На перевале Небесных Врат, на краю города Цанъя, над цитаделью возвышалась защитная формация. Отряды Кровавой Армии и добровольцы из числа мастеров боевых искусств, решивших остаться, внимательно всматривались в горизонт, ожидая появления демонов.
Ли Хунчжуан, облачённая в малиновые боевые доспехи, стояла на зубчатой стене. Её брови были нахмурены, взгляд устремлён за перевал.
— Прошло два дня. Почему этот мальчишка ещё не вернулся? — с беспокойством пробормотала она.
Хотя три Короля Демонов были объявлены в розыск Отделом по подавлению демонов и, вероятно, покинули свои логова, оставалась вероятность, что они скрываются поблизости, и Ли Хао может столкнуться с ними.
Они были заклятыми врагами, а за перевалом простиралась опасная территория демонов.
— Ли Е, — обратилась Ли Хунчжуан к своему заместителю после недолгих раздумий.
Она хотела отправить элитный отряд для разведки логова трёх Королей Демонов.
— Да, госпожа? — Заместитель средних лет обернулся на её зов, но в тот же момент вдалике раздались удивлённые возгласы.
Заместитель и Ли Хунчжуан одновременно напряглись. Они повернулись к источнику возгласов и посмотрели туда, куда смотрели солдаты — на восток, за перевал.
Там, в лазурном небе, появилось чёрное пятно, которое постепенно увеличивалось, напоминая парящий холм, стремительно приближающийся к ним.
— Нападение демонов? — Лицо Ли Хунчжуан изменилось. Она сделала несколько шагов вперёд и, положив ладонь на кирпичную кладку зубчатой стены, внимательно вгляделась вдаль.
— Хао… Хаоэр? — прошептала она, когда её зрение сфокусировалось, и она ясно различила очертания приближающейся тени. Серьёзное выражение застыло на её лице.
— Вуш! — Ли Хао стремительно приближался к перевалу. За ним тянулась вереница трупов демонов, обмотанных лесками и болтающихся в воздухе, словно зловещие воздушные змеи.
— Это бригадный генерал Хаотянь! — Увидев знакомые очертания перевала, Ли Хао ускорился.
— Это… это все демоны, которых убил бригадный генерал? — Боже мой, это же всё демоны уровня Нетленного! И их так много! — восхищённо перешёптывались солдаты на стенах, с изумлением наблюдая за ужасающей картиной.
Солдаты Кровавой Армии сдерживали свои эмоции, но мастера боевых искусств, прибывшие на помощь, не могли скрыть своего удивления.
Королей демонов уровня Нетленного редко можно было увидеть. Эти существа контролировали огромные территории, властвуя на сотни, а то и тысячи миль. Увидеть так много их тел одновременно было крайне необычно.
И всё же сейчас они напоминали рыбу, попавшую в сети, болтаясь в воздухе после того, как Ли Хао расправился с ними.
Весть о возвращении Ли Хао быстро облетела весь город. Услышав о множестве убитых им демонов, люди обрадовались и бросились к перевалу.
— Помоги мне присмотреть за ними. Когда будет время, я приготовлю для всех пир, — обратился Ли Хао к Ли Хунчжуан, которая поспешила к нему. Он улыбнулся, вернувшись в город и сложив трупы демонов на пустой площадке, где раньше находился Король Демонов чёрной птицы.
— … — Ли Хунчжуан на мгновение застыла, а затем удивлённо спросила: — Ты убил их всех? Как далеко ты зашёл?
— Не слишком далеко, просто немного прогулялся, — небрежно ответил Ли Хао.
Ли Хунчжуан с сомнением посмотрела на него. Как он мог встретить так много могущественных демонов, «не заходя слишком далеко»?
Она подозревала, что Ли Хао не только посетил логово трёх Королей Демонов, расположенное в тысяче ли отсюда, но и продвинулся гораздо дальше.
— Ты был в логове тех трёх Королей Демонов? Там сейчас пусто? — спросила она.
— Они сбежали, — кивнул Ли Хао.
— Хорошо, что их там не было. Главное, что ты цел и невредим. С твоим талантом зачем тебе сейчас рисковать? Если будешь усердно культивировать в течение десяти лет, то, вероятно, достигнешь уровня Четырёх Стоек. Тогда и отправишься в такие путешествия, — сказала Ли Хунчжуан, вздохнув с облегчением.
Она была полностью уверена в Ли Хао.
Если бы он достиг уровня Четырёх Стоек к двадцати четырём годам, это всё равно было бы выдающимся достижением.
Ведь большинство считались бы гениями, если бы достигли уровня Нетленного к этому возрасту.
Она недавно узнала, что её седьмой брат, отец Ли Хао, тоже обладал необычайным талантом, достигнув уровня Нетленного в двадцать три года. Поэтому, если бы Ли Хао смог достичь уровня Четырёх Стоек к двадцати четырём годам, это было бы просто невероятно!
— Я немного устал. Пойду отдохну, — сказал Ли Хао, бросив на неё странный взгляд.
Ему показалось, что тётя его проклинает?
Какое ужасное проклятие — желать ему достичь уровня Четырёх Стоек только через десять лет…
— Ты серьёзно ранен? — спросила Ли Хунчжуан, очнувшись от своих мыслей и заметив порванную одежду Ли Хао.
— Довольно серьёзно. Мне нужно хорошенько выспаться несколько дней, — ответил Ли Хао.
— …
Попрощавшись с Ли Хунчжуан, Ли Хао вернулся в свой двор с бамбуковым забором. Увидев приближающуюся Жэнь Цяньцянь, он сразу почувствовал изменившуюся ауру девушки, от которой теперь исходило божественное сияние.
— Ты достигла уровня Божественного Путешествия? — улыбнулся Ли Хао.
Жэнь Цяньцянь была на год младше его, ей было всего тринадцать лет, и её прогресс в культивации был впечатляющим.
Тем, у кого способности к пониманию были ниже, могли потребоваться десятилетия, чтобы достичь этого уровня.
— Молодой господин, вы ранены? — с беспокойством спросила Жэнь Цяньцянь, заметив порванную одежду Ли Хао.
— Это всего лишь царапины. Всё уже зажило. Просто принеси мне чистую одежду, — сказал Ли Хао, улыбаясь и передавая ей меч.
— Сейчас принесу, — ответила Жэнь Цяньцянь, беря «Парящий Дракон». Взглянув на обнажённое тело Ли Хао и не обнаружив никаких ран, она немного расслабилась.
Обняв меч, она побежала в комнату в маленьком дворе.
Ли Хао вошёл в чайную, взял чайник и потряс его. Обнаружив, что внутри ещё остался чай, он наклонил чайник и начал пить прямо из носика.
После двух дней напряжённых сражений он действительно хотел пить.
Вскоре Жэнь Цяньцянь вернулась с чистой одеждой, которую Ли Хао взял, прежде чем отправиться в ванную.
Тщательно вымывшись и смыв даже пятна крови с волос, он переоделся и вышел, чувствуя себя свежим и обновлённым.
Маленькая белая лиса ждала его снаружи. Ли Хао наклонился, поднял её и ласково погладил по пушистой головке. Затем он вернулся в чайную, приготовил полный чайник горячего чая и, улыбнувшись, спросил:
— Старейшина Ветра, не желаете чаю?
— Я пас. Сейчас в городе слишком много людей, и все смотрят на нас, — ответил Старейшина Ветра.
Улыбка Ли Хао слегка померкла. После недолгих раздумий он взял чайник и чайный столик, жестом показал Жэнь Цяньцянь и маленькой белой лисе, чтобы они продолжали заниматься своими делами, и вылетел из города, направившись к соседней горной вершине.
— Теперь здесь никого нет.
— Ты, негодник, — Фэн Бопин, появившийся словно лёгкий ветерок, сел напротив Ли Хао, когда тот поставил столик, заварил свежий чай и жестом пригласил его присоединиться.
— Мне не нужен твой чай, молодой человек. Я в порядке, — сказал Фэн Бопин, но всё же взял чашку и выпил её залпом, широко улыбаясь.
— А мне нужен, — ответил Ли Хао.
Он налил себе полную чашку и сел на вершине горы. Холодный ветер обдувал его лицо, но врождённая сила тела согревала его. Истинная энергия, окружавшая чайник, не давала чаю остыть.
— Весна уже близко, — заметил Фэн Бопин, взглянув на бескрайнее небо. Он сделал глубокий вдох и выдохнул тёплый воздух.
Ли Хао кивнул.
После этой великой битвы у них двоих редко выдавалась возможность расслабиться, и выпить чаю вместе в такой мирной обстановке было особенно приятно.
— Молодой господин, вы далеко заходили в эти два дня? — спросила Жэнь Цяньцянь, когда Ли Хао, попрощавшись со Старейшиной Ветра после того, как чайник опустел, вернулся во двор с бамбуковым забором. Жэнь Цяньцянь практиковала свою технику владения мечом, но, увидев Ли Хао, подбежала к нему.
— Не слишком, всего несколько тысяч ли, — с улыбкой ответил Ли Хао, держа на руках маленькую белую лису, которая прыгнула к нему. Он заметил, что красноватый оттенок в глазах лисы постепенно исчезал, а её дух, казалось, немного окреп.
— Молодой господин, вы уже достигли таких высот. Сколько времени мне понадобится, чтобы догнать вас? — спросила Жэнь Цяньцянь, высунув язык. В её голосе звучало разочарование.
Её скорость культивации была действительно высокой, но, по сравнению с Ли Хао, она чувствовала себя сильно отстающей. Она боялась, что будет меньше участвовать в делах Ли Хао, и расстояние между ними будет только увеличиваться.
— Тебе не нужно меня догонять. Я спущусь с горы, чтобы навестить тебя, — нежно улыбнулся Ли Хао.
Жэнь Цяньцянь остановилась и посмотрела на Ли Хао, её глаза заблестели.
Вскоре после возвращения Ли Хао в бамбуковый двор прибыла большая группа мастеров боевых искусств. Узнав об их намерениях, Ли Хао понял, что они хотят поступить на службу.
Однако они не стремились вступить в Кровавую Армию Ли Хунчжуан. Они хотели служить под командованием Ли Хао.
Ли Хао не стал возражать, так как Император даровал ему право набирать собственных солдат, хотя и в ограниченном количестве.
Он мог принять этих людей.
В конце концов, число мастеров боевых искусств, пожелавших остаться, было всего несколько тысяч, и лишь семьсот-восемьсот из них хотели поступить на службу.
Ли Хао тут же поставил во дворе маленькую скамейку. Жэнь Цяньцянь занималась регистрацией, а он просил каждого продемонстрировать свои таланты и навыки. Он назначал их на разные должности, основываясь на уровне культивации и других способностях.
Одни подходили для разведки, другие — для сражений на передовой, а третьи лучше подходили для кухни, помогая ему готовить.
Жизнь текла мирно в этой непринуждённой и весёлой атмосфере.
Обновлено: 09.04.2026