарт Ли Хао, — когда мальчик-демон вылетел из нового приграничного города. Его глаза нервно бегали, он оглядывался на воинов и солдат, которые наблюдали за ним. Как только он скрылся из их поля зрения, он взлетел в небо. Он полетел в облака и ускорился, не сбавляя скорости, пока не пролетел семьсот или восемьсот ли. Там, в облаках, его ждало несколько птиц.
Мальчик чуть не подавился от её обвинения. Украсть?
Зачем ему рисковать своей жизнью, чтобы украсть его флаг?
— Защитница, я не крал его. Этот мальчишка заставил меня взять его, — сказал мальчик-демон, назвав Ли Хао «мальчишкой».
— О? — Девушка в красной юбке была заинтригована. — Зачем он дал тебе свой флаг?
— Он сказал мне установить его на горе, которую он сровнял с землёй, и предупредил, что его нельзя повреждать. В противном случае он обвинит в этом Зал Небесного Механизма и снова уничтожит земли за перевалом, — сказал мальчик, в его голосе звучало негодование.
— А как насчёт задания проверить его? Как всё прошло? — спросила девушка в красной юбке, посмотрев в сторону перевала Небесных Врат. Она и три другие птицы удивлённо переглянулись. Это было слишком властно!
— Он слишком хитёр. Я едва заговорил об этом, как он чуть не раскрыл меня. Судя по его словам, он не планирует в ближайшее время покидать перевал Небесных Врат. Похоже, что это соглашение настоящее, — сказал мальчик-демон, его негодование сменилось страхом.
— Этот юноша действительно представляет для нас большую угрозу. Мы должны сообщить о нём Вратам Дракона и Священному Дворцу. Такую угрозу нужно устранить, иначе в будущем у нас будут бесконечные проблемы, — сказала девушка в красной юбке, нахмурившись.
— Действительно, — согласился мальчик-демон, кивнув.
— Однако, похоже, он не планирует в ближайшее время покидать перевал Небесных Врат и не будет вмешиваться в войну в Лянчжоу. Когда великий старейшина из Врат Дракона выйдет из уединения, мы сможем разобраться с ним, — сказала девушка в красной юбке, посмотрев на флаг в руке мальчика. — Иди и установи этот флаг там. Считай, что это гора, которую мы подарили ему. Сообщи окружающим демонам и зверям, чтобы они пока держались подальше от этой горы, чтобы избежать конфликта.
— Да, — сказал мальчик-демон.
Группа птиц продолжила свой путь, улетая всё дальше.
…
Лянчжоу, западный регион.
— Письмо от моей сестры? — Ли Сюаньли был удивлён, что так быстро получил ответ, когда кровавый орёл влетел в военный лагерь и приземлился на руку помощника лейтенанта. Лейтенант взял письмо, завёрнутое в промасленную бумагу, из клюва орла и быстро отнёс его в палатку Ли Сюаньли.
Это было опасное время, и частая переписка была плохим знаком, так как это увеличивало риск того, что их сообщения будут перехвачены.
— Демоны хотят напасть на Лянчжоу? — спросил он, открыв письмо и быстро просмотрев его содержимое. Его лицо стало серьёзным. — Откуда Хаоэр это знает?
Ли Сюаньли был удивлён и озадачен, обнаружив, что письмо было от этого молодого человека.
В письме не объяснялась причина предупреждения, в нём только говорилось, что это было предположение, и что он должен быть осторожен с демонами.
— Уберите письмо и немедленно вызовите помощника лейтенанта. Прикажите ему внимательно следить за передвижениями за перевалом, не упуская ни малейшей детали. Также прикажите разведчикам расширить зону разведки, — сказал Ли Сюаньли, убирая письмо. Его сердце упало, когда он объединил эту информацию с предыдущим отступлением иноземных демонов. Может быть, их отступление было уловкой, и они никогда не собирались покидать Лянчжоу?
…
…
Время летело незаметно.
Перевал Небесных Врат, город Цанъя.
Вскоре после ухода мальчика-демона Ли Хао снова отправился за перевал. По пути он встретил демонов и зверей, вернувшихся в те места, которые он ранее зачистил, и быстро разобрался с ними.
Достигнув самой дальней горы, он увидел, что его военный флаг всё ещё стоит, и поблизости не было ни демонов, ни зверей. Казалось, что они держались на расстоянии. Он даже заметил несколько птиц, которые тайно наблюдали за ним. Довольный, Ли Хао продолжил свою инспекцию, двигаясь с востока на запад.
Куда бы он ни шёл, члены Зала Небесного Механизма были начеку, быстро предупреждая окружающих демонов и зверей, чтобы те уходили.
Эти существа покидали свои недостроенные логова и убегали, возвращаясь только после того, как юноша уходил. Но постоянный страх и тревога сказывались на них, и некоторые демоны и звери решили переехать, не в силах больше выносить это напряжение.
Даже если это означало, что им придётся жить на территориях более могущественных демонов и зверей, они предпочитали душевное спокойствие.
Когда ситуация за перевалом успокоилась, Ли Хао призвал своих воинов и велел им использовать свои связи, чтобы распространить сообщение. Он искал различных мастеров, которые умели рисовать, играть в шахматы и владели другими искусствами, приглашая их посетить город Цанъя.
В этот период Ли Хао также препарировал труп Госпожи Призрачной Бездны, готовя его вместе с другими крупными демонами и зверями, чтобы приготовить еду для своих товарищей.
Его кулинарные навыки быстро улучшались, и, достигнув седьмого уровня, он обнаружил, что ему нужно 500 000 очков опыта, чтобы перейти на восьмой уровень.
Король демонов уровня Четырёх Стоек мог дать ему триста или четыреста тысяч очков опыта, что значительно ускоряло его прогресс.
К счастью, рисуя трупы этих демонов и монстров, Ли Хао тоже достиг узкого места шестого уровня. Теперь ему нужно было только вложить своё сердце и душу в своё искусство, чтобы перейти на седьмой уровень.
Однако перед этим Ли Хао хотел найти определённый вид искусства, который помог бы ему достичь состояния «вхождения в сердце», преодолев ограничения третьего уровня его техники движения. Таким образом, он мог бы напрямую добавить очки, чтобы достичь шестого уровня, резко увеличив свою скорость, и даже некоторые могущественные Короли Демонов уровня Четырёх Стоек, возможно, не смогли бы сбежать от него.
Ли Хао собрал различные материалы для очищения, которые он получил от демонов и монстров, а также меч «Парящий Дракон», и отправил их в Башню Ваньци для вторичной ковки, оставив на них свою подпись.
Башня Ваньци была полуофициальной силой, и, поскольку Ли Хао был пограничным генералом, они не осмеливались трогать его вещи.
Ли Хао ещё два раза проверил формацию, которую построил чиновник Звёздного Дворца, легко подавляя пять могущественных демонов каждый раз.
Чиновник Звёздного Дворца неоднократно проверял её, но не смог найти никаких проблем с формацией. В конце концов, он понял, что проблема, возможно, была в самом Ли Хао, и предложил Ли Хунчжуан, генералу, которая была на пике уровня Трёх Бессмертных, проверить её.
В результате пять демонов, находящихся за пределами формации, победили и ранили Ли Хунчжуан — это подтвердило, что проблема была не в формации, а в необычайной силе Ли Хао.
Чиновник Звёздного Дворца и его ученики потеряли дар речи. Они бесчисленное количество раз проверяли формацию, рвали на себе волосы от разочарования, и в итоге обнаружили, что проблема была совсем не в их формации.
Способности этого юноши были просто слишком ненормальными.
Кто бы мог подумать, что этот четырнадцатилетний мальчик обладал силой, превосходящей силу обычного Короля Демонов?
Чиновник Звёздного Дворца и его ученики чувствовали себя беспомощными, но в то же время они были в тайне взволнованы. Существование Ли Хао, несомненно, указывало на будущий подъём Великой Династии Юй, и, если бы у него было больше времени, у Великой Династии Юй появился бы ещё один новый бог войны, который стоял бы плечом к плечу с настоящим человеком из Дворца Цянь Дао!
— Ты будешь вечно оставаться здесь? — спросила Ся Сянлань, когда чиновник Звёздного Дворца попрощался с Ли Хао, уводя с собой своих учеников. Прежде чем уйти, Ся Сянлань с неохотой посмотрела на Ли Хао.
— Как только не останется демонов или монстров, которые осмелятся вторгнуться сюда, я уйду, — с улыбкой ответил Ли Хао.
— Я из семьи Ся. Наши семьи обе из особняка Божественного Генерала. Если у тебя будет время, ты можешь в любое время посетить семью Ся, — сказала Ся Сянлань, кивнув.
— Но я не из семьи особняка Божественного Генерала. Я просто странник, — сказал Ли Хао, слегка покачав головой.
— Но ты…
— Сянлань, — сказал чиновник Звёздного Дворца, прерывая её, и позвал её. Он многозначительно посмотрел на Ли Хао, прежде чем уйти со своими учениками, когда Ся Сянлань хотела сказать что-то ещё.
Ли Хао проводил их за перевал, а потом вернулся.
Время шло, пока он бездельничал.
Опасная зона за перевалом редко была такой мирной. Город бурлил строительством, становясь всё более процветающим и оживлённым.
С притоком торговых караванов и эскортных агентств из разных городов, новости о безопасности перевала Небесных Врат и о процветающем городе Цанъя распространились повсюду.
В результате некоторые люди решили поселиться в Цанъя, покупая или арендуя дома и начиная свой бизнес.
Даже с учётом дополнительных транспортных расходов, цены на товары, которые они продавали, всё ещё были конкурентоспособными, что привлекало в город всё больше и больше людей.
Мир суетится ради выгоды.
Всё больше и больше людей стекалось в город Цанъя, и, по мере того как рос спрос, росло и предложение, за ними следовали туристы и странствующие мастера боевых искусств, которые приходили сюда, чтобы полюбоваться пейзажами за границей.
Ли Хао сидел во дворе своего скромного жилища в городе, его никто не беспокоил.
Он решил погрузиться в музыку, он каждый день играл на цитре и внимательно слушал. Иногда он выходил за пределы города, чтобы посидеть на заснеженных горах, спокойно слушая звуки весны — таяние снега.
Теперь снег за перевалом постепенно таял, открывая большие участки чёрной земли, которая была погребена под белым покрывалом.
И из этой чёрной земли начали прорастать нежные зелёные побеги, возвещая о приходе весны.
По мере того, как Ли Хао прогрессировал в своих музыкальных занятиях, достигнув состояния «вхождения в сердце», некоторые мастера различных искусств, которых его подчинённые пригласили по своим связям, тоже прибыли в город Цанъя.
Ли Хао пригласил их в свой двор, где они наслаждались музыкой, живописью, шахматами и вином, напоминая беззаботный образ жизни благородного молодого господина.
Однако воины на границе знали об исключительном таланте Ли Хао, и их любопытство к нему было смешано с благоговением, а не с какими-либо корыстными мотивами.
Ли Хунчжуан находила забавным то, что Ли Хао решил культивировать свои художественные навыки, вместо того чтобы сосредоточиться исключительно на боевых искусствах, но она не вмешивалась. Она ценила результаты, и, независимо от методов культивации Ли Хао, его достижения уже были недосягаемы для других.
Этого было более чем достаточно.
Эти мастера изначально думали, что интерес Ли Хао к искусству был просто мимолетным увлечением, и что он в основном был заинтересован в общении и налаживании связей.
Однако, по мере того как они углублялись в беседы с Ли Хао, некоторым из них было трудно угнаться за его проницательными вопросами, и они не могли не почувствовать удивление и уважение к этому молодому человеку.
Хотя они и почитали воинов за их силу, их истинное восхищение, признательность и радость исходили от того, что они нашли кого-то, кто мог ценить и обсуждать искусство, которому они посвятили свою жизнь.
С помощью этих мастеров Ли Хао искал известные произведения искусства.
И он действительно наткнулся на некоторые неожиданные сокровища.
Один мастер-художник предложил ему драгоценную картину, которую он хранил много лет.
Кроме того, мастер шахмат, известный как «Маленький Святой Шахмат», подарил Ли Хао два шахматных руководства, хотя одно из них не считалось известным текстом и его нельзя было записать.
Они также рассказали Ли Хао о других известных картинах и о коллекционерах, которые владели ими.
Ли Хао записал всю эту информацию и планировал позже навестить этих коллекционеров, чтобы посмотреть, захотят ли они расстаться со своими сокровищами.
Время летело незаметно, и, прежде чем они успели опомниться, снег растаял, возвещая о приходе весны.
Обновлено: 09.04.2026